Big Bend是美国本土第七大国家公园。自1944年成立以来，Big Bend保护了德克萨斯州西南部一大片沙漠土地免受商业开发，被人们称为是“Texas’ Gift to the Nation”。我们这次到Big Bend的主要目的是要走那里的登山步道。我们在Big Bend待了三天，除了另一篇博文提到的六个多小时的越野驾车外，一共走了四条比较受欢迎的登山步道，Window Trail，Santa Elena Canyon Trail，Lost Mine Trail和Emory Peak Trail。
2020年12月23日，我们来到Big Bend。原准备走Lost mine Trail，但8点30分到达trailhead时，发现停车场已满无法停车，只好改变计划走 Window Trail。这条步道来回5.6英里，起点在Chisos Basin Visitor Center旁边。
起初，步道是在四周环山的盆地内，路比较好走。
比较平坦的步道
步道周边的山
步道上的台阶
一处Window Trail的标识
因处在沙漠地区，步道两旁和周围长满了仙人掌和沙漠植物。
路边的一株仙人掌类植物
步道两旁的仙人掌
Big Bend国家公园沙漠中生长着三种agave类的植物，其中的一种叫agave havardiana俗称century plant，意为一百年才开一次花的植物。事实上agave havardiana 20到50年才开一次花。开花时agave havardiana会长出很高的枝干，像一颗小松树，所以又被称为Pine on Desert。开花结种后，整个植物就干枯死亡，但留下的种子会发芽长出新的植物。这就是生命的循环。
Agave havardiana在商业上可以医用，其汁液也可提炼出用于替代糖的sweetener。
路边一株没有开花的agave havardiana
一株已经开花长有长长枝干的agave havardiana
这株Agave havardiana开过花后，已经死亡
渐渐地，我们向一个山谷走去。
步道边高耸的山峰
山谷中生长的树木
步道在山谷中穿行
山谷的山坡上生长的沙漠植物
在路边，我们看到了一只蓝色的鸟，后来从Big Bend网站了解到那是Mexican Jay
路边草地上的一只Mexican Jay
沿山谷继续向前，我们进入了Oak Creek峡谷。
刚进入峡谷时，有一种山重水复疑无路的感觉
Oak Creek峡谷在雨季会有水从此流过
步道在Oak Creek峡谷中的台阶
峡谷内的步道是比较难走的一段，有的地方还有积水
不久，我们来到了步道的尽头。从两山窄窄的峡谷望去，就像透过一扇打开的窗户一样你可以看到远处连绵的群山和沙漠。这时，我们才体会到这条步道叫Window 的含义。
我们来到了Window Trail的终点
一些hikers坐在地上休息，欣赏大自然的美景
透过“window”所看到的远处的景色（vista）
稍作休息后，我们开始了返程。来的时候大都是一路下坡，感到这条步道很容易。回去的时候，是上坡，需要一些体力和后劲。接近中午时分，虽然是冬季，在Big Bend，温度已经升到了华氏70度，我们不得不脱掉外衣，只穿一件短袖衫。我们用了近三个小时走完了这条步道。
Window Trail是一条难度适中的步道（Big Bend给于的困难度是“moderate”），适合多个年龄段的人使用。
吃完带来的午饭后，我们开车前往Big Bend西南部的Santa Elena Canyon Trail。
