作者： 阿强
光绪卅三年，公元1907年，开腾刚满十八岁，奉父母之命，娶了陈好。新婚没几天，开腾告别新婚的妻子和父母，踏上了来回南洋的路，当上了走水客。
通常，走水客一年走六趟来回，称为“帮”，而六帮当中，分为“大帮”和“小帮”，而一帮来回大概一个月的时间。大帮是在正月、五月、九月启航，而小帮是在二月、七月、十月启航。走完大帮回来，接着就要继续走小帮，之间没有间歇；而走完小帮返航回到侨批局，就会作几天的休整，可以回家看望家人。休假后回来，就去收集邮件和包裹，收集后才走下一趟的大帮。所以，走水客一年到晚，几乎都在外面奔波，与家人团聚的时间很少。
水客船通常有特定的标记，就是把船头油漆成特定的颜色。不同的颜色代表属于不同的侨批局，例如汕头侨批局的水客船，船头是红色的，称为“红头船”，而福建侨批局的水客船，其船头是绿色的，也就称为“绿头船”。
开腾走的路线是汕头到东南亚各国，主要是泰国、马来西亚、印度尼西亚、文莱、和菲律宾等国，其中走汕头到马来西亚居多。去程的路线通常是从汕头出发，途经香港，进入公海，再进入北部湾，然后进入南太平洋，最后到达那些国家。
这一天，是开腾的第一次出海，目的地是马来西亚。
水客船还没启航，开腾已经很兴奋。当水客船驶入公海，这个刚刚十八岁的青年，第一次看到外面的世界，感觉特别地清爽。他看着眼前蔚蓝辽阔的海空，尽情地呼吸着迎面而来的清新空气。这时，他心中有着无尽的遐想，憧憬着美好的未来。
水客船进入了南海水域。开腾正在欣赏着大海的风光，突然，一艘渔船驶近，船上几个大汉敏捷地跳上水客船，唧唧呱呱不知喊些什。这突然其来的不速之客，开腾不知道发生了什么事情，一时愣住了。身边一个老走水客，小声告诉开腾，遇上海盗了。开腾一听是海盗，顿时傻了眼，不知所措。
那时，南海上的海盗很猖獗，主要是活动在北部湾海域的泰国海盗和马来亚海盗。而海盗有两种，一种是渔民海盗，另一种是职业海盗。渔民海盗，平时是渔民，在公海上捕鱼为生，但当在海上遇到商船，就趁机抢劫。他们常常只是抢劫金钱财物，并不伤人。而职业海盗，他们在海上以抢劫为生，通过抢劫来牟利。这些人作案手段凶残，不但抢劫财物，而且还杀人毁船，弃尸于大海，无恶不作。所以，如果遇到渔民海盗，那只是钱财损失，不至于有性命危险，而遇到职业海盗，那就性命难保。
开腾楞楞地站在船上，老走水客小声提醒开腾：“镇定，别作声，见机行事。”
另外一个老走水客就跟那几个海盗唧唧呱呱说着些什么，开腾也没听懂，只是觉得心在怦怦直跳，手心冒着冷汗。开腾傻傻地注视着眼前的一切。
经过一番交涉，几个海盗也没抢劫，在船上敲敲打打巡视一番，然后就回到自己的船上，慢慢地离去。幸好，这只是虚惊一场，毫发无损。海盗离开后，开腾才慢慢定过神来。
原来，这几个海盗是马来亚的渔民海盗，他们唧唧呱呱说的是马来语。老走水客用马来语跟他们说，看看船头的标记，这不是商船，而是一艘邮递船，船上载的都是些信件，也没有值钱的包裹，船员都是邮递员。他们看了看船头的特定颜色，然后在船上翻了几下，来证实是不是真的邮递船。当他们相信后，就自己撤退了，临走时还微微一笑，可能表示误会了。
老走水客对开腾说，幸好是去程，如果是回程，那就难说能不能逃过一劫了。
通常，从中国大陆出发的航程，都是些信件和小包裹，并没有值钱的东西。那时中国国内的人穷啊，没有值钱的东西也没有汇款可以寄给海外的亲人，而反而常常要靠海外的亲人节衣缩食寄侨汇和物资回来帮补生活。因而，如果是返航，那就可能有大麻烦。船上会载有海外华侨的汇款和值钱的包裹，如果被抢劫，就要赔得惨。走水客是要讲信誉的，财物损失了，不管是什么原因，即使是天灾抑或是人祸，都要自己全部赔偿。这也是为什么当走水客要有担保人和实物抵押的原因。
老走水客告诉开腾，这种事情经常会发生，航行的时候要多加小心，而遇到海盗时千万别慌张，要见机行事。有些渔民海盗其实并不那么坏，他们只是穷之过，通常他们都只打劫那些商货船，对水客船常常会网开一面，当然打劫水客船的也有可能发生。不过，如果懂得他们的语言，能和他们沟通好，他们也会手下留情。
上了岸，开腾学着去投递信件和包裹。
马来西亚靠近赤道，属于热带雨林气候，终年炎热多雨，气候潮湿，沿海地区还受到西南季风和东北季风的交替影响。开腾身上背着重重的信件和包裹，日晒雨淋地走街过巷不停奔波。开腾感到，这里的天气，比在顺德和新会的夏天更加炎热，日照更加猛烈，通常没走多远，就身水身汗的，热得难受。这个酬志满怀的年青人，这时开始感受到当走水客的艰辛。
走水客找到收件人之后，要核实收件人与寄件人的信息和关系是否一致，才能把邮件交给收件人，不能把邮件随便在门前一丢，走人了事。当收件人收到邮件后，走水客还要记下回邮的信息，表示邮件已收到而且内容无误，回到中国后，要把回执交给投寄人。这才算一宗邮递完成。
这里的华人，大多都能说中文，虽然说的是各种不同的方言，其中说客家话和潮汕话的居多，但这对开腾来说，并不是个问题。可是，那些不说中文的客户，大多都不说英文，而是说着另外一种语言，那是马来语。开腾只能用英文加上各种手势和这些客户沟通。这迫使开腾要尽快学会最基本的马来语。
开腾有着极好的语言天赋，经过一番努力，他很快就掌握了基本的东南亚主要国家的语言，如泰国语、马来语、印尼语、和菲律宾语。开腾发现，原来马来语和印尼语竟然非常相近，可以互通，而说菲律宾语的人很多都能说英文。
（根据前辈叙述整理改编，未完待续。原创文章，请勿转载。）
