前不久和几个朋友在饭馆小聚，多年不见，大家都很兴奋。饭馆人声吵杂，听不真亮桌子对面在说什么。微笑着频频点头，其实许多细节都没听清。年轻的时候没这毛病，又一次感觉到老了。
父亲晚年有些失聪，需要大声跟他说话。他自己说，听不清你们说话倒无所谓，最糟糕的是不能听音乐了。他说听不到音乐中的高音，什么音乐都是轰隆隆一片，没有以前那么好听了，给他买的音乐光盘最后落满灰尘。现在想起来，这真是老人的悲哀，特别对热爱音乐的人。
人到中年听力就开始下降，主要是开始失去对高音频的听觉。记得许多年前，儿子说楼下有蛐蛐叫，我却什么都没听到。跑到地下室我才听见，儿子在楼上就听到了。
听力下降的原因很多，大部是不可逆转的生理原因。一些疾病和药物也可能导致听力下降。现代年轻人听音乐喜欢把声音开得很大，酒吧、音乐会里的声音也都震耳欲聋，都会影响听力。研究者发现，带着耳机听大声的音乐对听力最具伤害。
贝多芬45岁就完全听不见了，肯定不是因为整天带着耳机。贝多芬死后，一位朋友留下了他的一撮头发，这是当时流行的纪念死者的做法。多少年后，这撮头发被拍卖，一位医生得到了一部分。经化验，头发里的铅含量超高，铅中毒被认为是贝多芬早年失聪的原因。
老年人听不清别人说话，会本能地调整听力技巧。专家发现，除了从语境和口型得到一些辅助信息外，语言中的元音是了解语义的桥梁。元音的频率相对比较底（低于3khz），容易听清楚，而辅音的发音频率相对高许多，特别是齿音（高于4khz）。缺少元音的句子老人就比较难破解，比如“Take the cats” 和“Face the facts”许多老人听着都一样。句子越长，每个字元音越多，齿音越少，老人越容易听懂，像“Tomorrow is America’s Halloween”这样的句子，问题就不大。
中国老人听力有更多困难，会把“姐姐的汽车”听成“爷爷的记者”。这是因为中文字都是单音节字，每个字只有一个元音（单元音或双元音）。在听不清辅音的情况下，元音作为了解语义的桥梁的作用比英文小。看口型也帮不上太多，“姐姐”跟“爷爷”的口型差不多。中文的四声还给老人造成特别的挑战。四声中，平声、上声和入声都含有高音，要是耳背，就“麻”“骂”不分了。
开始耳背了怎么办呢？因为这是不可逆转的生理现象，只能从防止恶化方面入手。最简单的办法就是远离噪音，其他这里就不多说了，以免造成误导。
女人说话频率比较高，要是总是听不清老伴说什么，搞出太多误会和拌嘴，问题的性质就变了，就得开始考虑助听器了。
现代助听器越来越高级，好的高频可以达到8khz，可以满足语言听力要求（250-8khz），也可以满足一般音乐欣赏。比较好的音响喇叭频率范围在50-20khz，再好的助听器目前也不能达到这个范围，也没有这个必要，因为再好的耳朵也听不到那么低和那么高的声音，除非是专业耳朵。
希望以后不需要戴助听器。
