今年是哈勃太空望远镜升空三十周年。这座以已故天文学家爱徳温.哈勃(Edwin Hubble)而命名的太空望远镜，为人类拍摄了大量太空照片，和发现了很多宇宙奥秘。
虽然哈勃望远镜离我们很远，但天文学家哈勃生前曾工作过的地方 - 威尔逊山天文台（Mount Wilson Observatory), 却离我们很近。也正是在这座洛杉矶附近的天文台里，哈勃发现了大多数星系都存在红移的现象，建立了哈勃定律，并成为证明宇宙膨胀的有力证据。
威尔逊山天文台的历史可追溯至十九世纪末。1892年，哈佛大学准备为新的天文台选址，以取代因天气原因而无法有效运作的旧天文台。南加州的威尔逊山成为其中一个候选地点。
威尔逊山，海拔1741米，离洛杉矶市区约20英里。由于洛杉矶常年晴空万里，比周边地形高出一大截的威尔逊山很适合作为天文台。这里最大的缺点在于交通困难。当时只有一条羊肠小道从南面步行四个小时登上山顶，而且只能让人通行，连驮马也无法通过，很不方便。因此，在威尔逊山山顶修建天文台的计划被暂时搁置。
几年后，威尔逊山逐渐成为了旅游景点。随着越来越多的本地市民上山游玩、赏景、甚至露营，有几位商人发现了商机，集资扩建山路，把原来仅够一人通行的步道扩建为六米宽可供马车上下的收费道路。
1903年，天文学家乔治.海尔(George Hale)访问威尔逊山，对这里的条件赞不绝口。在他的倡仪下，一年后天文台开始在此兴建，所需资金大部分由钢铁大王卡内基名下的科学研究所捐赠。
为了加快天文台的建设进度，进山的十英里道路由马车道升级为公路。尽管这条公路路面狭窄，崎岖难行，但是至少能把急需的建材和物资运上山顶。经过数年的安装调试，口径60英寸（1.52米）的反射望远镜在威尔逊山山顶正式启用，这是当时世界上最大的望远镜。这让威尔逊山天文台在光谱分析、视觉测量、星云观测和测光等领域拥有世界领先的设备。
几年后，天文台长海尔希望能在山顶上建立更大的望远镜。口径达100英寸（2.54米）的反射望远镜应远而生。1917年，经过九个小时的艰难运输，这台近一吨重的装备终于被汽车运上山顶，并在当年11月安装使用。
就在威尔逊山天文台的建设有条不紊地进行时，本文的另一个主角 - 埃德温.哈勃，还在芝加哥大学攻读博士学位。
哈勃，1889年出生在密苏里州的一个中产家庭里。年青时的他热爱体育运动，并多次获奖。尽管他自小就喜欢天文学，但在他父亲的要求下，哈勃在大学里读的是法律专业。1913年，哈勃的父亲去世。翌年，哈勃开始在芝加哥大学攻读博士学位，主修天文学。1917年，美国参加一战，已获得博士学位的哈勃自愿参军。但当第二年他所在的部队奔赴欧洲战场时，一战结束，哈勃逐退役返回芝加哥大学继续他的天文学研究工作。1919年，哈勃获得了海尔台长的聘用，担任威尔逊山天文台研究员，从此开始了他的人生巅峰。
两年前的夏天，我们驾车开上了威尔逊山山顶。从这里往山下的洛杉矶盆地望去，房子就如同棋盘般大小。真有种“会当凌绝顶 一览众山小”的感觉。
天文台在山顶的后方。我们首先来到的是博物馆，里面展示了天文台的成就和发现。从介绍中可知，当时在天文台的工作人员大多是学术界大牛，皆是一时之豪杰。即使是在里面的休息室或者餐厅里面闲聊，也是“谈笑有鸿儒，往来无白丁”。
再往前走，就可见两个巨大的穹顶建筑，里面分别存放着60英寸和100英寸的反射望远镜。我在想，时年三十岁的哈勃在第一次接触这些当时最先进的天文设备时，他的内心是什么感受？是否会如同我们这般兴奋？
1919年，当哈勃来到威尔逊天文台时，100英寸的望远镜已经在那里运作了两年。研究员可以用它精确地测量恒星的大小和距离。
当时的主流天文学家认为，天空中的所有天体都是属于银河系。但是哈勃却发现，很多被声称为星云的天体，如仙女座星系等，实在太大和离我们太远。这些星云不太可能属于银河系，只能是一个独立于银河系外的星系。1924年，哈勃把自己的发现发表在纽约时报上。一个月后的美国太空协会的年会上，哈勃把发现的证据向与会者作了说明。经过其他天文学家的观测计算，大家也逐渐认可了哈勃的发现。
随着越来越多的银河外星系被发现，哈勃着手把它们编列分类。哈勃把它们分为椭圆星系、螺旋星系、和透镜星系，并认为这几种类别的星系存在先后演化的关系。人们把这种星系型态分类法称为哈勃序列(Hubble sequence)。时至今日，哈勃序列仍是最常用的星系分类法。
哈勃最重要的贡献则是发现了哈勃定律。经过几年时间的观测、计算，哈勃发现离地球越远的星系，随着时间推移，会离地球越来越远。而它们离去的速度，则和星系离地球的距离成正比。1929年，哈勃正式把这一发现公之于众。这个被称为哈勃定律的发现，为宇宙大爆炸理论提供了有力的支持。
哈勃的这些发现让科学界对宇宙的认识上了一个新的台阶，也让哈勃获得了荣誉和奖项。在荣誉面前，哈勃没有自满，依然兢兢业业地在威尔逊山天文台上又工作了几十年，期间还发现了一颗围绕太阳公转的小行星。
1953年，哈勃在南加州圣马利诺因脑血栓逝世，享年63岁。
为纪念哈勃的贡献，小行星2069，月球上的哈勃环形山，以及哈勃太空望远镜均以他的名字来命名。此外，他还出现在2008年的一枚美国邮票上，他的出生地也把他选入“名人堂”。
后记：上世纪四十年代后，随着洛杉矶地区人口膨胀，越来越严重的灯光污染阻碍了威尔逊山天文台的观测能力，使它的重要性已经大不如前。如今的天文台除了承担“高分辨率天文中心CHARA”等一些科研项目外，大部分的区域都对公众开放，成为一个科普基地。
值得一提的是，当从西边后山通往威尔逊山天文台的加州二号公路开通后，曾为天文台建设和运营立下汗马功劳的南边前山道路于1936年结束了运输任务。现在这条曾经的道路成为了登山客和自行车爱好者的乐园；而宽阔平坦的二号公路则让汽车司机开得更加舒畅。我们上次去威尔逊山天文台也是沿着二号公路开上去的，全程约二十英里，用时40分钟。
今年九月份，圣盖博山区山火肆虐，并一度逼近威尔逊山天文台附近，最近只差一百码。在消防人员的努力下，天文台主体建筑最终得以保全，但是周围的景色已经被烧得面目全非。
