旧房子院子小，两孩子常去小区的篮球场玩。我们叫篮球场，其实挺多功能的。有堵墙可以“攀岩”。球场可以打篮球，踢足球，打网球。只不过稍一使劲，球就滚到下面的黑莓地去了。有一次女儿说每次球掉黑莓地里，哥哥都叫她去捡球。我一想夏天时黑莓密密麻麻满是刺，就训了儿子，说以后球掉下去不用捡了。
球场边上有个儿童游乐场（playground），孩子们最喜欢玩他们自创的岩浆（lava）游戏。他们假想地上都是火山岩浆，儿子布置女儿几个任务去完成，比如攀过猴架单杠（monkey bar）跃到滑梯上，过程中脚不能踩到岩浆。女儿灵活，身体也壮，儿子经常示范一遍，女儿就蹭蹭蹭地做过了头。比如儿子猴架单杠只能做四格，女儿能从一头攀到另一头。儿子只好嚷着“够了够了”。我在一边端着相机拍照，经常忍俊不禁。我们搬家，孩子们最不舍的就是这个篮球场，他们的童年在这里刻下烙印，盛着满满的记忆。
篮球场边上住着友好太太（Mrs. Nice）一家。这是孩子们取的名字，对比于凶恶太太（Mrs. Mean）。有一次他们去篮球场玩，动静比较大，一个女人跑出来，凶巴巴地指责他们吵得她无法午睡。孩子们不知道她午睡，她只要好好说，他们自然会注意。这么一上来就大声斥责，让两个面子薄的娃很受不住，闷闷不乐地回了家。看到他们回家我有些奇怪，问道：“你们刚去篮球场啊，怎么这么快就回来了？”他们才支支吾吾地说出此事。以后他们管那个女人叫凶恶太太。
那次也让他们意识到，友好太太的家离篮球场最近，他们以前玩肯定吵着友好太太了，但是友好太太从来没抱怨过。每次他们去篮球场，只要见到友好太太，友好太太就向他们打招呼。友好太太身边经常有一条大黄狗。女儿小的时候跟大黄狗差不多高，见着有些害怕。友好太太就柔声说：“娄拉虽然个大，其实很温和的。过来摸摸她吧！”女儿怯怯地走上前。友好太太命娄拉蹲下，娄拉听话地蹲下，水汪汪的大眼睛望着女儿。女儿伸手摸了一下，赶紧退到我身边。回到家，女儿兴奋地大声嚷嚷：“我摸过娄拉了！”
等孩子们慢慢长高，娄拉却显出老态龙钟之态来，友好太太走路也缓慢起来。后来娄拉死了，友好太太在车库外竖了牌子，告诉大家娄拉死了，可以进去和娄拉告别，完全把娄拉当成了家庭一员。
一次我与孩子们去篮球场，路过友好太太家，友好太太指着车库前的一大堆土，问我：“要不要园土？”她解释说，觉得养草坪太浪费水了，世界上还有地方缺水呢。她打算废除前院的草坪和花草，请人铺石块。“那些园土挺好的。”她补充道。我当时没有心思种东西，就说不要了。现在知道，土要养好几年才成为好的园土。
后来友好太太请人把后院也重修了一番。铺了很多石子路，隔成一块块地方种花草。有一次我和女儿在篮球场玩，友好太太请我们进去参观她的后院。里面好漂亮啊，精致得像一个小的植物园。见到了很多别处见不到的花和树，她耐心地向我们逐一讲解。当时我问，怎么对付鼻涕虫呢？ 她说植物边上放个碗，碗里倒些啤酒，鼻涕虫就爬到碗里面去了。她再把鼻涕虫倒到外面去放生。
还有一次，孩子们去篮球场玩，回家拎了两条灯笼花回来。花的颜色是喜庆的红色，形状很像中国的灯笼。他们说是友好太太给的，让他们拿回家。我们把灯笼花挂在楼梯口，很给屋子添色。大半年了，灯笼花不变色，也不枯萎。搬家的时候，我想把灯笼花搬到新家来，因为不好塞车里只好忍痛割爱了。
这是我能想到的旧房子与花花草草有关的所有故事了。
前几天孩子们互相问，还记得妈妈的自然项目（Nature project）吗？那一年我心血来潮，打算把大自然与教育相结合，取名为自然项目。比如秋天捡落叶，然后用落叶自创画。比如在篮球场假想地下的蚂蚁窝，然后用粉笔画出。比如鹿被新开发的小区赶出家园，请为鹿设计一个家。比如带孩子们在小区走一圈，回家画出小区的地图。后来他们把自己画的地图贴在自己卧室的墙上，一直到搬家。
去年新冠宅家，又是儿子申学季，家里弄得鸡飞狗跳。我和儿子的关系一度很不好。吃饭时全家回忆孩子们小时候的一些事，孩子想起我的关爱和付出，我也想起我曾经的耐心和孩子们给予我的喜悦，我们终于把那段艰难的时光熬过了。旧房子，篮球场，友好太太 ……。午夜梦回，才发现，曾经拥有的是多么美好！
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