友谊曾被认为是人类最为珍贵的情感，并为很多人所赞美。英国诗人威廉·布雷克（William Blake）和塞缪尔·泰勒·科尔里奇（Samuel Taylor Coleridge）分别说过，“鸟要巢，蜘蛛要网，人要朋友”，“友谊是遮风挡雨的树。” 亚里斯多德说：“一个朋友能敌50个敌人”。美国作家里奥·布斯卡利亚（Leo Buscaglia）说：“一枝玫瑰堪称我的花园， 一个朋友就是我的整个世界。”
中国古代也是一个重友情、重知己的社会，有“在家靠父母，出门靠朋友”、“为朋友两肋插刀”、“士为知己者死”的古训。时下“闺蜜”、“知己”颇为时髦，其实都是“朋友”的代名词、友情传统的延续。
- 信赖与相知：中囯传统友情的两种模式
在西周时期，“友” 泛指皇室族人，包括君臣、父子、兄弟；友又是兄弟规范，所谓“善兄弟为友”（《尔雅·释训》）。到了春秋、战国时期，“友” 演变为有共同志向的人（“同志曰友”），并成为儒家“五伦”之一：君臣，父子、夫妇、兄弟、朋友。与其他四种人伦关系不同，朋友之间关系的准则不是绝对的服从和尊敬（忠、孝、节、悌），而是平等的相互信赖— “朋友有信”, 而且这个准则一直持续了两千年而没有改变。
作为一个合格的朋友，为不负信赖，有时须付出高昂的代价。刘义庆《世说新语》中的荀巨伯冒著生命危险而不肯舍弃病重的朋友的故事最为著名：
荀巨伯远看友人疾，值胡贼攻郡，友人语巨伯曰：「吾今死矣，子[你]可去！」巨伯曰「远来相视，子令吾去；败义以求生，岂荀巨伯所行邪?」贼既至，谓巨伯曰：「大軍 至，一郡尽空，汝何男子，而敢独止？」巨伯曰：「友人有疾，不忍委之，宁以我身代友人命。」贼相谓曰：「我辈无义之人，而入有义之国。」遂班军而还，一郡并获全。
另一个故事叫《吴保安弃家赎友》，出自唐人传奇，叙唐开元年间，郭仲翔随李蒙将军赴南蛮平叛，忽接到同乡吴保安一封信，求其荐用。郭仲翔推荐他给李将军，任命他为军中管记。 次日，李蒙全军覆没，郭仲翔也被掳至南蛮之地。南蛮准其索绢千匹取赎，他将实情信告保安。吴家倾尽家财，不足二百匹绢。为救朋友，吴保安离家经商十年，积攒了千匹绢钱，才将郭仲翔赎回。而家中妻儿都沦为乞丐，得都督杨安居资助，方幸免难。不久，吴保安夫妇去世，郭仲翔闻讯，千里负骨迁葬，又将留下的孤儿养育长大。
不难看出，其中不仅仅有儒家五伦中所强调的“朋友有信“，还有民众中“知恩必报”的观念影响。无论怎样，朋友之间的紧密关系无疑和注重家庭、姻亲关系的其他儒家人伦关系产生矛盾和冲突。明代就有很多人抱怨朋友间的紧密关系带来的危险—“薄骨肉而重交友”。但“朋友有信”的友情模式仍广泛为人所推崇。
在这种以“朋友有信”为基础的无私的友情之外，還有另一种友情。《列子·汤问》说：
伯牙善鼓琴，钟子期善听。伯牙鼓琴，志在高山，钟子期曰：‘善哉，峨峨兮若泰 山！’志在流水，钟子期曰：‘善哉，洋洋兮若江河！’伯牙所念，钟子期必得之。子期死，伯牙谓世再无知音。乃破琴绝弦，终身不复鼓。
这种能够充分地理解对方的能力， 是传统中国文化中友情的另一重要内涵，也创造了另一重要的朋友模式，亦即所谓的“知己” 、“知音”。管仲和鲍叔牙的故事最为著名。
据传春秋时期的管仲和鲍叔牙一起做生意，管仲出的钱少却多拿红利。鲍叔牙说：“他哪里是贪钱？只是家贫而已。” 管仲打仗的时縂候躲在后面。鲍叔牙却说，那是他家有老母。管仲做官屡遭罢免，鲍叔牙认为是没有碰到赏识的人。后来他推荐管仲给齐桓公，管仲成为明相。管仲说；“生我者父母，知我者鲍叔牙。”
- 疏密与久暂：“朋友” 的内涵和文化环境
友谊philia在希腊文字中有更广泛的意义，指“两个人之间的相互吸引”、 “在共同的工作中合作的意念—从功利性的商业交往到亲密的友谊。”
罗马帝国的西塞罗Cicero 说，为了建立友谊，双方都必须真诚。
亚里斯多德Aristotle认为，为过得更好，友谊是必须的。他把友谊分成两类，一类是 “完全的友谊，即道德相近的好人之间的友谊”，另一种是以功力为目的的友谊和以快乐为基础的友谊（和她在一起令人愉快）。显然第二种友谊不是我们所认同的真正意义上的友谊。
西方学者认为：朋友之间的友情在不同文化中是不同的。例如，在俄国，一个人通常很少有可称作“朋友”的人。
一位日本学者认为，社会结构决定了重要伦理准则及朋友的有无和远近（亲密程度）。日本的社会结构是垂直性的（下级服从上级），所以它最重要的伦理准则是忠诚；而中国的社会结构是横向、水平的，所以友谊成为重要的伦理准则。
中国学者认为，文化背景的不同决定了朋友和友谊的性质。由于中国的根基是农耕文化，农民们世世代代居住在一起，所以就有了长期、甚至终生的亲密友谊；儿西方社会的根基是游牧、商业文化，人们流动性很强，所以朋友之间的友谊也是临时互助性的而非长久的。中国文化中那种终生朋友不很多见。
- 无可奈何花落去：“友情”在消亡？
尽管朋友和友谊曾被一再珍视和赞美，英国作家C. S. Lewis却认为，现代的友谊已经失去了它在古代的力量和重要性： “对于古人来说，友谊似乎是所有的爱中最令人愉悦、最具人性的爱；是美德的学校和生命之树的皇冠。 相比之下，现代世界对友谊视而不见“ （《四种爱》）。
在近代西方，近100年来，亲密的身体接触已在公众心目中受到性的影响，并且被认为是友谊的禁忌，尤其是在两个男人之间。
根据2006年的一项研究，自1985年以来，25％的美国人没有密友，每人的平均“知己”人数降至2人。
中国古代像《荀巨伯舍命全交》、《吴保安弃家赎友》、《俞伯牙摔琴谢知音》等，都是脍炙人口的友情故事。但在这些明代话本小说的开头，大多有说书人的“入话”，和西方人的观点罕见地一致，认为友情已经消亡，说这些友情故事的目的，只是希望人们能学样古人。且看《俞伯牙摔琴谢知音》起头四句诗：
浪说曾分鲍叔金，谁人辨得伯牙琴！于今交道奸如鬼，湖海空悬一片心。
《吴保安弃家赎友》起头则是：
古人结交惟结心，今人结交惟结面。
结心可以同死生，结面那堪共贫贱？
九衢鞍马日纷纭，追攀送谒无晨昏。
座中慷慨出妻子，酒边拜舞犹弟兄。
一关微利已交恶，况复大难肯相亲？
君不见，当年羊、左称死友，至今史传高其人。
这篇词名为《结交行》，是叹末世人心险薄，结交最难。平时酒杯往来，如兄若弟；
一遇虱大的事，才有些利害相关，便尔我不相顾了。真个是：
酒肉弟兄千个有，落难之中无一人。
还有朝兄弟，暮仇敌，才放下酒杯，出门便弯弓相向的。所以陶渊明欲息交，嵇叔
夜欲绝交，刘孝标又做下《广绝交论》，都是感慨世情，故为忿激之谭耳。
那么，当代人怎么看“朋友”？下面略举网上一二例：
满面春风皆朋友，欲觅知音难上难。
患难见真情，转身一个坑。全心待朋友，换来是绝情。
友情，那曾经的生命之树王冠上的明珠，真的已经或者正在失去它燿眼的光彩吗？
（2021-4-13）
