正在满堂上下其乐融融的时候，一个太监跑进来呈上一个小羊皮卷，此物乃边关的急件。大臣们看到这番情景免不了在底下低声议论起来。
看罢奏章，皇上的脸色马上阴了下来，对贺虚礼说：“刚刚得到奏报，辽人千余骑入冀州烧杀劫掠，贺卿称辽人之事已办妥，为什么还有这样的事发生？”
贺虚礼一时间无言以对，吓得大气都不敢出，心里想：俗话说伴君如伴虎，果然不假，刚才还喜滋滋的，说翻脸就翻脸；辽人也实在可恶，说好了给钱就不闹事，怎么一点也配合！
早在一旁忍无可忍的兵部尚书终于等到机会，高声说：“圣上，臣早说过，辽人虎狼之心，向来贪得无厌，对付辽人的办法只有一个：举兵击之。”
当今皇上本是个主意不定之人，先前听贺虚礼说辽人之事已办妥，觉得不用兴师动众便解了边关危机，他的办法不错；现在听闻辽人出尔反尔，又觉得兵部尚书的话有理，问兵部尚书：“依老爱卿之见，目前的危局将如何应对？”
兵部尚书答：“补齐所欠边关将士之粮饷，封赏有功之士，赐御酒以振士气，倡民间习武之风，整军扩军，此外在汴京设招贤馆广征天下豪杰，有了精兵强将，辽人无所惧哉。”看到圣上有赞同之色，兵部尚书又补充说：“奸佞小人卖国求荣，圣上需小心提防，应尽早去之以免危害国家社稷。”
一番话让贺虚礼一惊，心里想：这老儿着实可恶，明明是在借机撺掇圣上毁自己的前程，你不仁，也休怪我无义，绝对不能让任何人危害到自己的仕途，这便是底线。
贺虚礼奏道：“兵部尚书大人之计初听起来甚妙，但仔细推敲便觉不妥，扩军养兵需要银两，如此庞大之数目从何而来？圣上可问户部尚书，朝廷的家底户部娄大人最为清楚。”
贺虚礼主持礼部，做娱乐，搞庆典，兴排场，赔款等等每样事宜都需要银钱，因此户部尚书娄大人是他第一需要结交的人。为笼络感情，贺虚礼对娄大人丝毫也不吝啬，一些外国进贡来的新奇之物没少往户部尚书府里送，当然都是些看上去噱头十足但并不中用的货色。此外为了礼宾和宫廷娱乐，礼部可以设教坊广招美女，这种特权唯有皇上选妃可与之比肩。作为礼部尚书，贺虚礼自然得了不少美女，一些受用过的便转给户部礼部娄大人，那位娄大人也是好色得不得了，不管三七二十一统统收了。礼部、户部两位大人情趣相投，利益相补，互为犄角，因此二人的私交深厚。
户部尚书听贺虚礼这么一讲，赶忙帮腔道：“礼部贺大人所言极是，以户部掌控之银两，维持现状尚且捉襟见肘，更何况扩军。”
兵部尚书怒道：“荒唐，给辽人的不是银子？有钱赔款却没钱养兵，天下岂有如此道理。”
皇上也被搞蒙了，问：“是啊，都是银子，此银与彼银有何不同？”
户部尚书一时答不上来，只能这个——这个的搪塞。贺虚礼见状急忙答道：“启禀圣上，大大的不同，银子确是同样的银子，但用处不同便有了区别。无论养兵还是赔款用银数量都很巨大，国库拿不出便要向民间征缴。银子给了辽人，辽人不犯，百姓交钱便可继续享受太平，若去扩军，钱花了可仗还是要打，子弟还要拉去充军，如此百姓定会怨声载道。”
兵部尚书喝道：“狗奴才，你以为天下百姓都和你一样。”
贺虚礼被骂得恼羞成怒，心里想：本只是想给这老儿个教训，可他欺人太甚，看来今日非得要使出个必杀技出来。他冷笑着斜眼看了一眼兵部尚书，然后转过头朝圣上深鞠一躬，说道：“为了国家社稷，臣今日冒死参兵部尚书大人一本，兵部尚书大人极力扩军，其用心可谓险恶，太平盛世，朝廷大员拥兵自重，我主圣明，自然明查其中利害；更有甚者，兵部尚书大人要在汴京设招贤馆，试问所招何贤？不过些强人罢了，此等豪强皆是世间枭雄，聚集天子脚下，臣想问一下兵部尚书大人：此举欲意何为？”
贺虚礼的一席话恰恰点到皇上的死穴。黄袍加身是太祖皇演的一场好戏，当年便是靠着政变当上皇帝，但戏只许他演，别人不可以，拥兵自重，觊觎皇位，这一点可是本朝之大忌。
贺虚礼此招一出，众大臣心里明白，兵部尚书大祸临头了，搞不好要掉脑袋。
兵部尚书闻听立刻被吓得色变，跪倒在地叩首道：“老臣一心为国，天地可鉴，绝无半点拥兵之念，为证清白，臣原立即挂印，告老还乡。”
皇上确实被贺虚礼的话吓出一身冷汗，大臣拥兵自重是决不可容忍的，但又不太相信兵部尚书真的会做对不起社稷的事，思来想去还是宁信其有不信其无，于是说：“ 卿年事已高，还要为国事操劳太过辛苦，朕于心不忍，准奏，回乡颐养天年吧。”
兵部尚书老泪纵横，哽咽着说不出话，叩首谢恩然后退下。看着三朝老臣黯然离去，大殿内许多大臣都不胜唏嘘。
贺虚礼满心欢喜，对兵部尚书积累了这么多年的怨恨今天终于得报，解气！他环视了一圈周围的大臣们，看着那些哭丧脸，心里想：兔死狐悲，瞧那一副副嘴脸，待有了机会把你们一个个全收拾了。
议事内容又回到谈天说地上来，可皇上总觉得哪里不对劲，心里有些后悔罢了兵部尚书，但话已经说出口就没法挽回。他自言自语道：佣兵未必自重，招贤馆或许真为招贤？转头看着贺虚礼忽然问：“爱卿可是这样认为？”
贺虚礼还在得意搞掉兵部尚书，并没有听清刚才圣上嘴里嘟囔些什么，突然间被问，先是一愣，但大脑却飞快地盘算，回答“是”还是“否”，决定必须在极短的时间内作出，经验告诉他回答“是”的胜算更大些，赶忙回奏：
“圣上说得极是。”
“之前贺卿说招贤馆是个阴谋，现在又说是真的为了招贤，到底孰是孰非？”
若是换了别人，对这种自相矛盾的说法根本没法自圆其说，然贺虚礼何等机灵，眼珠一转便有了说辞，奏道：“事在人为。兵部尚书招贤，其意在养士培植党羽，国之大患；圣上招贤，恩泽臣民，国之大幸，圣上把天下强悍之徒召集起来为朝廷所用，那些人打仗最是亡命，视性命如同儿戏，将他们送至沙场，强人、贼人、夷人互残，这样一来即可以消灭外敌，又可消弱将来可能作乱之人，一举两得，甚好！因此就有了前者答‘否’而后者应‘是’。”
皇上觉得贺虚礼说得很有道理，心想：这个礼部尚书脑瓜着实机灵，什么歪理到他嘴里都可以变成正经，此等人才可谓国家之栋梁，不妨再弄个题目考考他。
"贺卿，朕意由你来主持招贤馆之事宜如何？”
本来皇上只是随便一问，哪知贺虚礼听了魂都快被吓离了肉身。主持招贤馆，圣上什么意思？试探？ 遭皇上猜疑可是件不得了的事，要掉脑袋的；退一步讲，即便没被圣上猜忌，果真当了招贤馆管事，那便如同骑在虎背之上，招来的那些豪强肯定各个暴虐成性，如何驾驭得了！真的在天子脚下闹出点事端，自己性命同样危矣。
贺虚礼急切地想着对策，忽然眼珠一转计上心来。贺虚礼为官这些年总结出一套官场三十六计，刚才一招乾坤混淆把兵部尚书送回老家，现在需用借肩扛担之计化解眼前的难题。主意已定，贺虚礼开口道：“启奏圣上，我主求贤，感动天地，国之大幸，然设招贤馆费时费力，臣以为并非上策，依微臣之见，可改开办武林会并设巨奖，如此一来在短时内便可将天下豪杰聚拢京城，愿为朝廷效命者派去边关，刁蛮不逊者围而捕之。臣有心为朝廷极尽犬马，可礼部之中尽是些秀才、淑女，无人能掌控得了那一干豪强，所以臣以为还是以刑部出面主持为好。”
刑部尚书听闻赶忙奏道：“启奏圣上，礼部尚书大人此话谬矣，以刑部出面无异于告知天下，此武林会要张网捕人，试问还有那个敢来？再者，大会本意求贤，甄选人才本是吏部的事，因此微臣以为应由吏部出面主持为好。”
吏部尚书奏道：“吏部甄选人才不假，但只限文臣，武将甄选应交由兵部。” 吏部尚书话一出口便马上后悔，兵部尚书刚被罢了，现在兵部没掌门的，况且交由兵部主持等同于让圣上自扇耳光，他哪里肯。
其他大臣看到吏部尚书自己挖坑自己跳，正乐得自己脱了干系，齐声说：吏部主持最合适。
吏部尚书岂是那省油的灯，万不会把这等苦差事留在吏部。见推给兵部不成，吏部尚书又生一计，声称此次武林会设巨奖，实际上是花钱买人才，既是金钱买卖，自然是应由户部出面主持。
问题又回到户部娄大人这里，他哪里肯接招，找了个理由推给工部，工部尚书以只知制造不通人事为由又把差事推回给礼部。于是乎五部尚书你来我往相互谦让，谁也不肯接这差事。
一个时辰过去，争论仍无结果，皇上感觉到很疲倦了，没心思再看几个尚书玩丢山芋的游戏，正色道：“武林会由礼部尚书提出，且贺卿德才兼备无人能出其右，应是主持武林会的不二人选，朕决定武林会由礼部尚书主持，其他各部尚书通力配合，此议题就这么定了，散朝。”
