在中国外调，就是单位派人外出对某人进行专门调查，这往往是在提干或者调查历史问题时的行动。
在1978年年初的时候，我经历了一次被外调。因为高考过了分数线，有人到青年点里来调查我的政治表现。青年点带队师傅是家父科室的科长，告诉我外调人员和他谈话了。
那是1976年的一次外调。中学我们班级在一个工厂开门办学，工厂正在反击邓小平右倾翻案风，大家都不感兴趣在应付。有职工写批判稿，就找我们学生抄在大纸上。有人说我知识水平高，让我抄。其实我根本就不会写毛笔字，推脱不掉，只能鸡爬子字对付。抄完被贴在墙上，即大字报。然后我们就换到大连缝纫机厂翻砂车间干活。一天有工宣队找我，一位之前的工厂的外调人员跟我谈话，问我记不记得大字报的内容。我说我只是抄，没注意内容。外调人员说，大字报上说反对右倾翻案风，把“反对”两个字忘掉了。不知是原稿没有还是你抄漏了。我说我真没注意。他说，若是原稿就没有这两个字，那麻烦就很大了，他是职工。你是个学生没什么问题，反正要下乡了，学校也不会给你什么麻烦。你能不能在这里写上原稿有这两个字，你不小心抄漏了？我说我真的没注意有没有这两个字。然后外调人员自己写下这句话，求我帮一帮忙这个知识分子的忙，让我签字。我想起父亲是知识分子，虽然没有挨整，但是一直被怀疑被找谈话，被敲打，最后受不了了自己要求走五七道路，落户到了农村。于是，我的手颤抖着签了名字，这是我人生第一次签字。签完字后不知道会有什么后果，很后怕，也没敢告诉父亲。
在美国外调，一般是调查将要雇佣的新员工的信誉，信用卡信誉等。如政府部门或者军工公司，则需要Security Clearence。
在美国，我工作过的公司都是500强公司，是10万人以上的大公司。每次得到offer，都得等待2-4个星期才能上班，因为公司外调。公司都是雇佣专业调查公司外调我的背景，几次都调查我在中国的工作学习经历，还有的调查了毕业几十年了的大学，很是认真。对于二月份毕业很有疑问，因为在美国的大多数中国人是6-7月份毕业的。对于大学名字变化也是不解，以为我不诚实，并且把我的学校和当地的城市大学混淆，那是一座1980年建立的大学，结果根本就找不到我的信息。
有一次因为外调致使我上班晚报到了6个月 。因为在背景调查期间，公司买了一个大公司，我的文件在公司的不同级别的部门，分公司，子公司，总部等HR里转圈。等上班了，给的股票已经长了一倍以上，结果一分钱也没赚到。
1996年的一天，英特尔一位HR给我打电话：你收到了interview的电子机票了吗？我说还没有，等我检查一下伊妹儿。他问到道你是中国公民吗？我说是。他说你的interview被取消了，中国在控制的名单上。这个职位是公司在俄勒岗的Lab。几天后，微软也取消了我的面试机会，也是同样原因，是微软在西雅图的Lab。这两个Lab都是研究最新技术的研究中心。
邻居在军工公司工作，每5年更新Security Clearence。一天FBI突然敲我的门，出示证件，调查我的邻居。
