莫问长安在何许，乱山孤店是松滋
宋·陆游《晚泊松滋渡口》
十二 败军之将
小船先在长江浑黄的波浪中划过一天，再拐进一条支流叫垸米河，经过两天，才在米积台码头靠岸。米积台是长江南岸的松滋县的一个小镇，其实就在沙市的对岸，离沙市的陆路直线距离只有30公里。这里是公安、江陵和松滋三县交界处，河网密布，垸米河向北进入长江，向南连接东松滋河与湖南相连，湖南米商船运大米到这里，堆在河东一处高台上，再转运到各处，就得名米积台。
抗日战争时，很多人从沦陷区逃难沿着长江而上，到了沙市，沙市沦陷后就有些人由垸米河过来，在米积台这个地方住下，做点小生意。黄安人就有上百人逃难来聚集在这里，因为黄安人擅长做棉花生意，在这里就以做棉花生意为生。
经过两天，几个孩子又吐又晕，叶宜兰抱着刚满月的培文昏昏沉沉地到了三姐家。等休息一阵清醒过来去找行李，姐夫才火急火燎地跑来说，三个挑夫在码头不见了，他找了好久不见人影。叶宜兰一下子跌坐在椅子上，现在真的是身无分文了。姐夫很是过意不去，和三姐帮她租好了一个小房子，买了一点必要的东西，除了锅碗瓢盆和两张床，四壁空空。
叶宜兰这些年虽然辗转逃难，却从来没有现在这样窘困。三姐是接济了一阵子口粮，但总是要靠自己的。叶宜兰刚缓过精神，立刻就开始琢磨一家六口的生活了。
这时的米积台很平静，没有打仗，国军在长江北面逃向四川，共军擦过松滋南下湖南了。但松滋已经被解放，听说由解放军的军政管理委员会接管了政府，可以看到穿着军服带着枪的新政府人员，米积台的小商小贩还是继续经营着，门市照开，垸米河上的船只还是来来往往。
叶宜兰在米积台到处转了转，说是个镇，其实只有三条街道，每条四、五百米长，街道两边开着几十家店铺，区公所就在吉祥街上。叶宜兰发现竟然有三家中医诊所。
米积台老街（摄于2019年）
她邀老同学黄风琴从沙市来一起开了一间“中西医联合诊所”， 诊所的木牌子就挂在家门口，一进门的房间摆放着桌椅，还有一个小药柜，这就是诊室，走进去还有一间房，摆着两张床，就是卧室。虽然业务不是那么好，好在解放后，生活安定，生孩子的一天比一天多，两人靠接生还能勉强维持。
到米积台半年了，叶宜兰忙着诊所的事，白天出诊，晚上孩子们都睡了，她却辗转难以入睡。 张继良已经大半年杳无音讯了，1949年10月，在北京天安门举行了开国大典，毛泽东宣布中华人民共和国成立；12月，蒋介石宣布国民党政府迁往台湾然后自己就飞往了台湾，留下宋希濂部在四川继续抵抗，随后宋希濂被解放军俘虏，在四川的国军有的被俘有的起义，张继良不知怎么样呢？
突然有一天，三姐来了，兴奋地告诉她，张继良还活着，在四川带着暂编25师起义了，现在在武汉参加解放军办的学习班呢。叶宜兰吊在半空的心这才落了下来。
盛夏的一天，耀眼的阳光从敞开的门照在诊所的墙壁上，突然有个人影挡住了阳光，叶宜兰抬头一看，张继良就站在门口。他穿着白衬衫长裤，头发整齐，脸庞清瘦，正含笑打量着她。孩子们一拥而上喊着爸爸，叶宜兰在恍惚中才感到一点真实。
张继良告诉她，去年宜昌、沙市被解放之后，他们部队就逐渐西撤，解放军第四野战军一路追击，沿途解放恩施后，暂25师负责掩护湖北省政府向四川万县方向退却，湖北省内国军部队全部被压到四川境内。暂25师本来就不满员，在被追击中已经失掉一部分，到四川后收容整编，只编成两个整编团。后勤更是完全崩溃，口粮全靠“自筹”——就是沿途抢劫民众，部队士气低落。
他和宋师长商议，解放军已经占领了全国大部分地区，国民党政府其实已经倒台，这样下去只是让弟兄们去送死，不如接洽共产党起义，给大家一条生路。他们之前接触过一个黄安老乡刘达九，刘是民革党员，与董必武交情很好，因这层关系，张继良与刘也联络紧密，趁到武汉省政府要粮饷时面谈过起义的事，他说等他与董必武接洽，听董的指示再行动。
到了11月形势已经很紧张，却始终没有收到董必武的指示，两人商议令部队暂且在梁山停止西进万县，以免与解放军接火。宋师长终于通过一个老朋友联络了梁山的解放军，两人一边跟各级军官闲聊，故意散布悲观情绪，一边焦急地等待回音。
