波托西（Potosi）位于玻利维亚南部，海拔4102～4227米，与拉巴斯的卫星城埃尔阿托（El Alto）并列世界海拔最高的城市。
16世纪中叶，首批西班牙人来到波托西，发现了储量惊人的银矿资源，于是在此建城，取名Potosi，当地土著语开矿爆炸的意思。城市以惊人的速度发展，到了17世纪中叶，一度赶超伦敦、巴黎、马德里等旧大陆大城市，成为全球人口第一大城。 16-18世纪，波托西也一度成为世界上最大的银产地，银产量占据了当时全球银产量的一半，并拥有全球最大的工业体系。
还有一种说法，波托西银储量的发现和开发，最终也导致了中国明朝走向覆灭。其中的缘由，有兴趣的朋友可以自行查询，本文就不阐述了。
波托西银矿的开发为西班牙王国带来了巨大财富，一方面支撑了西班牙的海外扩张和贸易活动，另一方面也为在波托西驻守的西班牙人，在当地推广同时期欧洲盛行的巴洛克艺术提供了有力的资金保障。众多精美的教堂和古建筑在波托西林立而起。17世纪，在这座城市内就矗立起近40座教堂。鉴于波托西重要的历史地位和价值，1987年联合国教科文组织将该城收入人类遗产名录。
16世纪中叶，西班牙人在此建立了玻利维亚第一座造币厂，金银钱币铸造业在此形成。在西班牙殖民时期，波托西成了众多西方国家硬币的主要制造地。如今，这座造币厂已成为波托西重要的历史博物馆和文献资料馆。
来到波托西，相对与游览那些精美教堂和古迹，我更有兴趣走下银矿，去接触和了解当地矿工的生活，虽然这样的活动相对艰辛，与今天华人旅行文化中崇尚和追求的“高大上”旅行更是格格不入。
前往银矿前，在向导的带领下，我们先去市场买了古柯叶（coca），96度的酒精，雷管和炸药，准备用作与矿工们见面时的慰问品。
我带上了古柯叶（coca），96度的酒精。
同行的Jane带去了雷管和炸药。
下矿井前，我们先去银矿提炼场参观。
银矿提炼需要配套一系列复杂的引水渠和人造湖作为水源。在16世纪，波托西的银矿提炼体系被认为是全球最大的工业体系。
临别时，我们给在这里工作的矿工送上了一份礼物：古柯叶和96度的酒精。
离开了银矿提炼场，我们搭车前往矿井。
这里是波托西的最高处，高达4850米，我们要下的矿井就在这里。
矿井出口处的这些车，据说是矿工们开来上班的。
狭窄弯曲的井道，我们在黑暗中摸索着前进，时而泥泞，时而遭遇陷阱。矿工们就是在这样的工作条件下一车车把矿石运出矿井。
分捡矿石。含银量高的矿石可以卖到更好的价格。
井下工作环境十分恶劣。从我们头灯射出的光线不难看出，井下空气中充满了尘埃。
繁重的劳动，恶劣的环境，矿工们每天以酒精和咀嚼古柯叶来维持体力。这时我们给矿工们送上了96度的酒精，古柯叶，炸药和雷管。
矿工们三五人一组，或父子兵，或亲朋好友，来到国有矿井采矿无需特许，只需要缴纳税收。顺利情况下，每人每周可以有3千美金的收入。据说波托西的矿工中有不少已经是身价百万（美金），但却依旧低调的生活着。我身边站着的这位是矿工协会主席，想必是也拥有百万家当了。但是，繁重的劳动，恶劣的工作环境，不良的生活习惯（酒精+咀嚼古柯叶等）使得这些矿工的寿命都只有40～50岁，活过60岁的矿工都被认为是非常非常长寿的了。
看到这张年轻的脸，想到他可能只有40～50岁的寿命，心里一阵难过。
矿工们带下井的报纸。
在矿井口休息的矿工。
刚刚走出矿井的我，虽然是灰头土面，但却收获了一份从未有过的经历，和新的人生感悟。
我们离开时，矿工们的车还停在原处，这些矿工每天要工作10个小时以上。
离开波托西至今已经4年整了，但这次独特的经历却一直不能忘怀。
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