相信不少朋友和筆者一樣，几十年前国内上大學時打過橋牌，后來来美后忙於生計几乎没有这种“闲情逸致”,不打了。但是心里深处還希望退休以後有時間再重新撿起這個愛好。还有一些朋友尽管没有认真碰过桥牌,但是多少知道桥牌是有益于身心健康的智力游戏, 尤其对于延缓大脑的衰老有作用, 于是觉得退休以后可以学习打桥牌。
因為偶然的際遇，我和橋牌的重續前緣，比自己原來計劃的提前了好些年。先是朋友們之間打打，後來成為美國定約橋牌协会的會員，認真打了起來。七八年过去了, 我也快拿到终身大师的头衔。下面根据我的经历介绍一二。
在美國打橋牌的人群中，老年人是絕對的大多數。老年社區的活動室和一些家庭朋友圈的牌桌上，銀發族聚精會神消遣時光。大家隨便打打。這種橋牌籠統稱為 Party Bridge, Social Bridge。再認真一點，或者還可以象打麻將帶點小賭注的玩發，叫 Rubber Bridge，三局兩勝一結帳。
當然，更進一步就是Contract Bridge 定約(合約)橋牌了。
定約橋牌在朋友之間偶爾打打，或者上網匿名玩玩也是個不錯的消遣。如果想要競技性更強的，跟更多的人比試提高的，就要花費些銀子，成為會員到俱樂部去打。
ACBL (American Contract Bridge League, https://www.acbl.org)
美國合約橋牌聯盟(准确地翻译应该是北美合約橋牌聯盟,因为它包括加拿大,墨西哥,百慕大和波多黎各)是北美橋牌錦標賽的主要組織者。
根據該聯盟（協會）會刊今年2月號，它擁有144,300 成員。
遍布北美各地的橋牌俱樂部，是授權舉辦定期比賽的基層組織。協會每年輪流在各地舉行全國性和地區性的聯賽（tournament ）。它也負責遴選美國隊國家隊隊員出戰世界級國際大賽。網上的比賽，也有很多是按ACBL規則裁定(Sanction)的。
這些ACBL規則裁定(Sanction)的比賽只對ACBL成員開放。每場比賽另行收費。
北美橋聯的大師點(Masterpoints) 累積積分是個天才的設計，很有商業頭腦。這些ACBL的比賽，成績好的會員會得到相應的大師點。每次累積下來，一來是個獎勵機制，讓你力爭上游，二來分出會員水平，比賽時按會員水平分組，實力相當的在一起，既公平又更有競技性。大師點又分六種顏色，分別和不同級別的比賽掛鈎。它們由難到易的是白金，金色（全國級的大賽），紅色（大區 Regional），銀色(Sectional)，黑色（俱樂部）和無色（網上）。
累積總點數，加上各種顏色的點數達到一定水平，就能得到大師點排名的某個級別的頭銜。目前一共有十七個級別。最低的 Rookie 初級，零的突破就行。最高的 Grand Life Master
（超級終身大師）一萬點以上，而且參加特別大賽並且獲得過名次的。他們自然是頂級的高手。有趣的是他們有專業的，也有業餘的。
Life Master（終身大師）處在十七個級別的中間位置，是我們可以努力達到的目標。它要求總點數 500， 其中至少75黑點， 75銀點， 100紅點， 50金或者白金點。
打橋牌大致分為三個部分，叫牌，打牌和計分。對於零基礎的人，後兩者比較容易。叫牌最難。
下一篇，我再接著為感興趣的人談談叫牌。
