狗狗的嗅觉比人类的嗅觉灵敏度超过60倍。所以经常看到狗狗在机场，在地震后倒塌的建筑物找寻目标。 1980年代末期，英国一位皮肤科医生，在查看过去病人病历的时候，注意到一位女病人留下的纪录，她的狗狗救了她的命。这位医生好奇的访问了这位病人。她说开始的时候，她的狗狗经常用鼻子隔着裤子闻她的腿部。有一次甚至试图要咬破她的裤子。这下子引起她的注意力。因为她的腿部一直长了一块黑斑。经过医生诊断后，被确认为皮肤癌。幸亏发现及时而得以痊愈。当医生把这件诊断案件发表在柳叶刀杂志后，有许多人纷纷带着自己的狗狗拜访医生，而引起了狗狗的嗅觉可以帮助医疗诊断课题的研究。
美国位在费城的宾州大学，一个研究小组已经进行多年的研究。他们的出发点是藉由狗狗嗅觉产生的结果，开发一种能够将狗狗嗅觉变成电子信号（electronic signal）的仪器，来提早诊断癌症，癫痫，甚至糖尿病患的方法。这项艰巨的研究计画，结合了狗狗的训练师，电子工程人员，化学家，医生等等，一同努力建立各种相关的数据。每只狗狗的嗅觉，对不同的东西有不同的反应。在训练之前必须知道狗狗的喜爱。譬如有的狗狗喜欢在人群当中，有的狗狗喜欢安静的环境，有的狗狗就喜欢在垃圾堆中探索猎物。这些狗狗大部分不是一般我们在家豢养的宝贝狗狗。提到的狗狗有德国狼犬，另外是家庭宠物喜莱莉（Schnauzer)。凑巧的是两种狗狗最早都是来自德国。
