在美东居住三十多年，对北美大陆最古老的Appalachian Mountains阿巴拉契亚山系（俗称阿巴拉契亚山脉）独有钟情，向往不已。此山脉绵亘于北美洲东部，囊括该地区众多山脉，呈东北-西南走向，北起加拿大的纽芬兰和拉布拉多，南至美亚拉巴马州中部，全长近3200公里，宽130～560公里。
阿巴拉契亚山脉群山连绵，千山万岭，仅命名的山就达三万多座。除北段在加拿大境内，中段和南段跨美国13 州，其中最为人们熟知的是山脉的南段（包括西弗吉里亚、北卡、田纳西、乔治亚、阿拉巴马等州），尤其是Great Smoky Mountains 大烟山和Blue Ridge Parkway蓝色山脊风景路一带。
我曾五次游览了山脉南段，每次都为其山山水水的魅力而倾倒, 为其文化历史而震撼。前两次为一周游，主要在the Great Smoky Mountain National Park 大烟山国家公园北部靠田纳西一带(上图A）。有房车后，在南段三地区各住过一月左右，细细地品味了每房车营地方园100多公里内景点。从山脉最南缘的Alabama 中部 （Cheaha State Park 和Huntsville)一带 (上图B）, 北卡西北 Boone 一带(上图C）, 和西弗吉利亚New River Gorge 新河峡谷（现为国家公园）地区 (上图D）（后两次有博文系列介绍）。
今年九月初，我们在北卡西南边陲、大烟山国家公园南门、蓝色山脊景观路南端起点的Cherokee Reservation 旁的一房车营地（Flaming Arrow Campground）(上图E）住了一月。这一带的北卡为四州接壤之地（与南卡，乔治亚，田纳西三州交界），为北卡一百县中的六县之域 (Jackson, Swainee County，下图），面积不大，但自然资源、人为历史极丰富。
在那里我们越游越有兴趣，越游越长知识，对美国自然地理文化历史了解越多，一个月还真的看不够！本节概述北卡西南部山水地理及人为历史特点。
1 山顶圆浑的连绵群山
六次上阿巴拉契亚山脉，每次给我留下的最深刻印象是举目远眺，山顶圆浑尤如平顶山 (flat top); 群山连绵尤如微波荡漾；古老新河（New River) 穿梭在丛山峡谷中。
这平顶山景观与古诗中描述的“横看是峰，纵看是岭”的名山景观不一样。实际上，正是这“圆浑的平顶山”特色显示了阿巴拉契亚山脉的古老。山呀，越古老经历的沧桑越多，经历风雨霜雪侵蚀风化的时间越长，水土流失就越严重，它的梭角就被磨得越平，它的尖峰不知不觉地消失了，它的高度也慢慢地减低了。
阿巴拉契亚山脉形成于4亿8千万年前的奥陶纪，是地球上稀有的古老山系之一。它曾与喜马拉雅山一样雄伟，一样尖峰成林，但如今它平均海拨只有910米左右， 最高峰Mount Mitchell 也只有2,037 米。而美西部的落基山脉形成于2亿8千万年前，比阿巴拉契亚山脉年轻两亿岁, 它如今的平均高度约3900 多米，最高峰 Mount Elbert 为4399 米。再看看喜马拉雅山脉吧，它形成于约6千万年前（最年轻），它的平均高度为6000米，最高峰珠穆朗马峰为8848.43米，为当今世界第一峰。所以，山的高度和峰的犀利与山的古老一般是成反比的！
2 美东的Continental Divides 大陆分水岭
很久以来略知美西部有一条神奇的、沿落基山脉走向的 Continental Divide大陆分水岭（下图左边红线），即西部河流、水文流向的分界线。在分水岭以西的河水流向太平洋，以东的则流向墨西哥海湾。去年房车环游西部，在Wyoming 境内多次驶过分水岭牌，因无法停车，遗憾不已。最后终于有幸在黄石公园内东边（红线上A点处）的分水岭牌留下了纪念。
这次在北卡西南部才知道北美大陆实际上有六条大陆分水岭，其中两条纵向，一东一西（上图）。东边的大陆分水岭则沿阿巴拉契亚山脉走向 （上图右边橙色线），西边河水流向Gulf of Mexico 墨西哥海湾, 东边的则流向Atlantic Ocean大西洋。这东西两大陆分水岭深刻影响北美两边的水文、水分环境及随之而产出的不同生态景观和延生的历史文化。为此特地登上了原本未安排的东部最陡石山，Whiteside Mountain，在山顶上的东部大陆分水岭上留了影（右橙线B点）。
3 “Blue Smoke 蓝色烟雾”
阿巴拉契亚山脉南段很多山名、河名、地名都源于这里的原来主人，Cherokee 印第安部落的语言。Cherokee 人用“Blue Smoke”即“蓝色烟雾”精确地概括了此山区的独特风格, 于是有了“Blue Ridge Parkway 蓝色山脊公路”, “The Great Smoky Mountains National Park 大烟山国家公园”等名称。在这一地区（特别是大烟山一带）遥望山顶，终年总是呈梦幻般的湛蓝色，似一层薄薄的蓝纱缭绕。
为什么会有这奇妙的蓝色呢？原来山上森林覆盖率高，很多特有森林树种。这些植物释放isoprene异戊二烯。这种化学物质到大气中后，就产生了特有的雾霾与淡蓝色颜色。这种蓝色山脉景观可不常见！很多读者可能知道South Dakota 著名的Black Hill 黑山，那”黑山”名称源于远看其山顶呈黑色。原来黑山上的主要松树种针叶反射出的光谱让山顶蒙上一层黑纱。
阿巴拉契亚山南段的烟雾源于空气湿度高，群山常常笼罩着多姿多态的白色云雾缭绕。
4 河流、溪流、瀑布、湖泊星罗棋布
此地区大大小小的河流、溪流、瀑布、湖泊纵横交错、星罗棋布，主要的四条河流有 Little Tennessee, Nantahala, Oconaluftee and Tuckasegee。同样，它们的名称也都源于Cherokee 语言，它们是Cherokee 部落最早的生息之源。Cherokee 原始城与镇都沿河而建。这些河流都发源于大烟山国家公园内的山顶小溪，流水雪白晶莹，顺山沿脊而下为瀑布。沿途水量逐渐增大，注入河流及几个主要湖泊，如Fontana Lake, Santeetlah Lake, Nantahala Lake , and Glenville Lake。
5 物种极为丰富的温带雨林
北卡西南部因受南北东西气候的影响，雨量特别充沛 （全美第二）。该地区的温带雨林物种极为丰富，名木、古木参天。建立于1920年的 Nantahala National Forests就是其特别代表。它是北卡四个国家森林中最大的一个，占地 2150平方公里，遍及整个北卡西南地区。
Nantahala 也是来自Cherokee 语, 意思是“正午阳光之地”，意为那里的太阳直到中午才能照到到达峡谷底。山地雨林树木高大，太阳直到中午才能照射到林下。稀有的原始森林，森林Joyce Killmer Memorial Forest 更有值得一游 （下节详述）。
我们到山区时正值雨季未期，进入雨水较少秋季干季，昼夜温差较大。早晨多雾茫茫，直到十点左右，太阳才冲破云层，气温渐渐升高，直到夕阳西下。令我惊奇的是，夜里降温多在后半夜或凌晨，夜晚天空繁星闪烁。
Appalachian 山脉南段四季分明，特色鲜明。夏初林下杜鹃花盛开，夏末秋初山花烂漫。
秋季五颜六色，层林尽染，蓝色山脊公路与大烟山国家公园是赏秋的绝佳之处。今年九月下旬气候特别反常，比平均气温低二十多度，所以今秋红叶也提前了2-3周，十月初色彩缤纷的秋季就拉开了帷幕。
6 处处渗透着美国早期的历史缩影
来美三十几载因未系统接受过美国从小学到大学的基础教育，对美国地理、文化、历史、政治有很多空白、无知、甚至还偏见。近五年来，房车游实地参观了一系列美国早期历史中关于印第安人的重要事件与地点，如Battle of the Little Bighorn Field (Montane) ，Crazy Horse Memorial (South Dakota), Arch National Park Museum (Missouri) ，Museum of the Cherokee Museum (Cherokee, NC), 及The Ah-Tah-Thi-Ki Museum （The Museum of Seminoles)(Florida)。所访之地必访 Visitor Center、博物馆、图书馆等，索取资料，仔细阅读，再上网查阅。
这样的游，让我领会到虽美利坚合众国只有两百多年的历史，但美原著部落民族（即印第安人）在这片广阔富饶的土地上已生生息息了上千年。早期的美国政府完全代表了欧州早期白人移民的利益，用武力将原本的主人-印弟安人部落强迫迁移，赶进了所谓的的保护区。下图虽色不甚清晰，但它一针见血、提纲要领地阐明那段血腥史：1830年美国当时总统Andrew Jackson 签署了Indian Removal Act 印第安人迁移法案，将所有东部五个印第安部落强迫赶出所在领地的大致情况， 著名的Cherokee 人的Trial of Tears 泪痕之路与之相关（另节详叙Cherokee 迁移经历）。
而早期欧洲白人移民则受到军队保护，合法地在印第安人原有家园上逐渐地开拓起自己的家。这也是为什么在东西部，很多山、河流等景观名源自印第安部落语言，而基本上所有的城镇却是早期欧州开拓者名。
这就是美国早期历史的缩影：一方面是被武力驱赶，丧失家园的印第安人的苦难经历；另一方面是欧洲早期移民定居的艰难史（另节详述）。
下节预告：北卡西南部稀有的原始森林、价值连城的大坝及其它瑰宝
喜爱生活情趣（旅游，植物，野生生物…）更多的请看我的博客http://blog.wenxuecity.com/myoverview/73542/
