同济海外校友这样问我：“节日期间还勤奋工作学习！没跟儿子和儿媳聊聊历史和文化？比如日本和印度”。
这是我的回答：”写这段没有用太多时间啊，还真谈了社会与医学问题。我给儿子和儿媳妇俩博士讲了关于黑死病或鼠疫的基因组历史研究，德国Max Planck研究所的非常有趣的研究，从基因层面研究anthropology (人类学), 待会儿我弄些演讲幻灯给你看。核心结论是某个阶段的鼠疫来自中国，当时香港是繁忙的商岸，大概率的路线是通过东亚到西亚，俄罗斯的克里米亚则是个大中转站，然后入侵欧洲”。
这引来我想讨论这个问题：为什么鼠疫和新冠都来自东方，但是在欧洲和美国的致死率更高？
现在不仅有基因组学的研究支持，病原上鼠疫杆菌也是在亚洲被发现的，发现者瑞士法国微生物学家Alexandre Yersin的晚年都在越南度过，并在那里去世。他曾经担任过越南河内医科大学的首任校长，还有好多越南的医院和中学以这位科学家命名。Yersinia Pestis为鼠疫杆菌的学名，日本科学家北里发现了另一种鼠疫杆菌，也有史学家认为是同一种鼠疫杆菌。如果后者是正确的，那么日本科学家北里在他漫长的学术人生中，同时发现了抗体和鼠疫杆菌。这还是百年以前的成就，以此可见日本领先中国多久。从鼠疫杆菌被命名为Yersinia Pestis看，北里又在功劳之争时处于劣势，虽然曾经被称为“Kitasato-Yersin bacillus”。北里是个很倒霉的人，他本来应该因为发现抗体与德国科学家分享诺贝尔奖的。
Yersin在法国巴斯德研究所从事过研究，他受法国政府派遣去了法属印度支那，然后转道香港。有一点是肯定的，Yersin和北里都是在香港发现的鼠疫杆菌，当时鼠疫在那里就有流行。Yersin曾经将病原体带回巴黎的巴斯德研究所进一步研究机体对它的免疫反应，他也是最早发现鼠疫杆菌存在于鼠类的人。香港的商铺地位使鼠疫通过水道传到世界，意大利当时就对商船实施过隔离措施，鼠疫也随丝绸之路传到了欧洲。
现在西安因为出血热和新冠封城，太太算是绝了，生活过的西安和武汉都经历封城。西安出血热应该不是鼠疫，虽然它们都是通过齿类动物传播的，出血热和鼠疫的病原分别是病毒和细菌。现在因为抗生素治疗的普及，鼠疫的死亡率已经大幅下降了，但是仍然在非洲的马达加斯加等地存在。
以往遗传学家认为鼠疫杆菌在2600年前起源于中国或临近中国的地方，虽然学界对此观点存在争议。反方观点是鼠疫在亚洲远没有达到在欧洲那么灾难性的后果，这或许正是我们需要探讨的社会科学与医学问题。
鼠疫通过跳蚤在老鼠等动物和人之间传递，细菌通过淋巴系统扩散到全身，所以又称淋巴腺性鼠疫。因为影响到血凝与出血致使四肢坏疽成黑色状，很快死亡，这也是黑死病名称的来历。鼠疫也可以通过肺传播，如果出现肺鼠疫，那就是十分可怕的景象。正如朋友转述的以往描述的鼠疫惨状：“东死鼠，西死鼠，人见死鼠如见虎，鼠死不几日，人死如圻堵。昼死人，莫问数，日色惨淡愁云护。三人行，未十步，忽死两人横截路”。
这次国际补体会议我们听了好几个精彩的报告。为了开拓我们的视野，会务组专门邀请了在德国Jena的分子进化学家，在新冠流行的高峰期为我们讲解鼠疫或黑死病的大流行。以德国科学家为代表，通过与好多欧洲科学家合作，他们在Nature或其他重要杂志发表文章。以前研究古化石的基因组很困难，现在可以通过鼠疫杆菌的基因片段与骨骼残留DNA结合，获得浓缩的鼠疫杆菌DNA后通过高通测序构建化石基因组图谱。他们可以在基因组水平上，系统分析鼠疫大流行的走向。他们的研究结论直指鼠疫的传播途经是从亚洲传到俄罗斯，再入侵欧洲和北非，从而造成了世界性的流行。
德国科学家将测试样本扩展到几千年前，在那些远古时代的世界各地基因化石样本里，他们都找到了鼠疫杆菌的基因片段。德国科学家给我们展示的科学证据说明，真正追寻病原的最源头已经没有任何意义，似乎只有政客们才对此感兴趣。真正有意义的工作是发现造成当时大流行的地方在哪里，就像现在所有新冠病毒株都可以追溯到武汉的原始病毒株，欧洲黑死病大概率也可能是来自东方。
我们知道鼠疫造成了占欧洲人口30-50%和甚至高达上亿人的死亡，现在出现了我的问题？为什么新冠和鼠疫都首发于人口密集的亚洲，但是造成最大死亡的却是在欧洲和美国？
对我问题的回答就是遇见这种大流行，亚洲国家采取了封锁的措施，从而切断了传播途经。中国当年甚至对鼠疫或麻风病采取过封整个村庄的做法，进出全都受禁止，让他们自生自灭，非常残忍。看见如今西安就可见一斑：只有几百例就封城，并且实施全城喷雾消毒，这些不计成本的行动确实能够阻止病原微生物的传播。
这也可以从亚洲哲学关于牺牲小我保护大群体的精神来解释，这是崇尚个体自由的西方无法比的，所以从文化层面可以解释东西方为什么面对大流行时的死亡人数炯异。
但是美国拥有先进的科学，这是战胜新冠的最为有力的武器。自由之思想不仅对文艺重要，也是科学创新之源泉，所以归结起来，西方或美国最终还是赢的一方。
图片全部来自德国教授Johannes Krause。
