华盛顿：空军最高官员最近证实美国空军第六代战斗机已正式进入研制阶段。美国空军部长弗兰克肯德尔在传统基金会的一次活动中表示，美空军已经启动了一项[工程，制造和开发]计划，以完成他们将要投入生产的新一代飞机，并认为他们将在十年末拥有这种能力。
由于设计工作的机密性质，肯德尔提供了有关载人第六代战斗机的一些细节，该战斗机将成为空军所谓的下一代空中优势系列系统的核心，该系统还将具有新武器，传感器和各种无人机，这些无人机将与新战斗机一起标记团队。
美国空军首次飞行了NGAD战斗机2020的原型版本，但当时的官员拒绝透露有关该飞机或其制造商的信息。
肯德尔还表示他们所做的是一个实验原型，基本上有一个X飞机计划，旨在降低生产计划所需的一些关键技术的风险。
另一位空气动力学咨询公司的航空航天分析师理查德·阿布拉菲亚（Richard Aboulafia）认为进入EMD阶段很可能意味着空军已经围绕一家主要承包商制造的单一战斗机设计进行了整合。虽然洛克希德·马丁公司，波音公司和诺斯罗普·格鲁曼公司都是制造NGAD战斗机的可能竞争者，但诺斯罗普目前生产B-21轰炸机的工作量使其成为开发先进战斗机的不太可能选择，更有可能的是，洛克希德公司正在领导该计划，他们已经从开发到生产引导了隐形的F-22和F-35战斗机。然而，波音公司也有可能会成为NGAD战斗机的黑马开发商。但更有可能会选择洛克希德·马丁公司。
两家公司此前都拒绝就NGAD计划的任何参与发表评论。尽管有关NGAD的信息很少向公众发布，但这两家航空巨头都渴望得到美国空军的青睐。
今年4月，空军参谋长CQ Brown将军告诉记者，NGAD战斗机的飞行控制软件已经与其任务系统软件脱钩——这一功能可以让它更容易地用新技术进行升级。
当月晚些时候，肯德尔告诉立法者，NGAD战斗机每架飞机将花费“数亿美元”，并将配备无人机和其他系统，这些系统“不那么昂贵，并且具有整体任务能力”。这意味着NGAD的成本可能会使F-22猛禽相形见绌，根据空军的说法，F-22猛禽的每架飞机的单位成本约为1.43亿美元。
尽管如此，关于NGAD战斗机仍然存在许多谜团。
阿布拉菲亚说，美国空军尚未描述计划购买多少架NGAD战斗机来取代目前正在运营的183架F-22“猛禽”，目前尚不清楚NGAD是“下一个大规模飞机计划”还是“精品生产计划”，符合前采购主管威尔·罗珀（Will Roper）提出的数字世纪系列收购战略。
他补充说，如果国会由于高昂的单位成本而对该计划施加压力，最终迫使其购买太少的战斗机，那么该军种可能会面临无法取胜的情况，这将是昂贵且难以维护的，在肯德那里的复杂问题是需要一制定个完整的生产计划，其单位成本可能会是其中一个难题。
肯德尔承认发展已经开始，这引发了另一个大问题：哪些公司将负责飞机内部的发动机、任务系统、传感器、武器和其他设备？这意味着一些整合工作可能已经进行，一架昂贵的新型空中优势喷气式飞机需要大量的供应商。
洛克希德·马丁·的第六代战斗机概念图
