从1982年到1993年，弹指一挥间，十多年的时光流走了。徐爽由一位二十岁的年轻女子，跨入了大龄青年的行列。与她一同分来的那帮年轻人，全都成家了，有的孩子都快十岁了，唯独她，还是孤身一人。研究生没考上，终身大事也耽误了，变成了名副其实的“老姑娘”、“老处女”，成了“矿院”一帮闲人茶余饭后磨牙的“下脚料”。
特别让徐爽难受的是，这件事还影响到她的住房。与她资历相同的教职工，大都住进了两室一厅的新房。即使是看大门的，做饭的，烧锅炉的，只要工作的年限足够长，也搬进了新居。她教过的学生，后来留校的，也都陆续迎来了“乔迁之喜”。已到而立之年的她，却不得不继续住单身宿舍，跟刚分来的一帮二十出头的小青年泡在一起。
矿院在十年间，陆续盖起了四座教职工宿舍楼，每座大楼竣工时，都伴随着一届“分房委员会”的诞生。
每次分房前，徐爽都很兴奋，热切盼望能住上带厕所和厨房的套间，也享受一番现代化的新生活；而且，还可以将老父老母从山东接来住上一段时间。但每次，“分房机构”都会以各种各样的理由，将徐爽拒之门外。直到1992年秋天，徐爽老爸去世，也没能实现这一美好愿望。
“委员会”领导给她这样做思想工作：需要房子的人太多了，同样的条件，先紧着人口多的吧，房子不就是给人住的嘛。你一个人先克服克服吧。我们还会盖新楼的，下次我们会考虑你的。希望你理解学校的困难。
人的忍耐力是有一定限度的，徐爽忍了多年，已经忍无可忍了。快到1996年底了，眼见学校又一座教工大楼拔地而起，又听说以后暂时不盖房了，徐爽红了眼，暗自决定，作最后一搏。
新盖的是座点式格子楼，里面有二十四套房子，可还是僧多粥少，包括徐爽在内有二十九户要瓜分这些“格子”。
这次徐爽学精了，先提前找分房委员会要房，说白了，就是暗地找有决策权的人说情；另外，单枪匹马不行，一定要联合“同病相怜”的人（以前以各种理由被拒绝的），一起去“找”，一起去“磨”。在中国，有很多好事，是找出来的，磨出来的，不能守株待兔，等着好事往头上撞。
她琢磨了一下，数理科学系的程飞和学报编辑部的赖铭是联合起来的最佳人选。上一次，程飞夫妇因为是丁克一族，人数不及“三人行”，而败下阵来。赖铭则是因为给矿院一退休老干部当“女婿”，可以暂时住在老丈人家，被认为不是住房困难户，而不予优先考虑。这“一二三”的联合体太具代表性了，他们要在徐爽的带领下，向分房委员会发起新一轮总攻。
这届分房委员会的主任是院党委副书记石辉。石书记给人的感觉是表面上嘻嘻哈哈、平易近人，实际上心有芥蒂拒人于千里之外。笑容比阳光灿烂，心肠比石头冰冷，这是矿院人对他的评价。
徐爽同程飞、赖铭商量好了，先给石书记打电话。石书记客气地说，“上班时间，很忙，还要处理一些事情，别的时候再谈吧。” 说着，就挂了电话。三人又寻思，要不晚饭后去他家找他？最终达成一致意见。晚饭后，几人相约来到石书记的房前，由徐爽敲开了他家的房门。
门一打开，酒气、喧哗、热浪扑面而来。三人探头朝里望，看到，对着门的客厅里，七八个人围着一张大圆桌子，桌上摆满了酒菜，几个人已喝得醉醺醺的了。隐约传来敬酒声，“石书记，喝……喝”，“我敬你一杯，石……石书记。” 赖铭还看到成教处的小许科长也扎在人堆里，心想：“他来做啥？面子真大呀，还能到党委副书记家里做客。”
可徐爽他们怎么也看不到石书记，只听开门的大男孩冲着里面喊：“爸！有人找！” 方见石书记从挡着的众人群里起身，蹒蹒跚跚来到门前：“唔……是你们那。我们几个人在聚餐，你看，我们换个时间好吗？” “你啥时有时间呢？” “再说吧，好吧？” 尽管石书记和颜悦色，站在门外的三人还是感觉有一种说不出的透心凉。没办法，总不能把石书记的好事给搅合了，还是走人吧。
三人商量好，第二天早晨，上班前截住石书记，要不然，他会借故再次逃脱。大概早上七点钟，石书记的家门又被敲响了。这次，徐爽敲得有些胆怯，敲完后，就一闪身躲在两位男士后面。
过了一会儿，门开了一条缝，石书记的半张脸露了出来，那脸是半阴不晴的，他轻轻地说：“家人在休息，没起来，现在不是时候。” 随后，将门“呼”地关上了。三人愣了片刻，听到里面传出石书记的声音：“真不懂事儿，一大早又来了！” 三人下楼时，颇感尴尬，谁也不说话。
又熬了两天，徐爽按捺不住给另两位打电话，要再次冲击石大人。两位男人无奈地说：“算了，随他去了。”徐爽有个犟脾气，“算了？没那么容易。你们不找，我自个找。” 她想了想，再贸然去敲门，恐怕还得吃闭门羹；况且，自己也不是孤胆英雄，还是先打个电话，跟石书记约个时间，赴“约会”算了。
打到石书记的办公室，接电话的却是秘书小董， 小董说：“石书记的脚扭了，在家休息。现在，肖副院长接管了‘分房委员会’的工作，有什么事儿直接找肖副院长好了。” 徐爽不清楚，石书记的脚是真扭了还是假扭了，反正风传这几天找老石的人挤破头了，老石不胜其烦，可能便使出了“金蝉脱壳”这一招。
