中国古典舞的舞姿、旋转、特技是在上下身成子午相的基础上进行立体构图和塑造形象的，中国古典舞形态的静态结构特征以盖叫天先生关于“子午相”的表述较为典型。他说“子午相是戏曲表演身段的一种方法”，他常常强调戏曲舞蹈最基本的动作是一戳一站，他说：“一戳一站是基础的基础，因为舞台上的一站和生活中的一站不完全一样，其中有功夫，这功夫就是子午相，就是身子一站要有阴有阳。要是像平常人那么一站，这在生活中可能是美的，但搁在台上，除非正好合乎剧中人物的需要，就不美了。因为上下身一根棍，没有阴阳，成了傻相，板相，哪会美呢？
子午相就不同了，上下身左右叉开点，形成阴阳，这就不是一根棍，而是上半身向阳（向阴）一点，下半身向阴（向阳）一点，因为一半要向着这边，一半要向着那边，这就有了对抗，但又要合成一个整身，这又有了成长，从对抗中成长起来，这样尽管还是静静的一站，却是静中有动，以动显静，因而不是傻相，板相，而是活法相，英雄相。”所以老先生传下来的子午相，其中有很深的学问，是基础的基础，演员站好了子午相，有了这个基础，往后从站到动，动、走、跑、跳、闪展腾挪，上下翻飞，都保持这个子午相的品局，那就甭管怎样动，都会动得活法，动得美。
一个演员在舞台上身体四肢的部位，打个不太恰当的譬喻，犹如时钟的指针。指针有大针、小针两种，它们有时叠合，有时分开。夜晚十一点到一点，叫子时；白天十一点到一点，叫午时。十二点钟，是“正子午”；不到十二点或过了十二点，都叫“偏子午”。这个十二点，就是确定身段部位的标准。在剧场中观众是十二点，也就是说，观众是确定身段部位的标准……演员在舞台上，身体大致可分为三大部分：下身、上身、头。头部又包括两眼，这两眼很重要，所以也可算作第四个部分。在盖叫天看来，子午相主要是讲“偏子午”，是身体上述四个部分不同方位的多重搭配形态。这四个部分不同向度的错位，可称为“静态体旋”，它通常有两种基本态势：一是向同一方向的依次体旋错位，二是始逆复反的依次体旋错位。前者为“漩涡式体旋”而后者为“太极式体旋”。
结合上面的理论具体来说，子午相体现在一些最基本的要求如“头正身侧，身正头侧”，转身中的“身过留头，头过身留”。眼随头转，眼的转动，不离三线——左乳、右乳和胸口，否则，观众只能看到你半边脸，姿势既不好看，身段也不好使，所以才有这“不离三条线”的限制。一个云手，身体不动，就嫌僵得慌，要动得好看，就得像风吹树动一样，随着云手的开合，上身很自然地顺势扭转几下，这样看上去就活泛多了。
中国古典舞的体态讲究“两轴、三面”的子午线，即颈和腰这两轴，头、胸、腰这三个面不在一个运动平面上，而互相错位，形成不同角度配合的造型美，如一直被人们认为古典舞典型的最基本的站式“丁”字步，其区别于生活人体形态的关键地方就在于“子午式”，左脚在前丁字步，头脚尖对8点，身体朝2点，身体的方位和头部方向配合成一种层次分明、立体感很强具有特定古典韵味的造型。
