历史上最早的一次地震记载，是在西周时期。在公元前780年的时候，发生了一次大地震。《国语•周语》中记载：“西周三川皆震。是岁也,三川竭，岐山崩”。
在周幽王二年的时候，西周发生了一次地震。这次地震有多严重呢？泾河、渭河、洛河中的水全部枯竭，岐山也受到了波及，产生了大量的崩塌。同样程度的地震，在西汉时期也发生过很多起。 古代传说中，鳌鱼负载着大山和大地，当鳌鱼累了想翻一下身的时候，就会发生地震，要了解这个故事的来历，要从女娲补天的传说讲起。传说女娲当年炼五色石补天后立了东西南北四根天柱，后来水神共工因与火神祝融发动战争失败后一时气愤，怒触不周山，导致其中一根天柱塌了，其他三根也已损坏，女娲担心天要塌下来，于是找了一条很大的鳌鱼，砍下了它的四条腿支撑住了天空，才立住了四极。随着世事变迁，鳌鱼立天变成了鳌鱼负地，古代人对地震的理解，也通过代代相传流传至今。
台湾，则有地牛翻身的传说，传说大地底下有一头地牛，当他翻身打滚之时，就会发生地震，值得一提的是 希腊哲人亚里斯多德的看法，他认为和缓的地震来自于地球内部的风吹出洞穴而来，而严重的地震则是由吹入地下洞窟的大风造成的，这种看法在现在的人看来简直是无稽之谈，但是在当时，却被认为是科学的看法。
日本传统的鲶绘，描绘了传说中鹿岛大神用要石将鲶鱼压住的场景。在邻国日本，因为地震多发，人民饱受地震之苦，所以在不同的地方，对地震有着不同的神话传说故事，八丈岛的岛民认为达摩祖师头上顶着岛屿，顶累了，头上盛物的草圈会偏移，这样就会发生地震。在阿波、德岛一带，人们认为鬼太郎（“児啼爺”）学婴儿叫时会发生地震。在冲绳群岛，人们认为鳗鱼骚动会发生地震。在石垣岛，人们认为大螃蟹夹住鳗鱼，鳗鱼因疼痛而颤抖就会发生地震。不过，日本最流行的地震神话是鲶鱼引发地震，在这个传说中，日本列岛浮在一只鲶鱼背上，武道之神鹿岛大明神用一块叫“要石”的巨石压住鲶鱼。大神打瞌睡松手时，鲶用巨大的能量引起地震，导致所有的东西都陷于毁灭的境地，俨然一个大破坏者。但另一方面，在一连串的混乱之中，它又是复兴的回音，使社会充满着活力。因此，鲶又被视为福神，“改造社会之鲶”。在幕府时期，因为日本社会经济落后，沉疴深重，人民处于水深火热之中，日本大量的出现了关于鲶鱼的浮世绘，以此讽刺幕府的统治，希望大家打破陈旧的幕府以此获得新生，此种浮世绘被称为“鲶绘”，成为了日本浮世绘中的一股清流。
《列子·汤问》:"渤海之东不知几亿万万里，有……帝恐流于西权，失群先圣之居，及命禹强使巨鳌十五举首而戴之。迭为三番，六万岁一交焉。五山始峙而不动。"
日本古代称地震为“Nai”（なゐ【地震】）、“Nae” （なえ【地震】）。海啸的世界公用语“Tsunami”来自日语的“津波”。
云垂大鹏翻，波动巨鳌没。
出自唐代李白的《天台晓望》
天台邻四明，华顶高百越。
门标赤城霞，楼栖沧岛月。
凭高登远览，直下见溟渤。
云垂大鹏翻，波动巨鳌没。
风潮争汹涌，神怪何翕忽。
观奇迹无倪，好道心不歇。
攀条摘朱实，服药炼金骨。
安得生羽毛，千春卧蓬阙？
译文
天台山邻近四明山,华丽清秀的山顶是百越国的最高峰。
赤城山红霞般的崖石迎入朱门,沧岛的明月喜欢栖息的山上的高楼。
登高望远,一直可以看到苍茫溟渤的大海。
天空中云彩如同大鹏的翅膀一样翻腾,苍海里巨大的鲸鱼随波逐浪。
巨浪追逐着旋风,汹涌澎湃,神仙和妖怪如电闪一样快速往来。
看到这奇异的景色,却找不到神仙的踪迹,学道的心思难以平静。
攀缘着树枝,采摘下通红的果实,烧起火热的丹炉炼出丹药,以脱胎换金骨。
如何才能身长羽毛,千秋万代,在蓬莱仙岛逍遥自在呢?
