电动铲雪机
这个周一和周二迎来了今年入冬以来的最大一场雪，累计厚度达6英寸。正好让前不久新买的一台电动的铲雪机（snow blower）有了“英雄用武之地”。
我家老的铲雪机（美国产，Craftsman，21”，5.0 HP）是二冲程汽油发动机的，用了整整二十年。今年头场大雪大约3英寸厚，它才铲了车道几个来回就罢工了。之后，每次拽着没到一分钟就熄火。我估计是需要更换火花塞了，但由于型号太老，已经查不到与之相配的火花塞的型号，之前买过两个相近的换上，但都不好用。不得已只能考虑再买台新铲雪机了，因为维修老机器的费用可能和买个新的差不多钱，况且也不知道能不能修好，修好还能用多久。就我这个岁数，如碰到一场较大的雪，手工铲雪可能就会要了我半条老命。得，正所谓“旧的不去，新的不来”，对吧。
随之而来的问题：仍然买台发动机式的，还是赶点时髦买台电动机式的呢？我大致做了点功课，比较了一下它们的优缺点：
发动机式：
- 优点：马力大，使用方便；
- 缺点：价格贵，使用汽油或混合油，太冷时可能有发动困难的情况。
电动机式：
- 优点：（带电源线的）价格便宜，环保，没有启动不了的烦恼；
- 缺点：马力有限，（带电源线的）使用比较不方便。
宽度21”的铲雪机，发动机式的价格超过带电源线的电动式机器的一倍甚至更高。如果不差钱的话，当建议您买发动机式的铲雪机。如再有钱或再时尚些，您还可以买堪称perfect的充电式（cordless battery powered）电动铲雪机。我这个人虽然也不怎么差钱，但比较注重性价比。上网浏览，看中了Wal-Mart正在减价销售的最畅销（best seller）的一款电动铲雪机，SNOWJOE Model SJ625E Electric Single Stage Snow Thrower，包送货上门，售价仅$159（原价$225）。其100英尺的电源线虽略嫌累赘，但完全适用于我们这里下雪不多地区的一般中型家庭的2 – 3 car driveway的需求。它的主要性能如下：
- 电动机功率：110V，15A（我换算约为3.5 HP）
- 铲雪宽度（clearing width）：21”（0.53米）
- 铲雪深度（depth of snow cut）：12”（0.3米）
- 抛雪最大距离：20’（6米）
经我推荐，我一个朋友也觉得划算，我们各自都上网买了一台，几天之后即到货。我以为家里原有的一条10A，100英尺的电源加长线可以用，但仔细看了说明书之后，发现它所承受的电流达不到新买铲雪机要求，只能额外再花60多刀买了一条电动铲雪机专用的100‘的”15A-125V-875W“的extreme cold-weather cord。机器是中国生产的，外观精美，设计合理：特别是安装很简单，我用了不足半个小时，且不需要任何工具。这让我对中国产品的物美价廉有了进一步的认识。老美如继续左倾，奖懒罚勤，老大的宝座恐坐不了太久了。
我们小城有一个专门的机电产品回收中心，我本可以把老的铲雪机送到那里寿终正寝的。但根据我的经验（在国内上大学之前曾当过四年的汽车修理工），如果能找到配套的火花塞，这台机器应该可以修复，因为发动没有困难，仅是容易熄火。为此，我把老机器放到路边，用胶条把塑料袋中封好的原装说明书贴在机器上面，另把一小桶调好未用完的混合汽油也一并放在一起，寄希望有handyman能带它回家，继续发挥余热。果不出所料，等我转身回家不到十分钟的光景就发现老机器不见了。废物能得到利用， 这让老家伙感觉到了些许”积德行善“的欣慰。
我买电动铲雪机时最担心的就是它的功率不足。“是骡子是马”？终于等到机会“可以拉出来遛遛了”。我周二用新的机器铲了两次雪。第一次是在早上，我还特地量了一下降雪的厚度：整整4” = 10 厘米（见下图）。相对发动机式的机器，接上100’ 的电源线费了一些时间，但发动机器却省了时间和体力，算是打了个平手。机器运转平稳，噪声也小，但马力明显感觉不如我原来的5 马力的Craftsman，毕竟3.5HP < 5HP，也即新机器的马力换算仅为老机器的70%。但铲4”的雪还是没有任何问题，将来雪再厚，预计功率会不足，但可以考虑减少铲雪宽度来解决，因为一个冬季特大降雪的情况只是极少数。
经过”实战演练“，我对新买的电动铲雪机非常满意。但也有美中不足，那就是不能再去对面帮那个独居现年92岁的老头铲雪了，因为电动铲雪机的距离受限于电源线的长度，而产品说明书规定电源线的长度不得大于100’。自从搬家到这里，我已连续6年在清理完自己车道的雪后，顺便到他的车道上帮着铲雪，只要当天上午公司没有急事，自己又起得足够早的话。老人住的是一座60 多年的老房子，只有一条车道，帮他铲雪并费不了太多时间。
这是新铲雪机后面拖根电线之外的唯一的一个“缺憾”，但好在最近两年，随着老人岁数越来越大，越来越需要照顾，他退休的单身的儿子来陪住的时间也越来越多了。我周二铲雪的时候，看到他的儿子也在他的门前帮助用撬铲雪。由于老人的岁数与我老妈相同，每当我抬手之劳帮他铲雪的时候，竟有时会产生错觉 – 我在弥补不能陪在老妈身边孝敬的注定是终生的遗憾。。。
二零二一年一月二十八日
