杨志乃三代将门之后，五侯杨令公之孙。流落关西，自小习练十八般武艺，应试武举，官至殿司制使。因失陷花石纲，逃难他乡。后逢赦赴京上下打点，欲复旧职而不得。财物散尽，落魄街头卖祖刀，遭泼皮无赖纠缠，一时性起手刃牛二。犯罪刺配大名府，获梁中书赏识，春风得意东郭外，凭武艺升做管军提辖使。黄泥岗，中圈套，失陷十万生辰纲。逃难途中遇鲁达，英雄相惜，用计智夺二龙山。打青州，筹划的聚三山，联水泊。石碣榜上排十七，位列八骠骑兼八先锋使之三，天暗星号青面兽。受招安，破辽有功；征方腊，途中病故丹徒。谥封忠武郎。
以上文字基本能够概括水浒中有关杨志的故事，这里需要强调的是杨志的时乖运蹇，事事不顺，处处倒霉。十个制使押送花石纲，别人都顺利交纳，偏偏他在黄河里遭风翻了船。逢大赦后准备了一担金银财帛赴东京欲复旧职，不想在经过梁山时被正在搜寻投名状的林冲抢去了担子，这似乎预示着之后的失陷生辰纲。到东京后上下打点，使尽了金银财帛方才见得高俅，却被高俅“义正辞严”地批倒文书，赶出殿帅府。盘缠用尽，不得已街头货卖祖传宝刀，却又碰到泼皮牛二无理纠缠，杀了牛二，沦为阶下囚。后逢梁中书赏识，委派押送生辰纲，却又被晁盖吴用等人劫去。水浒里可能找不到第二个象杨志这样的倒霉鬼了，真应了他的星号“天暗星”。
古往今来，大多数人都有失意落魄的经历，程度深浅不同而已。我想这大概也是千百年来人们津津乐道秦琼卖马、杨志卖刀的一个原因吧。然而象杨志这样的倒霉鬼实在是少见，哀叹之余不由地思索是什么原因造就了他的不幸呢？
杨志的理想是“指望把一身本事，边庭上一枪一刀，博个封妻荫子，也与祖宗争口气。”他自小习练十八般武艺，本领高强，这从他和林冲、鲁智胜、索超、呼延灼等高手对打当中可以得到实证。其中，大名府东郭城外和索超的那场马上争斗堪称经典。时值初春，那时骑大马、戴红花的杨志一定是春风得意，对前途充满了憧憬。
那时的大宋正值内忧外患，外有辽、金、西夏等强敌林立；内有盗贼猖狂，正是国家用人之际。这也是王进敢于投奔延安府老钟经略相公处，梁中书乐意提携罪犯杨志的坚实的社会现实基础。
至此，我们不难看出杨志有志有才，大宋朝廷也急需这样的人才，两者应该是一拍即合，可为什么杨志非但壮志难酬，还差点丢了性命呢？杨志是想到边庭保家卫国，朝廷却让他去押运劳民伤财的花石纲；梁中书命他私押搜刮民脂民膏而来的生辰纲。这是职业的错位，令人悲哀。这让我不由地想起来韩愈的《马说》，“虽有名马，辱于奴隶之手，骈死于槽枥之间，不以千里称也。 ”
当然，杨志自身也有一些缺陷和过失，如脾气暴躁，不善于处理人际关系等；还有陷落花石纲后畏罪潜逃，这一点正好成了高俅用来批倒杨志的绝好理由。其实仔细想想，这个理由是站不住脚的，作为一个有远见卓识的将帅，“不拘一格纳人才”是其必备的素质之一，更何况当时正是国家急用人才之时。任人唯贤的美谈自古就在流传，且不提邓公的黑猫白猫说。杨志沦落到要走非正常途径去贿赂买官以求复职，这只能说明宋朝吏制的没落与黑暗；及至被高俅批倒拒绝，也只能说明高俅的没见识和妒贤忌能。象杨志这样的人才，早就应该被提拔，委以保卫边庭的重任。
尽管杨志有一些过失和缺点，但瑕不掩瑜，他仍旧是一个武艺高强，胸怀大志的忠义良善之将。杨志的良善之心在和周谨比箭那节体现的明明白白。在比箭前梁中书已经放话：“武夫比试，何虑伤残，但有本事，射死勿论。”杨志让周谨先射，那周谨恨不得把杨志一箭射个透明，三箭都拉满弓，箭箭都朝杨志后心射去。当轮到杨志射周谨时，杨志心里想道：“射中他后心窝，必至伤了他性命。他和我又没冤仇，洒家只射他不致命处便了。”于是只射正中周谨左肩。这和那些暴戾残忍，杀人不眨眼的魔头相比，高下立判。
杨志是有志之人，就算是在官场梦想破灭后，其落草作强盗的志气也很高。鲁智深最开始也只是想投奔二龙山的邓龙，曹正在建议杨志落草二龙山时说“为头那人，唤做金眼虎邓龙。制使若有心落草时，到去那里入伙，足可安身。”杨志听后道：“既有这个去处，何不去夺来安身立命？”一个“夺”字道明了杨志的雄心壮志。当然，杨志不是王伦那种偏安一方，“宁为鸡首不为牛后”的心胸狭窄之人。这在后来三山聚义打青州时，杨志筹划联合梁山时表现得很清楚。
杨志其悲剧的根源在于他的理想和宋王朝官场腐败之间的矛盾。在当权者不能做到知人善用，任人唯贤；持政者耽溺于享乐，不思进取的现实情况下，象杨志这样的人是注定无法施展才华实现抱负的，被逼上梁山只是迟早的事。
林冲是被明明白白地逼上梁山的，观者看得清清楚楚，这是“明逼”；杨志则是被隐隐晦晦地被逼上梁山的，读者也看得云山雾海，此为“暗逼”。明暗相对，虚实结合，这是艺术创作多样化的需要。否则如果一百零八条好汉都被写成象林冲逼上梁山的模式，那该是多么的枯燥乏味？那样的小说也不会广为流传。即便是现在流传下来的水浒已经很精彩，大多数人还是对七十回之后的章节不满意，觉得故事雷同，行文啰嗦，以至于金圣叹腰斩水浒后好评如潮。
看过一些有关杨志的评论，发现不少的人鄙薄杨志。其中最出名的莫过于茅盾的那句评论--- “对于杨志，我们虽可怜其遭遇，却鄙薄其为人。”
我不明白一些人为什么鄙薄杨志。鄙视他落魄街头卖刀？鄙薄他陷落生辰纲后畏罪潜逃？
对于杨志卖刀，一些人认为杨志是在出卖先祖的荣誉和军人的尊严。我不这么认为，恰恰相反，我认为这是一种难得的洒脱。大丈夫能屈能伸，岂能因为虚荣而误了大事？春秋有越王勾践卧薪尝胆，秦汉有韩信胯下忍辱。杨志那是忍辱负重，以图来日方长。这种思想在他失陷生辰纲后欲自寻短路时流露的最为明显。“欲要就冈子上自寻死路。却待望黄泥冈下跃身一跳，猛可醒悟，拽住了脚，寻思道：「爹娘生下洒家，堂堂一表，凛凛一躯，自小学成十八般武艺在身，终不成只这般休了。──比及今日寻个死处，不如日后等他拿得着时，却再理会。」”
杨志的人忍辱偷生最终还是得到了回报，结成了正果。招安后同梁山众好汉大破北辽，算是完成了先祖的夙愿，给祖宗争了一口气。这于国于民于家于己都是一件值得骄傲的事，算是一件保家卫国的壮举。在征方腊时，杨志途中病故于丹徒，基本上没有参与平方腊的战事。作者这么安排应该是有一番深意的，我猜测这是对杨家将的一种尊敬。毕竟杨家将的优良传统是抵御外侮，保家卫国。而镇压农民起义军对杨家将来说似乎是一种亵渎和玷污，因此将杨志从征讨方腊的队伍中排除，作者可谓用心良苦。
一些人鄙视杨志替梁中书押运生辰纲，说这是助纣为虐。诚然，严格地说这种行为的确是助纣为虐。可如果都按照这样的标准来评判，我看不出来梁山好汉会有几个不被鄙视。既然如此，我就不明白一些人为何要厚此薄彼？
对于落草前的杨志，我们只能是：惜英雄困苦落魄，叹忠良报国无门。
