西方的文艺复兴和启蒙运动，简单地说就是人文主义，把以前人在神之下解放出来，拔高人本身。这一思潮实际上一直延续至今日。过去几百年来欧美的教会人数一直是处于下降通道。
人文主义的自然产物就是“自由”，尤其指personal freedom. 人脱离了神的律法的桎梏，想做什么做什么。
人文主义也引发了西方思想的另一条脉络“平等”。拔高人首先是为了人和神的平等，（你自己就是神）。然后解放了的人之间也要平等，王侯将相宁有种乎，穷人凭什么非得穷。
为了达到人之间经济上的平等，人就要建立一套人的规则，比如政府的财富再分配，或者极端的公有制。为了达到人政治上的平等，人权运动依次展开，黑人，妇女的权力，非西方文化的包容和鼓励，等等。上面的自由加上平等诉求就是几百年来的左派（liberal). 左派中的共产主义从理论上没有不要个人自由，但实践上当庞大的政府剥夺了经济自由后人的个人自由也没了。
当今西方的左派基本上做到了平衡自由和平等的矛盾。但也不完全，比如政治正确为了平等，但也干涉了自由。
当人抛弃神后，人也抛弃了绝对的外在的道德准则，人靠着自己的道德标准和自由意志行事。每个人都有良知但每个人都有罪性（tendency to sin). 人靠自己的结果就是20世纪两次惨烈的世界大战，还有西方社会普遍的毒品问题，懒惰问题。有关毒品最好的一个例子是鸦片战争时鸦片在西方是没有被禁的，但西方很少人吸毒，唯一的解释就是当时西方信神的比例比现在高。人靠自己去行善如流是非常难的。学坏容易学好难，懒惰容易不懒惰难。中国社会也是一个例子，所有教导都是仁义道德，但君子很少，小人很多。
西方的文艺复兴启蒙运动其实有点像中国的春秋时期，上古时中国是信神的，后来以孔子为代表的人文主义学说把中国世俗化。在人文主义的初期，西方和东方的文化和经济领域都快速发展，但后来都进入一个下降通道。这个过程要以百年千年计算，在这个过程中，有很多好的事情也会发生，比如黑人妇女平权，但是大趋势是下降。中国的下降从宋朝开始。西方的下降有可能从2020年开始。
