触摸美国 27 阿拉巴马打工
孙燕
搬到阿拉巴马后先生很快就着手办理美国绿卡，他决定自己办理，没有雇用律师。因为我是H4签证，还是不能上班，只能去中国餐馆打工。
我先到离家最近的一家餐馆打工，不用开车我每天走路去。这家餐馆的老板在另一个城市开餐馆，偶尔才过来。平时老板娘在后面打理，前面由儿子管理，儿子三十多岁，是个壮汉，脾气不太好。这个儿子从小在餐馆长大，没上过大学，餐馆就是他的全部世界。老板娘上了年纪，爱唠叨，她抱怨说她这辈子哪儿都没去过，整天围着餐馆转。每天都过着同样的日子，怎么能不让人心情焦虑，所以老板娘的脾气也不好。我经常听到她在后面骂人。后厨除了一个墨西哥人以外都是黑人。一次我问大厨你能不能听懂她说的话，大厨说：“不幸的是我能听懂。”我想从老板娘的脸色和语气中谁都能感受到那些话的含义。
在莫斯科爱达荷的时候我没有机会在中餐馆打过工，这次终于补上了这一课，也见识了老板的刻薄。我在这家餐馆干了不长时间就辞掉了。当我把工作服放在老板儿子面前，跟他说我不干了，然后扬长而去时，我看到他一脸惊讶，什么话都说不出来。我想我可能是唯一把他炒了的人。
第二家餐馆是个香港人开的，餐馆不大，装修比较考究，菜品也比较精致，对服务员的要求也比较高，他要求高质量的服务，做成高档餐厅的样子。所以餐厅的桌子不多，却有三个服务员，生意也不大好。我们的收入主要是靠小费，这样服务员太多，小费自然也不够多。老板的脾气也不好，他亲自当大厨，偶尔高兴了会亲自下厨炒两个菜给我们吃。
这家餐馆离阿拉巴马大学比较近，有些教授午餐的时候会选择来这里。一天先生系里的一名教授领着几个客人来到店里吃午餐。我们之前见过面，还记得彼此。他是个印度人，待人谦和，笑容可掬。我对他的印象很好，所以见到他来我大方地走上前去打招呼，彼此寒暄了一番。他走的时候留下了不错的小费，另外的服务员告诉我他平时很少给小费的。看来这次遇到我让他破费了。
塔斯卡卢萨城被一条小河分成南北两个部分，大学和我们家在城南，居民黑人居多。白人大多居住在城北。
在打餐馆工的同时我还在城北找到了一家打扫卫生的工作，是一家白人，孩子很多，需要帮忙。女主人非常友善，也很大方，她送给我一些不错的家具和衣物。后来她把一家邻居介绍给我。这家的女主人是中国人，嫁给一个比较老的美国人，是一个大学教授。女人年近中年，颇有几分姿色，气质优雅。我打工的时候她一直在家，有时会指挥我做事，这让我有点不舒服。第二次去她家，她特意买了一个腰带，上面可以插很多清洁剂的瓶子，她让我打工的时候戴着，说是方便我干活，又能省时间，这一次她亲自给我做示范。当然她们家我再也没有去过，那个腰带让我很不爽。在美国我打工的人家都是因为工作忙孩子多忙不过来请我帮忙，或者是年纪大需要帮助。我一直感觉是在帮忙，从来没有觉得自己是佣人。这个中国女人第一次让我有了这个感觉。她不是没有时间，她是在请佣人以显示自己的优越。因此我果断地辞去了她家的工作。那个介绍人非常理解我，说和她做朋友可以，为她工作是不可以的。
后来我又在城北找到了一家餐馆的工作，这家名号为北京饭店的餐馆比较大，生意也不错。老板和老板娘都是山东人。他们即会做生意也会做人，他们和员工相处得都不错。后厨的人多半是墨西哥人，前面的服务员有一个白人，每天固定做晚上工，她在餐馆干了很多年，老板对她也多有关照。有的时候她入不敷出，老板会提前支付薪水给她。
我主要做午餐，午餐时顾客很多，因为是自助餐，我们只管加水，小费最多是每人一元，两个人分别在两个屋做，每天都有几十元的小费，做的时间长了，顾客都成了熟人，小费也更高了，好的日子接近一百元。
老板和老板娘都是有学历的知识份子，他们对员工和顾客态度都很谦和，从来不训斥人，这一点在中餐馆中已经是很难得的了。有一年万圣节老板娘给了我她家的地址，让我带着孩子去她家要糖。结果那天我们去得比较晚，老板娘把剩下的糖都倒进孩子的篮子里，孩子们满载而归很高兴。儿子像我一样从小就特别喜欢糖，我很理解他，所以在万圣节过后糖大打折时给他买很多，让他当玩具玩儿。我的想法是尽量满足孩子的合理愿望，尤其是孩子小的时候，等孩子长大了就不会再对糖感兴趣了。有一次我买了一大箱糖，从那以后他对糖就不是那么热衷了。
从老板和老板娘那里我也学到了很多。老板告诉我说：“你要是开餐馆，我教你怎么调料汁。”餐馆的秘籍就在料汁，有了料汁谁都能当厨师。他们的餐馆主要是改良版的中国餐，符合美国人的口味。可惜我至今也没有开餐馆。
老板和老板娘也很重视对孩子的培养，两个女儿学习都很好，她们偶尔来店里也是坐在角落里学习，很少参与餐馆的经营，后来两个女儿都考上了好大学。这家餐馆我一直做到离开阿拉巴马。
多年后再访塔斯卡卢萨的时候，我们还特意去餐馆拜访他们，发现他们把附近的一家大餐馆买下，生意做得更大更红火了。而另外两家餐馆早已不复存在。
北京餐馆的老板和老板娘也是第一代移民，他们的成功不仅仅靠勤劳，也需要智慧，他们的眼界高见识广。他们首先让自己融入美国社会，为下一代提供优越的条件，使她们不受限制，接受良好的教育，从而能够融入美国社会，得到更好的发展。
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