觉悟真理之前的修行
佛陀不是僅以享受人間的繁華為滿足的人。雖然貴為王子,但在精神上依舊非常的空虛,所以想到郊外去看看風景。
根據佛典的傳說,他一連出城郊遊了四次,這四次郊遊的经歷,便改變了他的生活,也決定了他之出家成道的历程。他帶著隨從,駕著馬車,第一次出遊之際,在市區見到了一個白髮躬腰視風燭殘年的老人,第二次在路旁見到了一個痛苦呻吟的病人,第三次遇到了一個送喪的行列。這使他覺悟到,不論何人,出生之後,必然會漸漸地衰老,誰也不能免除病痛,最後的結果,便是死亡的來臨!這樣的人生,如不設法求得徹底的解脫,實在是可憐和悲哀的。他為了求得最後的答案,所以第四次再度遊,這一回使他遇到了一位神態安詳的出家沙門,終于使他領悟到他所應走的道路!唯有及時出家,一心修行,徹悟了宇宙的真理;能知道以何方法,來解脫眾生的生老病死的輪迴不息的四大苦患。
當時佛陀的年齡是二十九歲,他削去了頭髮,脫下了身上所有華貴裝束,穿上用樹皮編成的沙門服,然後囑咐侍者,帶著他的服飾和那匹白色的愛馬,回宮中,向父王報告,他已出了家,若不成道,絕不回國。
他的毅力是極其感人的,在苦行林中,修煉絕食的苦行,連續達数年之久,在此其間,每天僅以一粒野生的麥子,維持他的生命。當這消息傳到他的父亲的耳中之後,便请了五位侍者照顧他的生活,那樣地盲修苦行,畢竟無益于精神的向上。于是放棄了苦行,改用專心冥想的修行。
菩提樹下的體驗
传说他坐在树下四十九日。他在這四十九日之中,接受了各種生理心理及自然界的刺激和考驗。當他正要擺下一切人間的欲望之時,欲望的火焰卻更旺更盛起來,他對那些迷戀的热愛,生存和悅乐的渴望的回憶,必須要用坚定的信念來与之戰鬥。那些東西,確是人類賴以生存和求上進的根源,但也均係苦難的泉源。因此,人若到了將要和這些東西告別的關頭,它們便會猛烈地在心中浮現出來,榮誉名聲权力財富愛情家族生活的乐趣,以及來自周遭的寵愛等等,一切的喜乐和歡悅的誘惑之相,全部湧現在眼前。這種景象,使他感到困惑,可是,終于在智慧的決斷之下,突破了人類的最后弱点,戰勝了身心的障碍,也克服了自身的障害,登上了人類智慧和人格的極峰,完成了究竟無上的佛果。他的心境,從波濤洶湧的状態,進入了部識如鏡的状態,從此之後,永無波浪,也沒有漣漪,唯是一片深廣無邊的清涼,包舉萬類,而又絲毫不受他物的騷擾。此在佛教的聖典之中,是用優美的文藝筆觸,描寫出來的。事實上,當他出生時,就有一位特來看相的仙人預言,他如不出家成佛,必可成為轉輪聖王。此時的他--喬答摩被天魔说服去做转轮圣王,他當然不會為天魔说動。天魔用大自然的破壞力,施行瘋狂的襲擊。在震怒之下,發動了隆隆的巨雷大鳴。可是,無畏的喬答摩,不動聲色。天魔見到利誘威脅,都不能使得喬答摩改變,最後便使出了最惡毒的武器,派遣了他的三個女兒,以美色和情欲來破壞喬答摩的定力,他的三個女兒,名叫渴愛憎惡貪欲,她們的膚色不同,媚態各異,均能極其誘惑之能事。當這三個魔女出現之際,周圍的森林,也呈現出一片美妙的景色,襯托著三個姿色動人、音聲柔美、能歌善舞的魔女,她們個個甜言蜜語地向喬答摩挑逗。可是,卻被喬答摩的神力,把她們變成了醜婦。在不淨觀的觀照之下,最可愛的美女,也和墓場的腐屍沒有什麼不同。
佛陀的覺悟,究竟是什麼呢?最主要的便是四聖諦和八正道。四圣谛是对苦因的解释,和对于解脱的寻求。八正道,意谓达到佛教最高理想境地的八种方法和途径。
鹿野苑的传道
一般的眾生,只知欲望;對众生而言,对連鎖法則的緣起法,最難理解;对解脫之道的教法,是不希望聆聽的。如若將此教法說了出來,他人不能理解的話,豈不唯生倦怠和對佛起瞋吗?
佛陀不是逃避的人,他是為了救濟眾生的輪迴之苦而走到了成佛之路的人。據佛典中的記載,佛陀下了向人間宣揚佛法的決心。佛陀在鹿野苑,讲经说法。
雖是佛陀,也是以僧中一員的立場,与眾生接觸教化,亦以部等的觀念,參加僧中生活。从此,信仰佛教,名為“皈依三宝”,是進入佛門之後的人,每天必修的功課。