时间在指缝间悄悄溜走，转眼到了年底，很快又过了春节。寒假过后，一年一度的马拉松式的职称评审工作又拉开了序幕。此时，夏明德才发现，他“出走”的这三年多的时间里，以前跟他同时评上讲师的这帮人，韦君、徐爽，包括于卞莉等，都不甘平庸，像坐上火箭似的，“嗖嗖嗖”地抛出了一篇又一篇论文，而且还都是在有刊号的刊物上发表的。
想想自己这几年一直在折腾外语，出去后也就是学了几门课程，在实验室里做过几个试验，至今，也没能炮制出一篇像模像样的文章，离高级职称对论文的要求还差得很远，想到这里，夏明德不由得倒吸了一口凉气。照这样下去，韦君们全都评上了高级职称，而自己还是个小小的讲师；更让人痛惜的是，因为出国进修，还丢弃了系主任的宝座，这一时半时地也找不到机会晋升，似乎所有的职位都被人占住了。
嗳，迷人的匈牙利，美丽的多瑙河，你究竟带给我什么？夏明德对着那个遥远的东欧小国，长叹了一口气。
尽管心里像岩浆一样翻腾，表面上来看，他还是心平气和，不显山不露水的。这是夏明德的特长，善于在众人面前掩饰不好的情绪。
系里的教学秘书小王好几次问夏明德，报不报高级职称，夏明德都以“刚回来时间不长，教学工作量也不太饱满，以及名额有限，还是先让给其他人评吧” 为由，婉言谢绝了。这件事，在教师中传为佳话，大家觉得夏明德没有许多人有的功利之心，是个一门心思做学问的学者。加上他对人热情，又很会讲话，所以，系里系外，都颇有人缘。
俗话说，家是心灵的港湾，在外漂泊的累了，就要在家里好好放松放松。无论在外怎样尽心“演戏”，一走进家门，真实的夏明德就不再掩饰了。连着几天，他坐在沙发上发呆，看起来，心事重重，面目悒郁。
他的“个子挺高，长得不咋地”的老婆，对于丈夫的烦恼，早就体察到了。但她不多问，只是一味地对夏明德好。而夏明德对自己的老婆孩子，向来关爱有加，对他仰仗的老泰山更是恭谨得可以。
在老泰山眼里，夏明德头脑活络，为人谨慎，也肯学习，是个人才，确切地说，是个当干部的材料。
当初，夏明德从匈牙利回国后，没有急于进入官场。他觉得，小伙子很扎实，是应该先静下心来，搞点学问，在大专院校里混，得有点真才实学，所以，身为人大主任的他，尽管帮夏明德在矿院谋个一官半职，不费吹灰之力，但还是不动声色地让自己的爱婿再磨练磨练。
一个周末的夜晚，夏明德的老婆，特意带着丈夫和孩子去父母家吃晚饭，她大致猜到了丈夫有话要跟老爸讲。饭后，夏明德打起精神，陪兴致勃勃的老丈人下了几盘象棋。像过往一样，两人一边下棋，一边唠嗑。老头喜欢夏明德的老练和沉稳，尤其喜欢这种下棋的和谐气氛。每次，老头儿都能在危急关头，挽回败局，让他觉出一种惊喜。他不认为是夏明德有意让给他，这实在是夏明德让棋也让得高明。
老头听着老伴和女儿在卧室里关着门戚戚喳喳地，间或有一个十几岁的小女生掺合在中间，那是他的宝贝外孙女琪琪，他悠然自得，眯缝着眼，对着卧室，轻轻喊了一声：“嘿，你们，我说你们呀，给我和小夏一人再倒杯茶，我们再下一盘。”
随着老头一声欣喜的“将军！”夏明德又成功地输了一局，他脸上露出了遗憾和佩服相混合的复杂表情。
老头儿痛痛快快地长舒了一口气，倚在转椅的靠背上，抬起头看着自己的爱婿问：怎么样？回来有一段时间了，矿院各方面的情况都熟悉了吧？夏明德微笑着缓缓地回答：我觉得，矿院的科研水平还需要加强，一些必要的设备和研究用的资料还比较缺乏，要想搞出点东西来，光有满腔的热情还不行，还得有一定的调度能力和职位，不然，连购买仪器和图书的权利都没有。“您说是吧？爸爸。”为避免老爷子听着不顺耳，夏明德最后专门加了这个短短的问句。老头若有所思地点点头。
很快，学校一把手就接到市人大主任打来的电话，大意是：国家培养一个出国人才很不容易，别让他太轻松了，要给他加些担子，让他多做些工作，这样，才好报答国家和矿院对他的培养。
院领导心领神会，加快了提拔夏明德为院长助理的步子。当然，提拔这样一个有背景的人才也不像吹一口气那样容易，也要走好几个程序：
先是在学校范围内大张旗鼓地宣传配备院长助理的重要性，而且特别强调一个指导思想：要在省委高校工委和学院党委领导下，以革命导师的理论和重要思想为指导，认真贯彻省教委的文件精神，着眼于适应学院的改革发展和领导班子长远建设的需要，认真做好院长助理的配备工作。
而且，还下发了一个院级红头文件，专门规定了院长助理的资格条件：年龄40以下，本科以上学历，学士以上学位和中级以上专业技术职务，还特别在括弧里注明“有海外学习经历的优先考虑”，好处是能及时了解国内外的学术动态，便于在学术上跟国际接轨，有利于矿院的生存与发展。
其次，还强调了本次配备院长助理要注重学科和专业结构，要从现有学科和学院今后发展的实际需要的角度考虑院长助理人选。特别指出，机械系和化工系是重点“申硕”单位，最好，能从这两个系中产生。
当然，后面还规定了一系列的方法步骤：先召开党委会，统一认识，统一思想，确定具体的配备操作方案；院党委将此方案上报省高校工委征求意见；召开院长助理民主推荐大会，进行民主选举，参加民主推荐大会人员包括院领导、中层干部、副高级及以上职称人员、民主党派负责人；召开党委会，综合党委和群众的意见研究确定院长助理人选名单；在全院范围内进行公示，为期三天；上报省委高校工委审批，院党委正式文件任命。
这份文件，老苏看了印象最深的是：院长助理的级别高于系一把手，属副局级别，而且纳入院级领导班子年度考核范围，这一点中层干部们只能看着眼红。一样大的萝卜，人家长在了（辈）上。“萝卜不大，长在辈上”，老苏心里想，“妈的，后生可畏呀！”
只要不糊涂，谁都能看出来，符合院长助理资格条件的就一个人——夏明德，或者说，这些条件就是专门为夏明德量身定做的。
民主投票的结果，夏明德获得了52%的选票，其他几人的票很分散，都没有超过一半。
就这样，1998年春夏之交，留欧学者夏明德在呼声很高的民主风浪中，被名正言顺地重新推上了仕途。有一句话怎样说来着？干得好不如娶得好哇。
接下来的一年时间里，夏明德一边认真履行他的院长助理的神圣职责，一边为他下一次申报高级职称活动。他明白，要在矿院混出一片蓝天，光有一个无足轻重的中级职称——讲师，是远远不够的，至少要副高职以上。
他的问题就出在没有论文上，这确实是他的弱项。讲起话来，有条有理，极少拿稿子念的他，写一篇专业方面的论文，却觉得力不从心。但不到一年，他就与于卞莉合作发表了五六篇文章，加上他在一些内刊及校刊上登载的数篇谈教学改革的论文，总算凑齐了材料。但他还是担心文章不太过硬，最后，没敢报副教授，报了高级工程师。
当年，申报高工不需要校外的专家评审，也不需要上报到省教委审批，只需到部里报批，而部里总是睁一只眼闭一只眼，没有特殊情况，一律放行，于是，夏明德就顺利地评上了高工。这是后话。
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