李强那晚真的放弃了离家出走的念头。因为第二天他来上学了。晓乔偷偷地去四班，站在窗口下确认了他在，才放下心来。
接下来的日子，晓乔正式投入题海战术中。她居然出乎意料般的喜欢做题。数理化，她都喜欢，其中最拿手的是物理和化学。自修课上，她和同学们讨论着各种解题方法，很快地，她后来居上，成为班上最厉害的化学，和物理的高手。同学解不出的难题，他们都会问晓乔怎么做。晓乔总是能化繁为简地完美解答。要是晓乔是高二一班公认的物理化学高手，那么左桥就是他们班的数学神童。有时候连班主任数学老师解不出的题目，他都能做出来。他一时成为班主任最喜欢的学生。
人要是专心之后，心无旁骛的干一件事，时间就过得飞快。转眼间，期末考试又来了。晓乔已经等不及的想小试牛刀，一洗前耻。考试中，她做起题来在没有期中考试那种生涩感。每道题目都觉得手到擒来，不在话下。每门考试她都第一个交上试卷。连改错的擦痕都没有。
最后一门考试是物理，晓乔掸掸物理试卷上的铅笔灰，把做好的试卷交给物理老师之后，就背着书包回家了。骑在自行车上，心情轻快得想飞起来。
她想起小时候，一年级的她，因为贪玩，脚受伤，因此比其他同学晚上学两周。学习有点跟不上，更不知道考试是什么意思，然后第一次考试得了鸭蛋。当班主任老师找到晓乔爸爸，隐晦地暗示晓乔是不是智商不高，晓乔爸爸只跟老师撂下一句话，
“要是我们家晓乔不聪明，世界上没有聪明孩子。”
幸亏晓乔争气，很快就知道学校是学习的地方，考试是把学到的东西写出来的意思。这之后，晓乔没有得过100以下的分数。那个班主任在晓乔小学毕业的时候，把这个故事告诉了晓乔。晓乔一开始都不相信，回家问了自己的爸爸，才确定确有其事。
晓乔一直对爸爸对自己的无限信任啧啧称奇，也很佩服爸爸的淡定，他居然没有在老师面前夸下海口之后，天天盯着自己学习。晓乔想到这里，忍不住笑出声来。
两天之后，期末考试排名出来了。晓乔一跃成为了全班第一名。在同学面前装作很谦虚的晓乔，自己在心里还是很高兴的。回家给爸爸妈妈报喜，然后就准备放寒假，过年了。
晓乔的爸爸是老大。又是儿子。所以过年的时候都是去爷爷奶奶家过。妈妈腊月二十八那天就会带着自己准备的年货，去爷爷奶奶家帮忙准备。因为晓乔的四个嬢嬢和三个叔叔都要拖家带口地回来吃饭。
爷爷家在城西的老城区，是一座两进的四合院，是爷爷和他的两兄弟一起盖的。解放后被政府没收之后，把前院留给了爷爷一家人继续使用居住。厨房在前院和后院之间，是爷爷家和后院住着的一家人合用。
过年的时候，这个厨房最是热闹。各种邻居间的八卦，坊间奇谈都在这里交换，发酵，升华，扩大。可是今年的话题跟往年却大不一样。
“你们单位有多少人下岗？“
“估计一半人都要回家去。“
“啊，这么多人。那工龄是买断还是怎么说？“
“哪种合算呀？“
在厨房里给大人们打下手的晓乔，连蒙带猜的大概知道下岗就是大人们没有工作了。晓乔顿时紧张起来。
回家之后，就问爸爸妈妈，他们俩的工作还有没有。看到爸爸妈妈愁眉苦脸的样子，晓乔就跟着急了。追问之下，才知道，妈妈就要下岗了。爸爸的工作还有。但是调到另外一个部门。据说那个部门还是肥缺。
这个年就在一家人对未来的担忧中过去。
过了年之后，妈妈到单位做了一下交接工作，就正式回家了。
要是不提钱的事情，晓乔觉得妈妈回家真是很不错的事情。每天早上都有早饭，家里整理得一尘不染，晚饭就不要提有多丰盛了。
可是，晓乔知道妈妈不愿意待在家里。尽管妈妈尽量避免在她面前露出忧色，她听到过妈妈在电话上问别人招不招临时工，可是每次都是听见妈妈失望地挂上电话，接着叹气的声音。
每当这个时候，晓乔总是忍不住地想走进妈妈的房间，给妈妈一个拥抱。想跟妈妈说，“一切都会好的。你女儿会赚钱养你的。你不要担心。“ 可是她还是忍住了。她怕伤妈妈的自尊心，也怕自己没有能力。
而爸爸的工作也真的忙起来了，应酬变得多起来。原来爸爸现在的部门就说和乡村企业高合作，让小的乡镇企业帮大的军工厂做配件的生意。家里还经常来人送一些土特产。虽然不值太多钱，却也都是实惠的新大米，火腿，还有各种各样的农村的土特产。
晓乔的感觉，家里并没有因为失去妈妈的一份收入，而捉襟见肘。心下放宽。
