汉朝有名的文景之治，尊崇的是道家的老庄之学，无为之治，让人民休养生息，国家GDP翻了几翻，从而为文治武功的汉武帝的"犯我强汉虽远必诛"的盛世打下了坚实的基础。所以，那时候的儒生，十年寒窗苦，却不受待见，无法谋得一官半职。
朱买臣就是这样的儒生。他是吴县人（今属江苏），打小家徒四壁，却酷爱读书。到了40岁了，别说娶媳妇，连自己都养活不了，经常去隔壁老王家蹭饭吃。汉景帝前元三年（前154年）的时候，隔壁老王与邻居潘家的小妾通奸事发。于是老潘与王太太在床上一合计，干脆一不做二不羞，把金莲倒贴嫁妆，送给了朱买臣为妻。唯一的条件就是：俩人必须远走高飞，爱去哪去哪。
于是乎，朱买臣就带着金莲，带着嫁妆逃到会稽郡富春县下涯（今建德下涯镇）的大洲源（新安江的一条支流），在人烟稀少的深山里，搭了个茅篷居住。夫妻俩一起上山砍柴，然后去集市卖，勉强维持生计。
别人卖柴，会吆喝：卖柴！卖柴！俺的柴又粗又大，保您满意！
可朱买臣却吆喝：坎坎伐檀兮，置之河之干兮，河水清且涟猗。不稼不穑，胡取禾三百廛兮？不狩不猎，胡瞻尔庭有县貆兮？彼君子兮，不素餐兮！
集市的人把他当怪物看，让金莲很难堪，就劝他不要之乎者也，丢人现眼。可朱买臣偏不！不仅不听金莲的劝告，反而变本加厉，越念越响，甚至如唱山歌一般。其中最著名的一首就是：唱支山歌给孔子听
唱支山歌给孔子听，
我把孔子来比母亲；
母亲只生了我的身，
孔子的光辉照我心。
旧社会鞭子抽我身，
母亲只会泪淋淋；
孔子号召我读诗经，
之乎者也劝敌人。
孔子号召我读诗经，
之乎者也，
之乎者也劝敌人！
唱支山歌给孔子听，
我把孔子来比母亲；
母亲只生了我的身，
孔子的光辉照我心。
孔子的光辉照我心。
后来金莲实在是忍无可忍，就提出要与朱买臣离婚。朱买臣笑着对她说：“你别看我现在穷，算命先生说我五十岁时，会大富大贵。现在我已经是四十多岁的人，再等我几年，等到我富贵的时候，我会好好报答你。”
金莲骂道：“像你这德行，最后只会饿死在沟壑中，富贵个毛啊？！”
朱买臣再三劝说，金莲便索性大哭大闹。朱买臣没办法，只好同意离婚，写了休书，递到金莲手里。金莲毫不留恋，离家而去。很快，就改嫁给了在集市上卖柴时认识的西门庆。
斗转星移，到了汉武帝时期，朱买臣已经50岁了。这时候，汉武帝重用董仲舒，罢黜百家独钟儒术。雄鸡一唱天下白，儒生翻身得解放！
朱买臣受到在朝廷为官的同县人严助的举荐，有了进京面见毛主席，不不，是汉武帝的机会。朱买臣在武帝面前侃侃而谈，说《春秋》，讲《楚辞》，论《诗经》。。。深受汉武帝赏识，便封朱买臣为中大夫。再后来，朱买臣献计平定造反的东越王余善有功，被汉武帝封会稽郡太守，相当于他曾经砍柴维生的地方的省长。临行前，汉武帝还拍拍老朱的肩头说：“荣华富贵以后不返回故乡，就好比穿着锦绣衣服在夜间行走一样，好好enjoy 吧！”
朱买臣到会稽郡上任后不久，有一次出门开会，看见他的前妻金莲与丈夫西门庆正在服劳役，给政府修建高速公路。于是就停下车，免了他们的劳役，让手下人开车把夫妻俩送到太守府，并安置在园中，好吃好喝地供养起来。。。
金莲这叫一个后悔啊！水性扬花的她，在一个风高月黑的夜晚，趁西门庆熟睡，来到朱买臣的书房，跟老朱说，想跟他重归于好，再续前缘。
老朱静静地想了想，叹了口气，举起面前的茶杯，把茶水泼在地上，缓缓地说：你如果能把地上的水重新收回杯子里，我就与你再续前缘。（这就是成语覆水难收的出处）。
金莲听后，羞愧难当，捂面哭去。当晚，一时想不开，就自挂东南枝了。
朱买臣听说后，不胜唏嘘，给了西门庆狠多银两，让他厚葬金莲，并奋笔疾书，写下大名鼎鼎，让后世的周华健一炮走红的歌曲：让我欢喜让我忧
