英语, 语言与阶级

尽管没做过专门研究，凭在中国生活和受教育形成的直觉，觉得中文口语中体现的阶级，更多的在文字选择而不在语音语调。比如说文化人的出口成章，乡野之民的粗俗之词（仅指语言本身，粗俗言词之下不见得没有高贵的灵魂），平民对权贵的尊称和奉承等等，大都表现在用词上。而英语，语音语调在区分阶级方面却更重要一些。

语音语调，为方便讨论我就称之为口音吧，尽管从语言学角度也许不完全准确。作为一个‘老外’，我们对英文口音的最初感觉，大概是区分美音和英音。在英国待过一段时间，或者和英国人打交道够多后，开始辨识难懂的苏格兰口音。慢慢的，会察觉到利物浦和英国中部的口音，等等。我是一个对口音特别迟钝、没有语言天赋的人。对中文的各地口音，我也从来模仿不来。对英语口音和阶级的联系，是从生活中的小例子逐渐感觉到的。最早的一个例子是孩子的幼儿园。那时候小儿子水儿和同事的一个女儿上同一个幼儿园，后来他女儿换幼儿园了。 他在闲聊时提及，换的原因是他某一天突然发现女儿讲话带有某一个族裔的英文口音 – 从幼儿园老师那里来的。那时知道当有女儿在车上的时候，他只放古典音乐、从不放流行乐。她女儿也的确在音乐方面造诣很高，是英国一个国家级的乐团成员，但人家也没打算大学学音乐，音乐只是用来修身养性的。那个时候，对阶级还没什么概念，对同事的选择一笑了之。真正对‘中产阶级’有认知是从水儿的一个小学同学的妈妈开始的。

那个孩子是水儿的好朋友，他还有一个小两岁的妹妹，父母都是英国的名牌大学毕业。在儿子上小学的时候，妈妈没上班，在家全职带一双儿女。后来女儿也上学了就开始工作，并且在职场披荆斩棘、两三年间就在一个领域独当一面了。在儿子毕业那年，他们搬家了，在一个邮政编码有‘贵气’的地区买了房子，孩子进入了那个区域的一家私校。那所学校对我这种老外来说名不见经传，但后来听她说是他们那个圈内有名的。那个妈妈切割了所有原来小学（公立）的关系，只有我们算例外（估计因为我们是彻底的外人吧）。那个时候我开始对中产阶级圈子有感觉了。记得还读过一本书 “The Art of Being Middle Class”，很幽默，大多数英国人会觉得这就是调侃而已，但对“老外”了解英国社会还是有帮助的。

将口音和阶级直接联系则是从一个语音教练那里了解到的。那时候单位给了一个福利，让我跟一个专业的语言教练练口语。教练给了我一个英国演员凯特·温斯莱特 （Kate Winslet, 电影‘泰坦尼克号的女主角）的电视采访视频，建议我每次上课/开会前都看一遍，在潜意识中模仿她的语音。据他说，这是他推荐给所有他的中产阶级女学员的。这是我第一次知道，原来用语言教练的不仅仅是我这样的老外！

什么是中产阶级崇尚的口音？即使有教练给的视频，我感觉也很难准确描述其特征， 但有一个容易的法子，那就是听英国历史电视剧的人物发音，比如“唐顿庄园”（Downtown Abbey），“皇冠”（Crown）。皇室和那时候上层社会人员的语音语调就是中产阶级所崇尚的。其实即使不为阶级的缘故，（对阶级而言，语音是进入的必要条件，却不是充分条件！），这种语音也是值得学习的，因为发音特别清楚，并且听着悦耳。

说到阶级，就不能不说到歧视问题。阶级的歧视其实不如种族、性别严重或明显。贵族和中产阶级有他们自己的教养和骄傲，表现在对不如他们的人反而更友善一些。就像在高校，大教授们对作为职场新人的助理教授们往往是和善和不吝赐教的 （现在也常听说有“吃相难看”的教授，只能说世风日下吧）。有人会说他们只是利用新人做苦力，但平心而论，人家有学识、有经验、有资源，能有机会给人家做苦力，不就是难得的学习机会嘛。等到有机会成为人家的平等对手的时候，画风就会彻底改变啰。这也就是谚语“pick on someone your own size”的文化吧。（注：这句英文博友们建议用“别老太太吃柿子-专挑软的捏”， “找个和你实力相当的比”，或别‘以大欺小、欺软怕硬’，致谢博友‘追忆21’，‘黑贝王妃’和‘菲儿天地’）。

人生而平等，我并不觉得贵族或中产阶级高人一等，但正因为他们不欺压比他们层次低的人，至少不以欺压弱小为荣吧，在一个相对公平的社会，我并不反感阶级的存在。