李院长曾接到过几个莫名其妙的机构的邀请，要他缴纳10万块钱，出国考察。李院长是比较慎重的，他不能和这些不明不白的机构打交道，他是有身份的人，是堂堂的本科院校的院长。 因此，李院长果断回绝了这些以敛财为目的的机构发出的邀请函。
常言道， 命运总是对耐心等待的人给予奖赏。这不，李院长的耐心终于获得了回报：1992年秋季，他得到了来自东海市市政府的正式通知，市政府要组织一批官员——来自各行各业的具有决策权的人，组成一个考察团，赴欧洲、俄罗斯和澳大利亚考察。
这一下子点燃了李院长渴望了解外部世界的激情，他不再犹豫了，立马报名参加。尽管市政府不会给考察团的成员解决一分钱的经费，10万元经费要每个考察的人自行筹措，李院长还是想出了“搞钱”的办法，动用学校建设的行政事业经费为自己公费考察铺垫金钱路。
世上没有不透风的墙，很快，此事就在学校传开了，不少教职工私下里议论纷纷 “听说李院长要出国考察了，兜一圈儿，你猜多少钱？六位数啊！” “是嘛？我干了这多年的工作，存款才五位数，他老人家怎这样奢侈呀？” “反正是公家出钱嘛。有权不用，过期作废；有钱不花，超级傻瓜。” “别说了，别眼红了，谁叫你不当院长了？”
在李院长的心中，对即将开始的长途跋涉，没有什么底，也没有明确的计划，毕竟这是“庄稼人进皇城——头一回”。反正，有市长带队呢，至少有二十几位头头脑脑的人一起出行，跟着大部队走准没错。28天的行程，跑那多国家，时间够紧的，这是李院长唯一担心的。
在矿院的人还没有完全醒悟过来之时，竟又传来一个消息：李院长还将携夫人一同前往，市政府的条件是只要再加2万元，就可以夫妇双双出国考察。要知道李夫人并非具有某种资格的干部，而且还不是本校职工，仅仅是市区一个幼儿园的看小孩的。不出人们的所料，“贫贱夫妇不能分嘛”，李院长毅然决然带上老伴，揣上12万大洋，上路了。
李院长走后，矿院里人们议论最多的就是李院长携夫人周游列国一事，人们茶余饭后慢慢追寻着李院长的足迹：现在是徜徉在莫斯科的红场，还是漫步在莱茵河的岸边，亦或是在悉尼歌剧院观看演出？人们的想象力还是不够丰富，层次还不太高，他们低估了这帮人的文化艺术素养。
东海市出国考察团一行24人，15男9女，其中除了有8位领导带了夫人，还有一位女干部，以及从市科协借来的外事翻译小赵。小赵在大学主修英文，辅修德语，而且会说几句俄语，应该说给这样一个要游历数国的代表团当翻译是比较称职的。
考察团一行人在国门外，忙得不亦乐乎。实话说，他们和一般的游客还是有一定差异的，尽管他们也喜欢拍一些风景名胜的照片，也乐意捕捉那里的异国风情，每人都带了十几个胶卷，拍了大量的胶片。但是，他们的文化品位更高一些，享受生活的能力更强一些。
他们在各个国家的商城买了一些特色商品，在莫斯科买了“美丽的套娃”——娇俏的工艺娃娃身上还套画着更娇美的娃娃，让人爱不释手，那娇媚的样子忍不住要抱在怀里亲上一口。在法国，市长带头买了一顶贝雷帽，一直戴到澳大利亚。
李院长不感兴趣这种滑稽的帽子。他是半个美食家，对嘴的享受比较看重，所以，就买了法国芝士，实际上就是法国奶酪，闻起来有点“臭奶味”，吃起来特别香，要是再配上点法国红葡萄酒，真能让人迷醉。老李历来喜欢这类食物，像臭豆腐也是这种风格，闻着刺激，吃着过瘾。
当然，旅行团每个人的情趣还是大差大离的，那唯一的女干部（非家眷），只感兴趣法国香水。在德国，考察团一行人围着闪闪发亮的德国名牌不锈钢刀具，议论纷纷，国税局局长刚要掏出外汇购他一套刀具时，被市长拦下了，说是弄不好会在飞机上惹出麻烦，于是，人们又转而大赞“市长想得周到”，“市长有远见”，以至于贝雷帽下的那张脸给众人哄得满面红光。
考察团先在俄罗斯过了一把瘾。在莫斯科的红场上，李院长再一次想起了一首歌曲——“贝加尔湖是我们的母亲”，这是一首优美的抒情歌曲，是他大学时代吟唱过的，在初恋的女友耳边唱，在学生联欢会上唱，在回家的火车上唱，至今，那歌词还记忆犹新：
贝加尔湖是我们的母亲，
她温暖着流浪者的心，
为争取自由挨苦难，
我流浪在贝加尔湖滨。
他鼻子有点发酸，那带着玫瑰香的记忆撞击着他的心扉。他有很深的前苏联情结，对普希金的故国的一切都非常“感冒”。
此时，在离克里姆林宫不远的一条林荫大道上，他快步赶上东海市市长，像是自言自语，又像是提建议，“我们要不要去贝加尔湖看看？”他们是老熟人了，经常在市里碰面，年龄也是一个数量级，都是六十年代的大学毕业生。市长拍拍李院长的肩膀说：“真是英雄所见略同，昨天晚上睡不着觉，我还闪过这个念头。今晚，大家聚在一起讨论讨论这个问题，我们的行程中可以临时把它加进去。好在我们的经费还是打了富余量的。”
讨论会很热烈，大家对这个世界上最大最深的淡水湖充满了向往。言谈话语中，市经贸委主任竟然脱口而出“弗拉基米尔·伊里奇·乌里杨诺夫·列宁”，然后，还像孩子似地笑了。可能对自己仍然记得伟大的革命导师的长长的名字而自豪吧。说起前苏联，他们都像找到了共同的语言，即使四十出头的市国税局长也不陌生，童年时，他曾经躺在母亲的怀抱里听她吟唱“在乌克兰辽阔的原野上”。
人群中有人说“是的，来俄罗斯不到贝加尔湖，等于没到俄罗斯。” “是的，是的，她的面积比美国加拿大的五大湖加起来还大那！”。少顷，市长话锋一转，“我们来这里，不是观光旅游的，要真正学一点东西回去。市里准备在市区环境问题上下下大功夫，不说照搬贝加尔湖的山光水色，也要开凿人工湖，建一片绿地公园，美化市区环境，为东海的市民造福！”
当一行人真的来到了向往已久的贝加尔湖岸边时，那湖光山色比画上还美，美得令人目瞪口呆。
这哪是湖泊？简直就是湛蓝的大海。沿岸连绵起伏的山，山上全是茂密的彩色森林。偶尔有几幢五颜六色的房子点缀其中，就像是玉石上镶嵌的珍珠。湖水是碧绿的，天空是湛蓝的，仿佛空气中都带着甜美的味道，让人无法抗拒它的诱惑！
考察团员们站在贝加尔湖的湖边，看湖浪轻轻拍打着脚下的堤岸，将目光投向清澈的水底，抛向墨绿的远方，鱼儿在水中欢跳，树儿在远山歌唱，这不仅是一处美山丽水，幽静迤逦的人文景观，还是净化心灵，提升精神的自然胜地。
“站在贝加尔湖畔，才能体会人类的渺小，自然的伟大！”不知是谁感慨了一句。
