金陵十二钗中的妙玉，是唯一一位和贾、王、史、薛四大家族并无血缘亲戚关系的女孩子，颇具神秘感，正面出场不多，但耐人寻味的是，作者把她排在十二钗的第六位，前面有黛，钗，元春，探春，及湘云，而她竟在出场颇多的迎春、惜春及王熙凤、李纨之前，足见妙玉在作者心目中的重要性。妙玉是个带发修行的女尼，出身读书仕宦之家，本该是大家闺秀千金小姐，文墨极通，模样又极好，无奈自小体弱多病，买了许多替身都不管用，亲自入了空门，方才好了，显而易见妙玉这出家根本就是不得已而为之的，有了这个前提，那我们看妙玉的为人行事，便不应以真正的出家人待之，方为合理。
说起妙玉入贾府的缘由，书中其实很有些语焉不详，只说是听闻"长安"都中有观音遗迹并贝叶遗文，妙玉便随师父来到了京都，因她师傅圆寂时遗言，嘱她在此地静居，自有她的结果，故未回乡。贾府因元春省亲建造大观园，需小和尚小尼姑充家中寺庙为贵妃祈福所用，王夫人听下人说起妙玉，便欲打发人接了她来，然妙玉有话"侯门公府，必以贵势压人，我再不去的"，王夫人只好下帖遣人备车轿请妙玉入住大观园栊翠庵。据此从侧面可看出妙玉的清高孤傲，此处一个"再"字，也非常耐人寻味，隐约表明妙玉从前有过遭豪门贵府以势压人的经历，后从邢岫烟口中得知，果然她是"因不合时宜，权势不容"而投奔到贾府来的。
妙玉首次正面亮相是在第四十一回"栊翠庵茶品梅花雪"，贾母带刘姥姥游大观园到此，妙玉招待贾母及众人喝茶，只见在贾母面前她不卑不亢地敬茶，从容对答，还非常惊人地捧出了一色的古玩珍品茶具，足见其出身家世之不凡，甚至可说是顶级豪门。然在这等场合，她竟并未一直陪伴贾母说笑，反而拉着黛玉宝钗去吃"梯己茶"，连宝玉也只能"蹭喝"，可见一向孤高自傲的妙玉自有她品人的标准，对入得了她眼的钗黛，她亦会别样热心的招待。她对茶叶，茶具，泡茶之水之讲究，令人咋舌，连宝玉、黛玉均被她讥为俗人，显见其自小被富贵浸淫，且自视甚高，对此宝玉自是一笑置之，而从来目下无尘的黛玉在妙玉这儿，也没了脾气，破天荒的不与她计较。到贾母率众人离去，妙玉"亦不甚留，送出山门，回身便将门闭了…"，客居贾府，居然如此行事，其高傲任性固然是一个方面，而贾家对她也极为尊重和包容，给了她足够的自由度，也是另一方面，更显得其出身似乎有格外不一般之处，方得门第高贵的贾家如此相待。
因宝玉微有些知识，妙玉对他另眼相看，宝玉生辰特地给他下生日拜帖。栊翠庵红梅花开，也只有宝玉去方能讨来，这便被很多人抨击说，妙玉身为出家人，却对宝玉动了凡心，身在佛门，心在红尘，委实不该。但前面提过，妙玉投入空门本就是不得已而为之的，设身处地想想，妙玉也只不过是一个十几岁的女孩子，豆蔻年华，情窦初开，本是再自然不过的事情，她从小离开家庭，无父母庇佑教导，这出家于她又是无奈之举，她内心深处或许从未把自己当是真正的出家人，因此她欣赏聪明俊秀，尊重并怜惜女子的宝玉也应无可厚非。这样来理解妙玉的一些为人处事的怪诞之处是否对妙玉更客观，也更宽容一些？而宝玉在讨得红梅后的赋诗中写道，"不求大士瓶中露，为乞嫦娥槛外梅"，宝玉在此将妙玉比作孤居月宫的嫦娥，体现了宝玉对她孤寂生活的理解、怜惜和悲悯，因此妙玉和宝玉之间的确存在着互相欣赏并彼此惺惺相惜。而据刘心武老师的推断，妙玉在贾家大厦倾覆后，为救宝玉出过大力，甚至牺牲了性命，可惜这只是推断而已，因着书的未完成无从知晓了。若《红楼梦》就是曹公自传式小说的话，那么就非常容易理解为何妙玉虽和四大家族并无血缘关系，却在十二钗中的排名如此靠前了。
