儿子很高兴拿到了去中国的签证（3）

     原来，儿子刚刚离开签证大厅，就听见有人跟他打招呼。这是一位中年男子，看着面熟。寒暄过后，就都想起来了。中年人是一所州立大学的教授，研究方向和儿子的相似。他们以前在一个学术会议上见过，在一起吃过饭聊过天。中年教授是在国内读的大学本科，在美国一所私立大学拿到PHD。毕业后争取到一所州立大学的教职，一直工作到现在。在疫情之前，他每年暑假都回国作学术交流。疫情开始后，到现在已经6年没有回国了。这次就是到领事馆办回国的签证。既然是熟人相见，又差不多到了吃晚饭的时间，就一起到附近的一家餐馆，边吃边聊起来。

   “这回国签证也太难拿到了,简直比申请funding还难。”教授感叹道。他昨天从外州开车过来，住到旅馆里。今天一早就到领事馆去排队办签证。虽然他比开门时间早到了一些，但签证大厅外面已经有一些人在等候了。从大厅的透明玻璃门朝里面看，签证处的工作人员似乎都在。他们拿着小红书，排成一个小方阵，面对着墙上的大屏幕。大屏幕显示出习主席神采奕奕的头像。方阵里个个都把小红书举过头顶，几次高呼敬祝习主席万寿无疆。然后，又有人领读了几段习语录，才算结束。外面等候的人群里，有位年长者说： 这就是早请示。还有晚汇报。年长者以前看到过：一到下午4点钟，就一切工作停止，清空大厅。工作人员在大厅对着习主席像，一手拿着小红书一手拿着手机。各自对着低声汇报各自工作，检讨自己的缺失，录音后上传。中年教授在国内时，通过书本了解了一些文革十年的怪现象。儿子在我的鼓励下，大学时选修过中国现代史的课，也对此略知一二。“早请示，晚汇报”这些出生在文革中的妖魔鬼怪，文革后已成了销声匿迹的僵尸。谁都没有料到，过了大约半个世纪，僵尸居然满血复活。只不过涂抹了一点技术的粉脂，面目变得更加狰狞。

     国内搞了5年多的动态清零，海外华人想回国也是困难重重。签证难拿，要规定时间内的核酸检测结果才能上飞机。回国后还得隔离。最近政策刚刚松动：回国后的隔离期取消了。于是长期没有回国的华人便纷纷到使领馆办理签证。教授上午去递交了回国探亲的申请材料，被签证人员指出了表格填写中的不规范之处，外加需要的补充说明材料。他只好拿着材料回旅馆重新准备申请材料。下午来再次排队送交，照相。这次材料形式上好歹没有问题了。被告知：现在是有序开放，先要等材料的审核。审核过关了，还要排期。你们回国，不能一股脑一起回去，要分期分批放行。教授很专注地做完这一切，才发现有个似曾熟悉的身影在前面离开大厅而去。

   儿子也跟教授讲了他申请签证的来龙去脉。教授听说有这么一条路子可走，很关心申请参会的截止期过了没有。他们在网上查了查，发现还有几天才截止，教授就下定决心申请回国参加会议。教授说:他是听说国内大学经费短缺，但是各大学的习思想研究单位经费充裕。只是没有想到和AI研究还能扯上关系。可是他们又担心从美国参会的名额是否用完了。儿子很爽快地表示：如果名额用尽，他就把名额让给教授。教授推辞道：“我的签证总归是要批的，无非就是赶不上这个暑假了。 你也要回国看看亲戚嘛。”儿子说：“我们家已经没有近亲在国内了。爷爷奶奶原本是中美之间两边各住一年。疫情之前来了美国之后，回不去了，就索性申请了永久居留。我最近一次回国还是八年级暑假。我是想看看中国的变化，晚一点看也没有关系。”教授说：“我父母原来也是两边飞。可是疫情一来，过不来了。现在老护照过期了。新护照不给申请。他们是退休公务员，卡的很死。”儿子还是坚持名额可以让给他。教授希望他们都能成行，在北京重逢。然后约定教授及时通知儿子申请结果。虽然没有敲定名额让给教授，可是儿子心里已经默认如果名额有限时他会这么做。所以他一直等到回家了，才告诉家人拿到去中国签证的消息。

     儿子这次放暑假后回家小住几天。然后会飞到加州一家大厂做暑期实习。大厂所在地有国际航班可以直飞北京。他会请3天假加上周末时间去北京。在家休息了两天后，儿子果然接到了教授电话。他们很是聊了一会儿。