进入九月底，《海上花》的摄制更是在紧锣密鼓中进行。玫瑰也变得越来越喜怒哀乐、疯疯癫癫，不仅常常记不住自己的台词，有时甚至忘了自己在演谁。她经常迟到，工作的时候发傻、喝醉酒。因为她演的是主角，没有她戏不能拍。所以众人只好等她准备好入了戏才能拍摄。这样要等很长时间，每一场都得重拍好几次。有一次，她画了一个京剧武净脸谱来上班；还有一次，她穿着红睡裙来好像是直接从床上爬起来的。银河电影公司不少女演员因为玫瑰老演主角自己几年不得翻身一直嫉恨她；男人们也嫉妒丰泽因为他独占花魁，让一个时刻挑起他们性欲的、本来花点儿小钱便人尽可夫的窑姐儿在被捧上“明星”宝座之后就与自己无缘。现在他们都感到玫瑰不对劲，个个幸灾乐祸。
一天丰泽听见两个女演员私下议论玫瑰，话说的非常不堪入耳。丰泽气得当着摄影组成员的面扇了玫瑰一耳光。看她整天萎靡不振神情恍惚，他以为她是鸦片吸食的多了，便把鸦片膏、烟具全部清理出“伊甸园”房间。但尽管他叫、他骂、他公开侮辱她甚至断了她的毒品，玫瑰一如既往，不可救药。终于有一天，她压根儿不来上班。大家在摄影棚里等了她近两个小时，丰泽先后分别派了三个人去找她也未见人影。最后还是丰泽自己疯狂冲进伊甸园酒店房间，但他只在自己的枕头上找着了她给他留的一个小纸条，上面歪歪扭扭写了十个字：“丰泽，对不起，来世再见吧。”
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起初丰泽以为玫瑰自杀了，着实难过了好几天。但他知道她不认识几个字，看那纸条，估计是别人写，她抄的，开始怀疑这里可能有奸情。他不久打听出她其实是跟她“大世界”一个年轻的京剧相好私奔，已经彻底从上海消失了。原来那厮在香港找着了一个好工作，玫瑰便放弃银河当家花旦的美差随他一道去了。
丰泽觉得被人当头一棒。他责备自己粗心大意，竟让这种事情发生在眼皮底下而事先毫无察觉。其实在此之前他也开始注意到一些蛛丝马迹但从未多想。比如，玫瑰从苏州回到上海就换了香水，不再用他喜欢的Bijou。新的扇子啊、字画啊常常出现在他们宾馆的房间里虽然她对这些东西一向不感兴趣。她在床第间十分被动，不像从前那样大喊大叫欲壑难填，累得他夜夜睡不好觉。她屡屡自己出门，但问去哪里，总是含糊其辞。他后悔没有追根求源早点儿行动，使自己现在如此被动，如此没有面子。
这都怪他小看了她。他一向以玫瑰的主人自居，从未想到这个他重金从“牡丹亭”妓院赎出、被他解放了的卑微的奴隶会甩了自己去跟别的男人私奔而羞辱自己。他生活在男人主权的世界里，他又在这个世界里可以选择最英俊、最美丽的男女去编织天下男女老少的美梦。他是这些梦的导演，每天站在摄像机后面决定人生怎样开始，怎样结束，怎样辉煌，怎样惨淡；他还能决定如何爱，如何恨，谁生，谁死。
他的原配只在上海跟他一起过了五年就被他送回浙江老家。他几年才会匆匆回去一次，她就像寡妇一样守着。严姗从二十多岁起就替他暖被窝，后来他找着了比她更热的女人陪他睡，但是严姗还是每天晚上等他回来。后来从“牡丹亭”里出来个玫瑰。他经常是拍一部电影换一个女人，她们常常是他电影里的演员。只要他愿意，以前的旧相好都会回来，因为他找着了一个让女人们无法抗拒的利器：让她们一夜成名。成名意味着能有机会发财，或嫁个有钱有势的男人。不管她们是不是摩登是不是想获得精神和经济上的独立，当电影演员出了名的她们肯定都混得比之前默默无闻时好。
他怎么都没想到玫瑰这个从未受过教育的青楼婊子竟在关键时刻抛开他对她的种种的好和栽培跟别人跑了。“操蛋! 操蛋! 操蛋! 不知感恩的贱货！” 他像个疯子一样咬牙切齿地骂着，光头上被他的指甲抓出血痕。“如果再撞见那个婊子，我一定亲手把她撕了!”
他的投资人听说玫瑰跑了都慌了, 个个威胁要撤资。丰泽答应马上找着一个更好的演员代替玫瑰。但他自己私下里也不知道《海上花》为什么这么背运不顺：先是瑛瑛撤了，现在玫瑰又跑了。小报记者们也火上浇油跑到银河影业公司问东问西。丰泽多雇了两个门卫不让他们进来，他们就埋伏在大门口附近等着袭击他。消息灵通的记者不久挖出当年玫瑰在妓院里的事情，直接将“华丰泽”的名字跟妓院“牡丹亭”连在一起，并称华导演把玫瑰当作奴隶剥削，现在拍摄《海上花》导致玫瑰精神崩溃，所以她跟别的男人跑了。也有人撰文称丰泽和玫瑰是“流水浮萍”，各取所欲，各取所需，现在是“一江春水向南流，浮萍被甩愁又愁。” 逼得丰泽不得不暂时搬到法租界世雄的黑石公寓里去避风头。
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世雄并不清楚丰泽和玫瑰关系的底细，更不知舅舅嫖妓的历史以及他与妓院“牡丹亭”的瓜葛。但看舅舅如此狼狈，也是绞尽脑汁想着怎么帮他。他一边翻看着报纸一边对丰泽道：“这要在西方，您可以起诉他们毁谤您。”丰泽心里明白这些小报记者说的不少是大实话，他只急着要找玫瑰的替身，无意将更多的注意力吸引到自己身上，所以对打官司并没兴趣。世雄又建议做广告，然后来场面试找理想的演员，而且还可以多找几个作为后备。丰泽虽然心里嫌世雄书生气重，但这是西方式的书生气，在中国常常管用，就像五四时期西洋的一切“主义”都在上海流行过。他虽然不喜欢西方人，但却尊敬西方人的做法，毕竟是法国人发明了电影、美国人发明了电并把电影变成了一种高利润的商业艺术嘛。当初他拉世雄加入银河，也是因为外甥受过不少正规的洋教育。所以对世雄的建议丰泽欣然同意接受。
于是银河影业公司在《申报》、《晶报》、《新闻报》等各家报纸上诚征有经验之女演员扮演林黛玉。虽然电影《海上花》坏消息频繁，厄运不断，居然也有二十来个年轻女子前来应试。其中有些是其他电影公司的默默无闻的演员想换个公司杀出条生路，有些是戏曲和话剧演员想在大银幕上试试自己的运气，也有虽无演出经验但有点儿姿色的比较新派的年轻女子希望借此脱颖而出改变命运。
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