新泽西特拉华和拉里坦运河小径
美东的新泽西号称花园州，大大小小的公园遍布境内，位于中部的特拉华和拉里坦运河州立公园（Delaware and Raritan Canal State Park)无疑是当地最受欢迎的休闲娱乐去处之一。公园以Delaware and Raritan Canal为中心呈长条形绵延70多英里，占地4000多英亩，跨五县22市。其运河系统建于19世纪30年代，当时是连接宾州和纽约州的一个很重要的货物运输路线，运货的驳船主要是蒸汽动力或者靠骡队拖运。进入20世纪以来这条运河的运输功能逐渐丧失，运河和相关的配套设施慢慢都成了历史遗迹，1974年正式成立州立公园，运河设施和沿河周边都划进了公园，当年走牵引骡队的河边纤道就成了今天的特拉华和拉里坦运河小径（Delaware and Raritan Canal Trail， 或者简称为D&R Canal Trail）。
特拉华和拉里坦运河小径全长77英里（124公里），跨三个县，是新州最长的徒步小径，也是著名的East Coast Greenway徒步小径的一部分，沿East Coast Greenway可以北接缅因南抵佛罗里达，全长3000英里（4800公里），徒步爱好者有兴趣可以挑战一下，绝对过瘾。运河小径分成三大段，纤道部分从New Brunswick往西南到新州州府Trenton ，第二段纤道/铁路小径从Trenton 沿新州和宾州交界的特拉华河一路向西北延伸到Bull’s Island，最后一段铁路小径从Bull’s Island继续沿特拉华河北上到Frenchtown。整个运河小径形成一个大大的V字形，就像挂在新州中部的一条华丽丽的项链，串起了沿途无数的风光美景，妩媚动人。当然，你要说那分明是新州腰里绿不拉几的一根裤带，还没系好，松松垮垮的，我竟然也无法反驳。
我平常主要去的是第一段纤道小径，这一段全长29英里（47公里），之前是走牵引骡队压实的土路，2011年重新铺了路面，同年的飓风Irene对New Brunswick附近的路段造成了一些损坏，部分路面崎岖粗糙，只适合步行或者山地车骑行。这段小径主要的入口有七个，每个入口都有一个小停车场，非常方便。起始的也是最主要的入口是Rutgers大学附近的Landing Lane Bridge，离我家最近的两个入口一个是Montgomery 的Griggstown Causeway ，另一个是Princeton的Alexander Street。不论从哪个入口进去，向南或者向北都是不错的选择，沿途景色宜人，可以徒步，长跑，骑车，也可以观鸟，这里生活栖息着160多种鸟类，资源丰富。旁边运河水流潺潺，各种水鸟嬉戏，夹岸绿树掩映，可以划船，钓鱼，运气好的话还能看到小乌龟等水生动物。很多19世纪修建的运河设施依然保存完好，点缀其间，时不时能看到各种老式桥梁，运河锁，运河锁守护人的小木屋，泄水闸，溢洪道，拱形的人工石头涵洞等等，历史遗迹和自然风光相映成趣，和谐统一。
如今日暖花开，春光正好，挑个风和日丽的日子，工作的事情扔到一边，生活的烦恼抛在脑后，爱热闹的话，带上爱吃的零食，约上小伙伴踏青去，喜欢和静静独处的可以塞上耳机，拿本好书坐在运河边长椅上拷问灵魂思考人生，又或者干脆骑上单车放飞自我，春风得意车轮疾，一骑绝尘日偏西，就爱脑门汗淋漓，哪管身上全是泥，岂不快哉。
前面说过运河纤道小径第一个入口是在Landing Lane Bridge，这里和附近Raritan 河畔的Johnson Park相连，那里有动物园，儿童游乐场，网球场，烧烤架，野餐桌凳，凉亭等设施，平时就很热闹，周末附近居民更是呼朋唤友，扶老携幼，散散步，喂喂小动物，打打球，钓钓鱼，很惬意。我在Rutgers大学读书的时候曾住在公园旁边的Cedar Lane，马路两边的几大片公寓里住满了Rutgers的学生老师和探亲的家属们，热热闹闹的，住户们平时没事总往公园里跑，看看风景，逗逗孩子，跟邻居们聊聊天，不知不觉就是一天。学校和本地的华人组织也经常在这里搞活动，在校学生一般只是象征性地收一点钱或者免费，当时和一帮研究生同学没少去蹭吃蹭喝，greedy graduate students不是白叫的。
顺便说一下旁边的Rutgers University 。Rutgers前身是成立于1766年的Queen’s College ，是美国第八所成立于殖民时代的大学。美国殖民时代成立了九所高等学府，包括Rutgers和当时名叫King’s College 的Columbia University以及后来的Princeton University，这九所大学是美国历史最悠久的高等学府，当时都是私立学校，也是最初的Ivy League成员。美国内战结束后，Princeton， Rutgers和当时的新泽西师范学校竞争新泽西赠地大学(land grant university)的资格，Rutgers 最终胜出，但随后的几十年也最终和其他大多数赠地大学一样渐渐变成了公立大学。而九所殖民时代大学的七所继续保持私立，并和内战后成立的Cornell University于1945年签署协议，正式形成了今天的美东八所Ivies。有意思的是同是赠地大学的MIT和Cornell则保持私立，学校的定位和公立大学大相径庭，发展也不可同日而语。Princeton 大学当年痛失新泽西赠地大学资格的竞争现在看来也是塞翁失马，焉知非福吧。
Montgomery 的Griggstown Causeway入口离我家不到十分钟车程，周末有时间的时候常去骑车散步，更近的居民有不少直接骑车过去的。运河对面桥边有一个小船下水的渡口，这里可以租独木舟皮划艇，单人双人的都有，每年四月份到十月份开放，每个season的早晚两头是周末营业，中间夏天一周七天开门，二十几块钱两个小时，顺流北上一个小时左右到下一个运河大坝折返，水流平缓，绿树成荫，是不错的家庭活动项目，老幼皆宜，夏天周末的时候人很多，要预约才行。也有不少自己带船来的，有一下没一下地慢慢划，在河上呆半天，野餐看书听音乐玩水，美！从这个入口沿运河纤道北上，骑行一个半小时左右就可以到Johnson Park和Rutgers。二十年前的夏天，我们一行八位来自天南海北的青年男女学生刚刚走出校门，带着对未来的憧憬从北京出发，经上海和洛杉矶转机，最后落地新州的纽瓦克国际机场，两眼一抹黑，感谢前辈们两辆接机的车把我们拉到Rutgers ，开始了在大洋这边背井离乡的求学生活。漫长清苦的求学之路上，我们八个人互相鼓励，守望相助，多少次周末年节简陋的聚会，多少次搬家，多少个黑色星期五一起排队抢购，几年下来，彼此早就成了在异国他乡的依靠。四五年后，大家纷纷毕业，各自走出校园，再一次又被命运带到世界各地，为梦想为生活劳碌奔波。我毕业后留在了新泽西工作生活至今，等于二十年下来没折腾出新州去，成了留守第二故乡的坐地户。希望疫情早日结束，当年的老朋友老同学也能有机会回来看看。我个人的一个小小愿望是今年夏天能从家里骑车回到当年的大学旧地重游，纪念来美的这二十年。
从Griggstown Causeway入口沿小径南下，也是风景秀丽，一边是运河，另一边是长满绿树野花的弯弯曲曲断断续续的小溪池塘，一路经过若干小桥流水溢洪小道，五公里左右之后到达Georgetown Franklin Turnpike ，这里有个带小停车场的出口，旁边是Rocky Hill小镇，安静整洁，路边人家小院各种鲜花装扮，主街上有咖啡馆饭馆可以小憩补充一下。值得一提的是1783年美国独立战争接近尾声的时候，当年的大陆会议由于发生在费城的抗议活动被迫离开费城改在Princeton继续举行，在这期间George Washington就住在Rocky Hill的大陆军军官小John Berrien的家里，这所房子还有个专门的名字叫Rockingham，之后几经搬迁，现在座落在附近的Kingston-Rocky Hill Road上，默默无闻。小John Berrien的父亲John Berrien当时已经去世，John Berrien生前曾任新州高等法院的法官和当时一所名叫The College of New Jersey (TCNJ）的当地大学的受托人。请注意这个TCNJ和今天仍在新州Ewing的TCNJ没有一毛钱的关系，Ewing 的TCNJ前身是成立于1855年的新泽西州立师范学校，是新州第一美国第五古老的师范学校，而John Berrien任职的TCNJ则是1746年于新州Elizabeth市成立的美国第四古老的大学，1756年搬到现址，并于1896年更名为-Princeton University，新泽西州立师范学校后来则改名叫做TCNJ。
从Georgetown Franklin Turnpike入口沿纤道小径继续南下三四公里，穿过27号公路下面的一个拱形涵洞就到了D&R Canal Trail上的明珠，Lake Carnegie。 Lake Carnegie实际是一座水库，位于Princeton的东北边缘，占地262英亩，形状狭长，在南端有两个分开的水岔，整个湖看起来像一个倒置的大写字母Y，沿湖的纤道小径长达8公里左右。商人慈善家Andrew Carnegie上世纪初捐资修建了Lake Carnegie 并捐赠给了Princeton University。之前Princeton大学的划艇队都是在拥挤的D&R Canal 里训练，要和繁忙的商船共享狭窄的运河，苦不堪言。划船队一直希望在Princeton修一个湖，直到1902年一个偶然的机会普大1876级校友，前划艇队队员Howard Russel Butler受邀为Andrew Carnegie画肖像，作画的时候Carnegie提及曾经在家乡苏格兰修过很多人工湖，Butler趁机提及了要在Princeton修一座湖的想法，Carnegie听后也非常感兴趣，干这个咱专业呀，很快他们达成了共识。为避免当地居民的反对，1903年一群普大校友买下了附近的土地并以低价卖给了Carnegie，Lake Carnegie的修建工作于1905年开始，至1906年底完工，Carnegie随即将湖捐给了Princeton大学。时至今日，Lake Carnegie 作为普大划艇队和美国奥林匹克划艇队的训练基地依然是Princeton大学的私产，湖面对公众开放，冬天可以滑冰，夏天可以划船钓鱼。
湖的另一边27号公里边上有个面向公众开放下船的渡口，非常方便，这里也是我的最爱。从四月到十月只要温度合适，这里都会有人带着大大小小各式各样的船来玩上半天，戏水钓鱼，有大号的机动游艇，也有各种小舟划艇冲浪板之类的，蓝天白云之下波光粼粼，帆影点点，一群群水鸟时而悠闲戏水，时而展翅高飞，轻灵飘逸。我也常带着我的皮划艇来划上一两个小时，舒展一下筋骨，十分解压，极度舒适。偶尔还能看到Princeton大学划艇队的训练，两艘机动船在前面指挥打气，后面两队长长的划艇，一排排年轻的小伙姑娘们奋力挥桨，乘风破浪，煞是好看。几首小诗记录湖上泛舟的经历，
试航
初航卡内基，波涌蓼风急。
水阔当跋浪，前行要奋楫。
湖上
纤云如絮镜湖蓝，白鹤凌波入水天。
一阵金风千叶动，红帆满挂好行船。
秋湖
两堤秋木感初凉，几叶新红几叶黄。
十趾却知湖水暖，涟漪泛处戏波光。
睡莲
秋高气爽碧云天，风起灵湖漾玉澜。
白鹭悠闲踱步处，青蓬绿叶水中仙。
回到纤道小径继续向西南行进，接近Lake Carnegie南端向西的分岔末端就到了Washington Road，这条路上也有一个带小停车场的小径入口，看上去毫不起眼，和别的地方比也没什么特别，但这儿就是举世闻名的Princeton 大学的门口了，穿过旁边的Washington Road Bridge 就进入普大了，桥下左侧湖边的几栋房子是普大划艇队的基地，他们每次训练就是从这里出发划到湖的最北端再划回来。Washington Road穿校园而过直到Princeton 的主街Nassau Street，两侧就是普大校园的各个院系了。Princeton大学是一所小型的私立大学，本科生和研究生各五千多人，学校不求大不跟风，没有热门的医学院商学院法学院，但是普大几乎所有院系都能排进全美前三，学校综合排名经常位列全美第一，是名副其实的大藤牛校。据说普大的校园文化是做什么就要做第一，一群天才加近乎痴迷的全身心的投入和不懈的努力，不断地追求卓越，才成就了今天普大的传奇。2021年普大获得捐款377亿美元，学生人均接受捐款数全美第一。我们公司团建曾经参观过普大校园，导游不断吹嘘他们什么什么都是第一，学校对面Palmer Square 上的圣诞树因为比纽约Rockefeller Center前面的矮小，于是他们装饰的灯比后者多，灯的数量第一，真是服了。想想国内很多学校近年来玩了命的合并扩招，圈地盖楼，什么学科火就引进什么学科，然后挖空心思圈钱，很多本来很优质的小型学院特色大学在这样的大环境下举步维艰，纷纷遭到逆向淘汰，无奈之下只能随波逐流，而这又进一步加剧了这股风气。学院变大学，大学变超级大学，招生规模翻番了，学校也阔了，可是学校上上下下对新学科发展缺乏长远的规划，对老的传统优势学科又没有更进一步做到极致的耐心和毅力。感觉不是大学发展了，而是买卖做大了，公司成功做成了集团，这个现象值得反思。
穿过Washington Road 几百米就过了Lake Carnegie 的最南端，再有两三百米就到了运河纤道的Alexander Street入口。这个入口旁边也有一个下船的渡口和租船的地方，他们和Griggstown Causeway入口旁边的那家租船的小店是一家，业务和价格也都差不多，不过这里可以向运河两个方向划，北上Lake Carnegie方向的路线也更长。
运河小径再往前延伸还有更多美丽的风景，更多有趣的历史和故事，这都需要在今后的日子里慢慢探索。这么一想，新州还真是块宝地，值得花费很多很多年仔细了解，发现。最后用NJ101.5频道的标语做结束吧，
Not New York. Not Philadelphia. Proud to be New Jersey!
