东方航空MU5735空难发生地点距广州直线距离仅270公里，如以0.5马赫速度向广州飞行的话，则不到30分钟，此时飞机上应该已向乘客广播，要求所有乘客回到座位上，飞机即将着陆。在驾驶舱内，飞行员们应已与广州空管联络，了解当地的天气状况，并按广州空管的指挥保持或改变飞行高度。当得知广州的天气状况后，机长应决定采用何种着陆方式，如果采用自动着陆方式，未驾驶的飞行员则需将着陆曲线（高度/距离）输入计算机，此时驾驶舱内应是比较忙的，飞机应该开始解除自动驾驶。
从FlightRadar的数据来看，当飞机开始突然下降时，在头16秒中，飞机下降了约630米，平均约每秒39米多，因此最初几秒下降应不是很多，但最后一秒可能超过70米；在而后的15秒里，飞机急坠了约3000米。在最初坠落的过程中，飞机货舱内的货箱恐怕已松动并移向机头，客舱内的行李和一些未扎安全带的人员也会摔倒到飞机前部，由此飞机重心移到飞机前部，因此，在其后的过程中，无论飞行员们如何挽救，也都无济于事了。
当飞机解除了自动驾驶后，除了一些保护性的功能外，均由飞行员们来控制，因此，像MU5735那样突然从水平飞行变成急剧下降，多半是人为的因素。可能是由于飞行员误操作，或者突犯急病，当然也可能是自杀，当操纵杆（舵）被推动向前时，而另一飞行员没能及时解除他的操作并接管飞机，那么飞机就会进入头16秒的急坠，当货舱的货箱松动并移向机头后，这架飞机也就没救了。
