枣椰国在陆修远的心里一直是个神秘的地方：辽阔的沙漠，绵延的山脉，踯躅前行的骆驼，全黑罩袍的穆斯林。初夏正午，烈日当空。刚出机舱，102华氏度的热浪就扑面而来。
走出贵宾通道，枣椰国国营通信公司早有司机和翻译前来接机。从机场到酒店，一路上都是印象中的地貌和热带特有的植被，尖塔突起的清真寺，蜗牛爬行般的文字，随处可见的骆驼、牛羊、人力车。首都中心地段则完全是另外一个世界，高楼林立，车流不息，恍惚间好像回到了金僔本部。
金僔项目组入住当地最好的五星酒店。他终于看到了汉利之外的第一个同事，特殊项目部资深项目经理拉里。拉里身高体胖，声如洪钟，穿着颇具当地特色的白色短袖衬衫和宽大的卡其色亚麻长裤，叼着雪茄的嘴巴挤出一丝笑容。
拉里约他共进晚餐，介绍了一下项目进展。拉里等人和合作方的三名通信专家已经在这里呆了两个多月，与当地官员会面，收集相关资料，协调秃鹫国总公司和各方资源等。哈拉了几句风花雪月之后，拉里话锋一转道：“汉利交代了来这里的任务了吗？”
陆修远作为项目组成员，抬头是金僔执行董事，TMT行业专家。那时候，陆修远并不明白他的真正脚色是什么。“遵照你的要求，把搜集到的数据建模，做好财务测算，提供一站式通信领域发展规划。”
拉里也不客气，一手拿起桌上的鳄鱼皮钯金茄枪打火，一手开始旋转雪茄加热。“你知道秃鹫国对石油的依赖有多重要，所以我们需要、我们的国家需要枣椰国这样的盟友，提供先进的通信工程是我们表示友谊的方式。”
说到这里，拉里随意吐了口烟圈。烟雾弥漫，模糊了他的五官。“作为新人，你要谦虚，更要小心。不管从哪个角度预测，通信领域在这里都有非常远大的前景。你是聪明人，快点上道。”
烟雾慢慢散去，陆修远看到拉里的蓝眼睛盯着他，眼神里很有内容。想起汉利临行前的指示，他似懂非懂的点头道：“是，先生。”
那天晚上，不知是时差还是别的原因，他始终无法入睡。拉里话里有话，他听出了弦外之音。数据，模型，预测，也许都不重要。帮助部门，帮助秃鹫国拿下项目，就是他在这里的全部意义。联想到公司内外关于特殊项目部的各种传说，他忽然明白了为什么之前的面试那么简单。这才是真正的面试，一切都是刚刚开始。
但是，拉里显然在暗示一些违背职业道德的事。在过去几年的打工生涯中，类似的操作虽然也有，只能算擦边球。公司内部合规部门和秃鹫国监管机构可不是闹着玩的。现在一切上升到国家层面，以金僔的江湖地位，尺度到底可以放到多大？
有那么几分钟时间，他的心里打起了退堂鼓。自己是个没有任何背景的普通人，真的出了事谁知道老板会不会把自己丢出去做挡箭牌。实在不行老子不干了，换个地方打工，或者干脆继承家里的企业。
仔细一想，他泄了气。拉里是他在新部门的第一个直接老板，决定着自己的绩效评估，这是个得罪不起的人。刚刚升官加薪，可别屁股都没坐热就被炒了，行业圈子就那么大，将来不好混啊。自家海景大宅的房贷、妮可的大牌行头、跑车、游艇、将来子女的开销、计划中的私人飞机，什么都需要钱。思前想后，还是小钱钱占了上风。也许自己想多了，说不定通信工程真的可以帮到这个原始落后、贫富悬殊的国家呢。他这样安慰着自己，不知何时沉沉睡去。
接下来的日子是他职业生涯里最舒服的一段时间。习惯了没日没夜，一周七天的投行节奏后，这里的生活慢的出奇。白天要么和枣椰国的合作伙伴聊聊天，要么在酒店行政套间里搭搭模型，做做测算，攒几个外观华丽、实际空洞的专业报告，晚上则是豪华餐厅、酒吧、派对，可谓夜夜笙歌。拉里做事严格，但对部下非常慷慨，这些费用全部都由金僔和枣椰国国营通信公司以各种各样的名目走账，陆修远等人只要带上自己过去即可。当然，美好生活的前提是枣椰国通信需求旺盛，发展速度惊人，回报利润可观。否则，一切免谈。
项目进展顺利，和枣椰国的合作伙伴也慢慢混熟了。一次高层推介会上，项目组见到了枣椰国王储，王位第二继承人贾米尔王子。这位外形儒雅，勤勉好学的年轻王子显然不满于自己的老二身份，利用自己的语言天赋积极参与各项被国王重视的国际项目，以求某天更上层楼。会议双方相谈甚欢，刚从日落国名校留学归来的贾米尔展现出成功商人的潜质。会后，他盛情邀请项目组去他千里之外公鸡国的家里做客。
恭敬不如从命。两天后的周末，金僔项目组登上了王子的私人双层四引擎定制客机。这是陆修远第一次乘坐价值8亿秃鹫元的空中巨无霸，着实开了眼界。飞机的货舱被改为迎宾大厅，载客的2台纯手工豪车一路开进机内。下车后，脚踩赭红的羊绒地毯，头顶模拟星空的万点星光，给人参加电影颁奖典礼的错觉。
机内同样穷奢极侈，美伦美奂。1间总统套房，2间客房，整个桌面能够触屏使用的会议室，可容纳10位听众和三角钢琴的音乐厅，餐厅地面是实时连接高清摄像头的巨型屏幕，可以看到飞机下方的地表风景。望着山川瀚海缓缓而过，陆修远庆幸自己做出了正确的决定。
到了王子借壳买入，价值3亿秃鹫元的城堡时，可能是有了心理准备，陆修远已经见怪不怪。城堡宏伟壮丽自不必说，黄金树叶点缀的喷泉、大理石雕像、马场、迷宫、酒窖、影院等各有亮点。不过，除了家养的几头狮子突然蹿出吓了他一跳之外，没什么让他印象深刻的东西。
抛开物质层面，他觉得贾米尔其实是个可以一交的朋友。此人虽有点王子的傲气，但温文尔雅，自律甚严。在城堡里的红土球场切磋时，他意外的发现贾米尔的网球水平专业有加，球路刁钻，发球平均时速百迈以上。陆修远年少时对网球下过一番苦功，和贾米尔大战三盘后，最终１比２落败。
两人的关系一下子热络起来，整体氛围越发融洽。拉里看在眼里，记在心里。从公鸡国回来后，项目组完成了最终报告，陆修远的财务预测部分虽有不足，但基本可以满足拉里的要求。
签约仪式在皇宫盛大举行。枣椰国国王、王后、三名王储、秃鹫国总统雷诺兹、行星国际银行CEO、秃鹫国商务部长、头号电信运营商总裁、金僔老大约翰弗里曼等悉数到场。镁光灯闪个不停，秃枣两国电信行业负责人代表国家，在这张价值三百多亿的合同上签字。掌声雷动，陆修远似乎看到了汉利赞许的目光。
虽然是半路参与，按照金僔的规矩，他仍然可以分到一百多万的奖金。回秃鹫国休息了没几天，汉利又派他参与一个电网项目。这个项目有点棘手，目标国家的对接负责人对金僔的预测模型嗤之以鼻，一口咬定他们不需要这种华而不实的大白象项目。台面上下反复沟通多次之后，对方就是不买账。当地首代和汉利汇报后，决定寻求“第三方机构”的协助。
两周后的一天夜里，这位负责人在自家酒窖里心脏骤停。当地医疗机构的尸检结果显示，死者饮酒过量，属于急性酒精中毒。此后，项目一路顺风顺水，再也没人找麻烦了。目标国家调查机构高效率的结了案，项目组成员也心照不宣的从不讨论此事。陆修远有样学样，算是第一次见识了金僔的江湖手段。
半年后，电网项目圆满结束。这次，汉利亲自约他共进午餐。饭局中，汉利询问他是否有兴趣担任项目经理，独自运作一个类似的国家级项目，他想也没想就同意了。接着，汉利郑重其事的告诉他，在正式任命前，他必须通过一个为期三个月的领导力培训，培训由公司认证的“第三方机构”进行，可能“非常有挑战性”。
那时候，陆修远还没看懂汉利的套路，更加读不出这些说辞的言外之意。他信誓旦旦，表示自己愿意接受任何挑战。汉利摆出一副满意的表情，拍了拍他的肩膀以资鼓励，眼角却带着几分诡异的笑意。
