首先澄清一点： 家庭医生不是私人雇佣医生，不专门到患者家里做上门服务。
家庭医生都是医院里的普通医生，只不过你和你的家人固定找他/她做体检和看病而已。他/她还会根据需要给你转诊其他专家。有些保险公司会要求如果看专家就必须有家庭医生推荐，否则自己约专家保险不给负担费用。我想主要还是专家收费高，如果非必要去看专家，保险公司不愿意负担。 但是有的医疗保险就不限制，你可以随意约看专家而不需要家庭医生。家庭医生和患者之间也没有任何正式的合同，你不满意，随时更换。
这里介绍的是合法居留美国并且有医疗保险的人士如何去看医生。一般的保险分为PPO和HMO，PPO个人付费比较高，不受地区限制可以自己找医生看病， 而HMO 个人付费低，有定点医院的限制。我这里讲的就是如果你买的是HMO如何能及时看上医生。中国人习惯说“看病”，而美国人则说“看医生”。
介绍一下在美国看病的大致程序。
假设你是新人，刚有了医疗保险，你该怎麽做呢？ 首先，根据你的保险覆盖范围，就近选定一家医院（我目前的保险是一家连锁医院的保险）。 选好医院后开始选你的家庭医生。以前医院提供纸质的小册子，里边有该院所有医生的信息，包括照片，毕业学校，专科特长等等。 现在都在网络上选，如果不会上网查询，可以打电话或直接去服务台面谈。不懂英语的提出来，医院有免费翻译。我的一位柬埔寨朋友就跑各家医院，给不懂英语的柬埔寨家庭做翻译，费用是医院方面出。中文翻译在美国已经很普遍了，不用担心语言问题。
至于怎麽选医生，你就看照片看资历，也按需求，然后觉得哪个顺眼就选好了。如果你家有小孩子，就选儿科大夫做你家庭医生； 如果有糖尿病，就选个糖尿病专家做家庭医生； 我就选个女医生做我的医生。 一般来说，你第一次看过医生之后，前台服务人员会问你： 要不要她/他做你的家庭医生？ 你要是不满意，就说暂不决定，以后需要时再重新选医生就行；满意了就 yes。 然后可以预约第二年的体检时间。 别怕提前一年太早，这会省去你很多麻烦。 等下一年看门诊的时间接近了，医院会自动提醒你， 并问你是“去” 还是取消。
一年只去一次医院体检的是人都是身体健康百病不侵的幸运儿 。 更普遍的是生病了需要治疗的红尘众生。 那么，身体有恙了该怎麽约医生呢？
先说看急诊。 美国的急诊分两类： 一类是危及生命的急诊叫 ememrgency. 这种情况一般需要打911叫救护车； 但是也有家庭医生在给病人看病时，发现病人是紧急情况，于是医生安排送入急诊。这和中国的医院对应的应该是“急救室”。 另一类急诊叫 urgent care, 我想重点介绍一下这个。
看到听到很多中国人在美国看急诊之后大呼小叫的抱怨： 美国急诊简直就是慢诊！发烧了看急诊要等好久！等等等等。 但是，我说： 等等， 你弄明白怎麽看急诊了吗？
我先后在两家医院就诊过。 第一家医院看急诊之前15 分钟需要在网上登记一下， 然后就可以直接走进急诊前台，告诉工作人员你的名字及保险单位，然后坐着等被叫到。第二家医院更简单，不用网上登记，直接去前台。 前台确认了基本信息后简单问一下你的症状，记录下来，可能用来筛选你该看哪一个急诊大夫 ， 比如脚崴了和发烧了显然要看不一样的大夫。一般来说如果病人不很多，等个十分八分的都能见到医生。 这类“急诊” 是专门给不太严重的患者看病的。 看急诊的医生不是你的家庭医生，你碰到哪个就是哪个，没得选。他不会了解你的病史，虽然电脑里都有你的资料， 但一般急诊医生没有多余的时间看， 急诊只解决最基本的问题。 但是看过急诊后，如果有必要， 医生会推荐你看某个专科医生。 也有很多人病人先给自己的家庭医生打电话问诊，然后家庭医生会根据你的情况决定你需不需要来医院，或者给你一些知道并且根据需要给你开处方药，你可以去药店直接拿药就可以了。
现在各医院都开了网上的MyChart 系统。 通过手机下载这个系统，患者可以在那里查找自己的就医历史，化验结果，不用像在中国的门诊化验完了还得在医院原地等候化验结果，再本人拿给医生看。这里你化验完直接走人，以后在网上看结果。化验结果你的家庭医生先得到，如果有问题，护士会第一时间联系你。你还可以直接给医生发信息，医生承诺24小时内回复。疫情以来我经常用这个，每次医生或护士的回复都很及时。还有一种 On-call nurse， 就是有问题给值班护士打电话。上次我因为坚果吃多了胃疼又吐又泻，挺了半天疼痛还是不减轻，只能给护士打电话。护士电话里详细问了情况后告诉我买什么药，非处方的，果然药到病除。当时我吐得连说话的力气都没了，要是还折腾去急诊那就更糟罪了！
俗话说“未雨绸缪”。来美国的外国人第一件事情就是弄好医疗保险选医生，预约健康检查时间。因为这一系列工作需要时间。 如果你什么都不做，等到生病了，就想着一步跨进医院马上能看上病，这样临渴掘井，你是没法如愿的。 然后不问原委就四处抱怨，以讹传讹，让后来的外国人不敢去医院了。 很有些中国人从国内带药来，觉得不舒服了就自行诊断自己吃药，这实际上是有风险的。在美国，凡是第一次见某位医生的时候，你都会被通知提前15 分钟到， 前台给你一张表，是你的病史的问卷调查。 这里没有象中国那样什麽都不问就直接进医生诊室的。 如果你有家庭医生，只需在第一次见面之前填这个表，以后在看病就不需要填表了，这节省了你很多时间很多麻烦 。而且，常年看同一个医生，她/他对你的健康状况很了解，有了新情况也不容易误诊。因为见一个新医生，通过短短的几分钟问诊， 医生未必能诊断准确。因为中国的专家医生平均每天要看上百个患者，每个患者只有三到五分钟的时间。
说完了急诊，再说说普通的预约看医生。 大家都知道约医生很难。要等很长时间。 不过也分情况。有些医生很好约，有些很难约到。一般美国的大医院都是连锁医院，在附近的几个城市都有门诊。 有些抢手的专家， 比如类风湿专家 ，就在各家医院之间轮流出诊。比如他每周只有二，四两天才来， 这样，你在你的城市里约见他就可能要等好久。如果想早点见到你的医生，你可以查看他在其他医院有没有空挡，然后开车去那个城市就诊。还有如果情况紧急， 医生也可以利用早上开诊之前的半小时给你加诊；比如正常早上八点上班，医生七点半加诊给你看病。 还可以有nurse practitioer 给你看病。 这个nurse practitioner 是还没有取得医生执照但是在学习的资深执业护士。这个类风湿专业的护士可以更新你的药物，做必要的检查等等，和医生差不多。最好的办法就是看完医生后马上就约好下一次。 比如你三个月看一次类风湿专家，半年洗一次牙，都要在看完这次后马上去窗口约下一次。 这就不会有望穿秋水地等医生的约见了。
还有一个小秘密： 如果你约不到某位医生，可以让你的家庭医生帮着约， 保管比你快。 当然这是在紧急情况下，不要经常使用。
希望我的这些经验能帮到来美国学习工作生活的同胞们在需要的时候都能看上病。 不要忍受病痛，别把小病拖成大病。
记得有位台湾名人说过: 自己能做的事，自己做；自己不能做的事，请人做。 医院里的工作人员都十分热情友好，尽职尽责，别忘了有困难找她们。
