我的退休生活（5）八月去摘桃
在所有的水果当中，夏季的水蜜桃是我的最爱，没有之一。
父母的家乡在江苏无锡，中国四大名桃之一的阳山水蜜桃是那里的特产。小时候去爷爷奶奶家小住，总选在桃熟的季节，满街的店铺小摊上排满了嫩黄带粉的水蜜桃，看起来诱人，吃起来香甜，小孩孑天性贪吃，吃起来没有节制，把个小肚皮吃得圆滚滚的，连主食都免了。阳山的水蜜桃，香气浓郁，风味独特，桃肉绵软多汁，表面的那层果皮很薄，韧度却很高，轻轻地撕去，只需几秒钟的时间。一口咬下去，汁多又甜。有一种吃法是把熟透了的水蜜桃轻轻揉捏按摩，将桃肉捏烂，果皮却不会破，插上吸管，立刻变成天然果汁罐，就可享用新鲜的桃汁了。华尔街日报2009年8月21日的一篇文章盛赞阳山水蜜桃是世界上最好吃的桃子。名声大了，即使近水搂台也难得月了，在上海时，到了夏天，巳很少能够买到来自无锡的水蜜桃，在水果店摊上摆放的，大多是各地来的不同品牌，有的虽然口感不错，与阳山的水蜜桃相比，还是逊色多了。
无锡阳山水蜜桃（网络图片）
来到美国后，曾经试图去找相似的品种，但是一方水土养一方桃，那种念想只能是一种奢望。無锡的阳山位于北亚热带向中亚热带过渡地带，气候温暖湿润，四季分明，阳光充足，雨量充沛，无霜期长。且在地质上属江南地质层，土层深厚肥沃，地下水位较低、排水良好，加上火山灰岩的酸性、微酸性和富含多种微量元素的土壤，特别适宜水蜜桃的生长。美国的土壤气候条件都不一样，无法生长出无锡水蜜桃那样的精品，想吃桃子，还是去因地制宜地找出美国的桃王才是上策。
到了夏天，美国的食品超市都有桃子卖，但美国版的水蜜桃却遍寻不着。好不容易在Costco见到无名白桃，听说口感和水蜜桃相近，立即买回，一尝果然不错，虽然比不上无锡的水蜜桃，但已心满意足，很快吃完再去买，没了。 真可谓你方唱罢我登场，看到的是另一种陌生品牌的白桃，买回一试，难吃之极，不想浪费，皺着眉头，化了一个星期勉强消化掉。每年到了八月，总会去试试运气，看能不能买到好吃的白桃，但常常是希望落空。Costco卖的苹果，都会列出品牌，你喜欢哪一款，容易寻得。但白桃却都匿名，外包装上仅列出产地，没有品牌标签，你知道它们姓白，却不知名谁，买回若口感不好，食者无法指名道姓地埋怨，只得忍气吞桃。想买好吃的白桃全凭运气，实在令人沮丧。
有一年，思桃心切，决定亲自去果园采摘，在果园，每一种果树都是有名字的，你可以尝试各个品种，选定喜欢的，这样至少一到季节，想吃的时候就能去采来吃。
马州和维州，都有不少的果园，离家最近的一家开车大约一个小时，园中种植蔬菜水果上百种，各有各自成熟和采摘的季节。果树的排列按照成熟的顺序，非常合理。这个果园总共只有三种白桃，于是就想象做实验一样逐一釆来品尝。
Ripening order for peaches
第一次去采桃，先上网比较，糖巨人（Suger Giant）成为我的首选。园中这一品种一共只有二排，相邻一排是黄桃，也已是收获的季节，一个个个大饱满，嫰黄中带粉红的外观特别诱人，大多数人看人都喜欢貌相，看桃亦是一样，二排桃树相邻，糖巨人躲在树叶后面显得低调而不起眼，大黄桃却令人眼前一亮。同去的朋友不顾我极力推荐的白桃，一下子采了好几袋的黄桃，一位娇小玲珑的，还爬上树去，采下一个便递给下面接应的朋友，很快便装满了袋子。我是事先早已做足了功课，铁定是要摘白桃的，向果园借了一个摘果篮，逐个采下个大的糖巨人放入袋中，一会儿也放满了四袋，带着丰收的喜悦，一辆车，四个人，十几袋桃子，满载而归。分手时互相交换了几个白桃黄桃，尝尝不同的口感，几天后一交流，异口同声地为糖巨人点赞。
采回的糖巨人摸上去是硬的，削了皮吃口感极好，清甜多汁，与爱桃的朋友分享，大家都啧啧称赞，都说在美国还从来没有吃到过这么好吃的桃子。我将巨人们放入冰箱，然后每过几天取出几个置于室温，等它们变软，把果皮轻轻撕去，吃起来香甜汁溢，我就此把它封为美国版的水蜜桃，后来每次摘桃，就找它们，不再移情别恋了。
糖巨人
为了去果园采摘方便，我上Amazon买了钩果网，又去Lowe’s买了油漆用的可调节伸长桿，在二者的连接处稍作填空处理再用螺丝拧紧，便制成了摘果篮，我们第二年去果园时，用这个自制工具采摘，事半功倍。主攻手用摘果网拨开树叶，挑选大个的下网，一次二个三个，摘下后由二传手从网中取出递给三传手，由她放入袋中并排列整齐。看着偷偷地躲在树干高处的巨人们，一个个地进入法网，我们那种兴奋甚至超出了品赏时的喜悦。越采越起劲，有股子打死我也不停的气势。但毕竟太多了吃不完，只能挥挥摘果篮与桃树告别。为了存放采回的白桃，我还特地又去买了一个冰箱，这样巨人们便有了它们的专属空间。一次采回的巨人，可以足足享用二个月都仍新鲜，一整个夏天，就可与巨人们相看二不厌了。
我的摘果篮
白桃不但有高的颜值和好的口感，其营养价值也非常高，它含有蛋白质、无机盐、钙、铁、胡萝卜素等营养素，还富含多酚类，維生素Ｃ等抗氧化成分，可以帮助消除自由基，減少细胞被氧化破坏。白桃的鉀含量也不少，有助於維持体內电解质平衡、降低血压、预防抽筋等作用。它丰富的铁质，能增加人体血红蛋白数量，丰富的果胶和纤維素，对於降低胆固醇、促進腸道蠕动、緩解便祕也很有帮助。这些都是网上列出的对白桃的赞誉之词，自己并无切身体会，我最喜欢的还是把果皮轻轻撕下，一口咬下香甜多汁的果肉的那种感觉，它让我想到了无锡的水蜜桃，唤起了对家乡淡淡的思念。
如果我家有个光照充足的后院，我会在那里亲手种上几棵糖巨人，浇水施肥，细心呵护，春天，让后院变成桃花盛开的地方，夏天，等树上结出了果子，就让它们听听悦耳的音乐，或许糖巨人一高兴就长成了糖伟人，那时，满院满院的桃香，想吃了就去摘，就挑那大的，熟透了的，果汁从口中溢出，就用纸巾接着，哇，想想都觉得过瘾。
