《约翰一书》总的来讲是约翰集中论述两个对于基督徒来讲非常重要的观念和相关的实践，一个是认耶稣是神的儿子，是成了肉身来的基督；另一个就是彼此相爱。约翰基本上是从三个层面来反复论述这两个主题。首先，他是从这些是神的命令的角度来论述（2:28-3:24）；其次，他是从这些是圣灵的指引的角度来论述（4:1-21）；最后，他是从我们对耶稣的信心的角度来论述（5:1-21）。这三个层面彼此相辅相成，让我们对神的心意有更深一层的认识，以及更积极的回应。神对我们的命令是出于祂自己的心意，是神自己性情的彰显，所以神给我们的命令是有圣灵作为印证的。而正是因为这些是神的心意，所以很自然，当我们愿意相信神的时候，这些也就理应成为我们应有的回应了。我们认耶稣是基督，并且彼此相爱，这不仅仅是遵行神的命令的被动回应而已，也是我们体贴神的心意、与神心连心的积极的回应。
《约翰一书》的一个很明显的线索就是“神的爱”，而这个线索也是认耶稣是基督，以及彼此相爱这两个主题的基础。什么是神的爱呢？用约翰自己的话来说，就是：“神差祂独生子到世间来，使我们藉着祂得生，神爱我们的心在此就显明了。不是我们爱神，乃是神爱我们，差祂的儿子为我们的罪作了挽回祭，这就是爱了。”（4:9-10）这也就是说，神差遣耶稣来拯救我们，这就是神的爱了。那么我们对于神的爱的回应又应该是什么呢？很自然，一个是接受，一个是效法。所谓接受，就是接受耶稣是我们的救主，是基督。因为既然神差派祂儿子耶稣成为拯救我们的主基督，那么我们岂不应该接受耶稣是基督吗？而所谓效法，就是彼此相爱。因为既然神的爱是爱世人，爱我们每一个人，那么我们岂不也应该好像神那样去爱每一个人，也就是彼此相爱吗？这些回应正正就是整卷书信的两个主题了。
关于神的爱，在整卷书信中有一个片语需要特别的留意，就是“神的爱”，或者是“祂的爱”（2:5,15；3:17；4:9,12；5:3）。对于这个片语，许多中文的翻译除了在4章9节是翻译成“神对我们的爱”之外，其余的都翻译成“我们对神的爱”。虽然这些在翻译上的调整看起来比较适合我们对每个片语所出现的上下文的理解，可是这种调整毕竟还是与希腊原文的语序（love of God, or love of Him）不太吻合。如果我们从尊重原文语序的角度来将所有的这些片语都一致地翻译成“神的爱”的话，会带给我们对于经文的更深刻的认识（具体见每一段的分享）。因为神就是爱，所以神是爱的源头，也是我们爱的榜样。因为爱是被神所定义，所以我们就不是自己以为的爱去爱神和爱人，而是以神的爱去爱神和爱人。约翰的重点不在于我们如何去做到“对神的爱”，而是在于我们如何去活出“神的爱”。当我们因着遵行神的命令，跟随圣灵的引导，活出对耶稣的信心，以至于认耶稣是基督，不但爱耶稣，同时也彼此相爱的时候，我们就是活在神的心意里，就是活出了神的爱。神的爱也就在我们身上得到完全的彰显，让人归荣耀与神了。
