这个过去的周四，英国女王伊丽莎白二世以96岁高龄仙世，她的70年女王生涯，经历了15任英国首相，14任美国总统，她的足迹遍及世界的80多个国家和地区，出访325次，可以说为了大英帝国，准确的说是英联邦的稳定鞠躬尽瘁死而后已。
但是英联邦是个什么样的组织，它又经历过什么样的变化呢，我们一起来聊一聊。
英联邦（Commonwealth of Nations），是一个全球性的国际组织，成立于1931年，由53个主权国家（包括属地）所组成，总人口23.28亿。成员大多是以前英国殖民地或者保护国，英联邦元首为伊丽莎白二世女王（现为查尔斯三世），同时身兼包括英国在内的16个英联邦王国的国家元首。
英联邦不是一个独立的国家，没有中央政府，英国女王是英联邦的名义元首。英联邦不设权力机构，英国和各成员国互派高级专员，代表大使级外交关系。各个主权国都是自愿加入英联邦的，也可随时退出英联邦。附属国在独立后可自行决定是以主权国身份留在英联邦还是退出英联邦。各个独立的成员国都是由其民选政府进行自治管理，内政和外交完全独立。
那么，历史上英联邦是怎么形成的呢？
第一次世界大战后，英国势力遭到削弱，各殖民地人民纷纷要求独立，兴起民族解放运动，英国本土与自治领之间的矛盾也日益加剧，殖民体系日趋瓦解。为挽救颓势，1926年，英国被迫承认自治领在内政外交方面获得独立。自治领与宗主国以“共同忠于英国国王”而组成英联邦，双方权利平等，互不隶属。1931年，英国议会通过《威斯敏斯特法案》，批准上述决议（确定英属各自治领在内政外交都获得完全独立的主权），大英帝国名存实亡，英联邦正式形成。
英联邦主要组织机构有哪些？
下设英联邦秘书处、联邦政府首脑会议、亚太地区英联邦政府首脑会议、联邦财政部长会议及其他部长级专业会议。
英联邦所设机构多为一些会议机构，各成员国的总理或首相定期在不同地方举行会议，但这些会议只是供他们交流意见和商讨问题，并且所做决策对与会国没有约束力。
说了那么多，那加入英联邦有什么好处？
一是便于成员国间的国际协作。英联邦是国际合作的一种独特试验，可以促进来自不同种族、文化和环境的民族之间的协作。各成员国享有平等地位，但在处理英联邦事务上英国常扮演主角。
二是成员国间的全方位多领域合作。包括贸易、金融、国防、教育、技术、科研、法律、医药和农业。但是成员国享有的主要利益为各种贸易协议和资本投资配置带来的经济效用。
三是享受经济和技术援助。英国和其他富裕的成员国是新加入或贫穷成员国工业发展的主要资本和技术来源，援助计划由英联邦开发公司（CDC） 等机构执行。
四是享受成员国关税互惠。根据英联邦特惠制互相实行关税优惠，以促进互相之间的贸易往来。1973年，英国加入欧共体（今欧盟），退出了英联邦特惠制。根据协定，其他英联邦成员国可以与欧盟协商特别的贸易协议。
五是学历互认。比如新加坡，是一个英联邦国家，在那里的中学毕业，可取得“ALevel”（A级水准）认证，这一水平的证书是被所有英联邦国家所认可的。
六是享受护照免签便利。由于英联邦国家在内政和外交的任何方面互不隶属，他们的护照不是相互都免签的，这需要根据国家之间相互协议来确定。
英联邦存在的原因分析
对于留在英联邦内的成员国，以前作为英国的殖民地，接受的是英国的语言、文化、政治制度，甚至宗教信仰，已经比较认同英国带给他们的这些东西。刚独立后还是要找个靠山作为依靠，虽然英国已经不是曾经的“日不落帝国”，但帝国的余威还是有的，万一遭到其他国家欺负，可以找到组织寻求庇护。
另一方面，上面也提到了，加入英联邦可以享受很多好处，如国际合作、经济合作、关税互惠、经济援助、学历互认、护照免签等。
但是英联邦对自己在国际间的定位和角色"一直在探索"。毕竟，联邦成员之间的主要纽带是一段共同的历史：以前都是大英帝国的一部分。
时易境迁，历史渐行渐远，且不说历史上不乏痛苦和血泪，掠夺和侵占，联邦的未来用什么维系日益成为问题。
其次，英联邦内部历来有"贵贱"之分，一头是被称为ABCs的白人国家，包括澳大利亚、英国、加拿大，另一头是非洲国家和许多小岛国。
历史上这条鸿沟时深时浅，除了财富和地域，还出现在文化传统和价值观领域。比如，53个成员国里有36个国家规定同性恋是犯罪行为，而最开放的国家法律承认同性婚姻。
英国政府重视英联邦，把自己在这个前殖民地和属地组成的国际组织里目前所处的位置看得相当重。
伦敦也不希望看到英国王室跟英联邦的纽带断裂。
进入"后脱欧"时代，英联邦大家庭对英国的海外贸易和投射软实力方面将发挥更大作用，被视为英国推行"全球化的英国"外交战略的天然平台。
一种意见认为，即使查尔斯王子跟女王在各方面都相差甚远，但他毕竟是英国王室血统，足以提供连贯性和超越现实政治的共同记忆，而这些元素对英联邦的未来至关重要。
太平洋岛国和发展中国家寄希望于英联邦发挥保护伞的作用，帮助它们应对气候变化带来的海平面升高和极端气候灾难的挑战，还有随巨浪推移的塑料垃圾对岛国水产业、旅游业和生态环境造成的灭顶之灾威胁。
英联邦可以向这些国家提供看得见摸得着的实际帮助，分享经验技术，跟它们结成环保联盟。
曾有过改革提议，讨论是否应该把英女王伊丽莎白二世不再担任英联邦首脑那一刻作为英联邦机构改革的起点，大进一步削弱它跟帝国殖民时代的联系，淡化其"盎格鲁中心"特点。
但是英联邦也不是一帆风顺的，最近的一次危机就发生在2016年。
10月13日，马尔代夫宣布将退出英联邦。而同一天，苏格兰也说想搞第二次公投，来脱离大不列颠及北爱尔兰联合王国。“脱欧”的英国貌似一下迎来了“脱英”潮……
其实，自打有英联邦的那天起，和成员国的分手大戏就一直在上演，有时是英联邦提出分手，有时呢又是成员国甩了英联邦。同时，又有一些新欢投入了英联邦的怀抱。为什么这些国家要离开英联邦?想要加入的国家又是为了啥?
而当那位慈祥的老奶奶伊丽莎白二世驾崩后，英联邦重新陷入新的一轮要求改革的呼声，我估计英联邦不会彻底解体，但是它的角色和定位肯定会与时俱进。
