科夫斯港（Coffs Harbour）距离悉尼527公里，是个拥有7万居民的沿海城镇，我们落脚在一家民宿。 在网上预订时，吸引我们的是这幢小别墅漂亮的外貌。 在澳洲的中小城市，铁皮屋顶的木板房是最常见的民居，通常色彩灰暗很不起眼，而这家以蛋黄色粉刷外墙，以红褐色线条装饰，给人耳目一新的感觉，而且内部装修和家具摆设很有品味，既保持了殖民地时代老房子的沧桑感，又带有新时代的明快气息。
进屋后知道房子的主人是一个68岁的老太太，这幢老房子的翻新改造是她自己一手设计和动手完成的（除了屋顶和地板雇人），她花了2年的时间，将一幢摇摇欲坠的百年老房子改造的焕然一新。 如果说这位老太太的审美品味和她的动手能力已经雷倒了我们，更令人更吃惊的事情还是在晚饭后的聊天过程中，老太太居然头头是道地说起，中国经济发展的奇迹是建立在农民工的血汗之上。 听她条理分明滔滔不绝地讨论中国经济发展的潜力和问题，及其对于澳洲的影响，我们开始还以为她是个退休的大学经济学教授，谁知最后发现她一辈子就是一个家庭妇女，已经分居的丈夫是一个木匠，属于再普通不过的澳洲草根阶层。
老太太说自己年轻的时候和今天的许多年轻人一样，也是追星一族，连那些歌星影星的内裤是什么颜色都知道的清清楚楚。 到了中年之后，她觉得这些gossip（八卦）一点意思也没有。 于是她就和几个闺蜜组织了她们知识沙龙，以真正认识这个世界为宗旨，每1-2个月聚会一次。 拿老太太的原话说：No gossip ， no bullshit， we are only interested all the real issues in this world . 。 （不要八卦，不要废话，我们只是对真正影响这个世界的事件感兴趣。 ） 。
老太太的知识沙龙最热闹的时候有十多个人，这些年不离不弃的有7个人。 她们事先商定主题，比如全球化的由来，911的后果，中国的发展等等，然后每个人自己去查资料做功课。 聚会时她们有一个沙漏，20分钟主题发言，所有观点评论都得有事实根据典故出处。 发言时间他人不得提问插嘴，沙漏时间到主讲必须停止，这时他人可以提问或者反驳。
令人难以置信的是，她们的沙龙已经持续了30多年。 从当年娥娜俏丽的少妇，到今天白发苍苍的老妇，她们始终兴趣不减，讨论的主题居然可以上到人类移居火星，下到中国农民工这样的专题。 老太太说：被报纸上耸人听闻的标题感动是容易的，但是试图找出事情的原因和彼此的关联才是真正的挑战和有意义的。
腹有诗书气自华，难怪老太太慈眉善目，举手投足自有不凡的气度。 几十年的业余爱好，将一个琐碎庸俗的家庭妇女熏陶成一个出口成章谈吐有料的风雅之士。 从另一个角度看，应该就是因为澳洲有着不少像老太太这样的女士，这个国家才会成为世界上第一个妇女拥有选举和被选举权的国家。 世界上任何真正的权力都是靠自己争取来的，而不可能是任何救世主所赐予的。
看着眼前优雅的老太太，不禁想起三国时代曹操的一段史实。 据说曹操有一次接见匈奴使臣，觉得自己其貌不扬有损国威，就让一个高大英俊的部下假扮自己，他自己装作侍卫站在一旁。 结果事后有人问匈奴使臣魏王这个人如何，匈奴使臣说，魏王的确相貌堂堂，可是我看他身后的那个侍卫，才是真英雄。 知识就是力量，这种力量形成的气场使人发出动人的光华。
培根曾说：读书使人充实，讨论使人机敏。 洋人这种不以名利为目的，纯粹对知识的渴求，是我们华人望尘莫及的。 华人的确勤奋，但基本是以经济为导向的，13亿中国人中会有几个这样草民自发组织纯属爱好的知识沙龙？ 答案一定是不乐观的。 科夫斯港和悉尼还是相距太远，不然如有机会参加她们的沙龙聚会，和她们一起讨论中西文化的不同，定为一件非常有趣的事情。
