【本文以战国为依托，架空历史，虚构朝代。一切皆为杜撰，请勿较真儿。】
也不知是不是父子连心，屈童在太子家宴上因《采菱歌》而起的一番愁绪竟招惹得千里之外的屈有菊喷嚏连连。
屈有菊此刻正在水兵统领鬬班的府上对饮。
说是饮酒作乐，鬬府上就只有鬬班一个糟老头子，外加两个军中外勤的下等兵在旁伺候，实在是辜负了窗外明月当空的美景。
鬬班亲自给屈有菊斟满一杯米酒，道：“有菊啊，你抛下娇妻憨儿，陪我一个老头子在江北乡下吃酒赏月，实在是罪过罪过啊。”
屈有菊红着双眼睛瞪着鬬班：“依智，你我就别客套了。你跟我说句实话，咱们和越国水战，胜算到底如何？”
鬬班抬起耷拉着的三重眼皮来，忍俊不禁似的看了他半天，说：“你等着啊。” 说罢颤颤悠悠的推门去了院里。屈有菊目送着他佝偻的背影，真怕一阵风给他吹跑了。不多会儿功夫，就见鬬班喜滋滋地怀抱着一个竹编的箩筐小心翼翼的回来了。屈有菊打趣他道：“依智这是从外面捡了个孩子回来么？”
鬬班并不和他计较，呵呵一笑，从竹篓里掏出一只热乎乎的青壳儿鸡蛋来，上面还沾着一片芦花鸡的羽毛，和一小坨新鲜的鸡屎。他拿着青壳蛋往饭桌上的厚瓷汤碗上轻轻一磕，“啪”的一声脆响，清的黄的流了一桌。
屈有菊见他不讲究，不由得蹙了蹙眉，深吸了口气道：“你是想说，以卵击石，自取其辱？”
鬬班挥了挥手，招来兵士清理了饭桌，食指上蘸了点清水，在饭桌上三两笔就勾勒出一只写意的虎头来。老虎侧脸长啸，威风凛凛。鬬班指着那虎有须的上颌道：这是赵国、齐国，又指向下颌：这是越国。最后指着虎面问道：“试问有菊，这里又是何人啊？”
屈有菊最不喜欢别人玩文字游戏，懒懒地答道：“这虎面想必就是秦国了？依智是想说我楚国北有齐赵，南有越，西有秦，三面受敌，乃是落入虎口之中的一块肥肉囖？”
鬬班把手在身上擦了擦，笑道：“这也倒未必。北边的齐国赵国我并不担心，一个妇人之仁，一个两面三刀。西边的秦国就不用说了，狼子野心隔着几千里地都闻得出骚味儿来。变数最大的就是南边的越国。七年前一战，越国虽然得了咱们不少便宜，但也伤了元气，本来应该好好休养才是，最近水师却是动作不断。我在江南的探子传书来说，盛传越王年事已高，精力不济，有意传位给太子无忌。只怕最近江边的小打小闹是王储在试探咱们呢。”
鬬班见屈有菊听得凝神屏气，又说：“我还有一个顾虑……”
屈有菊接话道：“依智可是担心，咱们一旦和越国的小子在水路上交上了火，秦赵两国会趁火打劫，趁机一个东进一个南下，到时候可就真的是羊入了虎口，没法儿和祖宗交代了。”
鬬班望着屈有菊，觉得此人真是奇才，随便一个什么局都能让他推演成死路一条。
只得瘪着张嘴，悻悻地道：“有菊也不必过分丧气了。我看无忌那黄毛小子未必真有称霸的雄心，很有可能是想从咱们这里捞点好处，新王登基时，也显得有面子不是？” 说着凑到屈有菊耳边道，“唯今之计，咱们只须……”
屈有菊听得连连点头，心想鬬班早年江南散仙的美名不是白给的，自钟子期离去之后自己一直缺个可心的军师，于是动了心思道：“依智如此大才，拘在江北乡下岂不可惜？可愿屈尊入我将军府，做我的参赞？”
鬬班闻言，正儿八经的双袖合拢，给屈有菊行了一个礼：“将军抬爱了。并非老儿不愿择木而栖，实在是我志不在此……，将军请看这里。”
说着将屈有菊引致屏风背后。只见木工桌之上停泊着一条三尺来长，威风凛凛的模型战船，船身宽广稳若泰山不说，上面还建有一座三层高，装饰华丽的小楼。这“楼船”四周还散布着一些形态各异的战舰模型。
鬬班指向为首的“楼船”道：“这是供主帅乘坐的指挥舰，体型高大，可容纳步兵千人。登陆之后即可趁敌不备，直捣黄龙。” 又拾起大、中、小，三只船身细长的模型来一一介绍说：“这是大翼、中翼，和小翼，船型瘦长，桨手众多，在水中快如金枪，最适合速战和偷袭。” 接着指向一艘船首装有冲角的模型说：“这是突冒，用于攻击，近身肉搏。” 最后又拂过几只其貌不扬的小艇道：“不要小看它们，这是桥船，是水师里的‘骑兵’，灵活轻快，最适合打头阵。”
水战门外汉的屈有菊看得瞠目结舌：“原来水中作战竟有如此千变万化！依智，你我白天巡查时只见到双层主舰和左右前锋舰，并没有如此多的花样啊……”
鬬班又鞠了一躬道：“大将军明察。这些都是经年来我总结了探子在越国水军刺得的情报，再融和了陆地战斗时骑兵，车兵，步兵相辅相成的战术，一点一点琢磨出来的。咱楚国要是有了这么一只能攻能守，变化多端的水师，又何愁区区一个越国呢？”
屈有菊这会儿明白了，鬬依智绕了这么大一个圈子，就是要让自己首肯，支持他革新扩建楚国的水师。
他沉吟了片刻，指着木工桌上的战舰群问道：“筹建这样一只水师，需要多长时间？”
鬬班：“不长，十年足矣。”
屈有菊差点被他气笑了：“我可没十年的功夫等你！” 想了想又道，“五年吧，依智，我送你五年的清平，你要还我一个拿得出手的水师。” 鬬班趁热打铁地问：“那军费？”
屈有菊眉头微微一耸，板起脸来：“我先拨给你一笔，要在半年之内见到‘大翼’和‘突冒’的样品。拿不出像样的东西来，依军法处置！”
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一个月后，江南探子传来消息，越王让位于太子姒无忌，新王登基大赦天下，并免税百日。
鬬班收到消息之后对屈有菊说：“机会来了。老王尚且健在便禅让王位，只怕是有人等不及了。新王年轻气盛，急着竖立威信，咱们就送他一份大礼。”
十天后一个乌云蔽月的夜晚，越国的一艘“中翼”又故技重施，借助夜色的掩护在北岸芦苇荡登陆，试图骚扰江北较为富庶的渔港，浮叶。谁知北岸早有防备，十几个越人甫一上岸，便被猫在芦苇丛里的江北水兵们就地拿下，连带战舰一并缴获。美中不足的是，有两条漏网之鱼，趁着双方混战，悄悄消失在了乌青色的江水中。
水师大营值班站哨的老兵看到两只湿淋淋的黑影摸上岸来的时候，还以为是撞见了水鬼。提枪待刺时，却发觉“水鬼”穿着眼熟的越国水师军服 —— 原来是当晚随着“迅雷”号去北岸打劫的两个弟兄。两人在五月底依然寒意刺骨的江水里愣是拼了命横渡了大江，游回了南岸。此时早已是面无人色，躺在地上抽搐成了一滩烂泥。
半天才问明白，原来“迅雷”上的兄弟遇到了江北的埋伏，不但全部被擒，就连“迅雷”号也落在了楚人的手里。老兵见兹事体大，不敢耽搁，马上去了统帅府邸。
越国的水军统领左舟，年少成名，深受越王无忌的器重。他一手打造了规模不菲的水上舰队，扎寨在此，就是想刺探北岸的虚实。
本来左舟完全没把羸弱的楚军水师放在眼里，行动的当晚，水师将领们竟无一人驻扎在帐中。此刻听闻“迅雷”全舰都肉包子打了狗，顿时急怒攻心，连夜升起中军大帐，指派一队桥船为前锋，亲自登上一艘六丈长的巨型突冒“水皇”，直指江北而去。
江北倒也不含糊，派了一艘嘴凸身窄的双层战舰前来迎战。船头一人身着白衣，身高九尺，甲胄之下裙裾飘飘，好似天神下凡，威仪不可侵犯。
两军阵中不知是谁惊呼了一声“大将军”，越军桥船上先是有人小声猜测：“这莫不是楚国的骁勇大将军屈有菊！” 就听周围的桥船上开始有人此起彼伏地附和：“是屈有菊，屈有菊！”
呼声很快传到了尾随的主舰，左舟心中暗喜：没想到竟让我碰上了楚国的白虎大将军，定要让他有来无回！马上下令舰队全速前进，务必要活捉屈有菊。
那尖嘴江豚似的楚国战船倒也不恋战，待与冲在最前面的几艘越国桥船交接了几个回合后，便扬起了风帆，调转船头往上游逃去。
左舟哪肯与他善罢甘休，咬住江豚紧紧尾随。行了约莫四五里水路，“水皇”的舟长，一个肤色黝黑的老水兵面露疑惑地对左舟说：“大人，这‘江豚’行得有点太快了，就算是它拉了满帆，这么大的一艘战船也不该跑得比咱们快那么多……，怕不是一艘空船？”
左舟不屑地摆了摆手：“徐舟长不要被楚人吓破了胆子，他们侥幸得了咱们的‘迅雷’，今天定要叫他们的白虎大将军有来无还。”
没过多久，凸嘴江豚突然一拐，由水路上一条隐蔽的岔道驶入了内河。
敌舰行迹古怪，就连左舟也觉得可疑了。环顾四周，只见江面上一片寂静，唯有风吹芦苇发出的簌簌声和岸边“呱呱”的蛙鸣。敌舰“江豚”就好像蒸发了似的，安静得教人毛骨悚然，不寒而栗。
就在左舟疑窦丛生，准备下令撤退的时候，突然四周鼓声震天，无数只赤尾箭仿佛下雨一样从天而降。可怜威风凛凛不可一世的“水皇”刹那间便被钉成了一只水上的刺猬。
原来沿着江北岸秘密停泊了十几艘船身涂成黑色的楚国战船，现在桥船舰队贸然驶入了内河，生死未卜。而主舰“水皇”被十几艘敌舰团团围住，饶是主舰固若金汤，在楚人的“船海战术”之下也逐渐败下阵来。
就在东方天欲破晓之际，硝烟终于平息了。
这场水站，最终楚国水师以牺牲六艘战舰为代价，歼灭了越军的桥船前锋，缴获敌军主舰“水皇”，并且俘虏了越国水军大将左舟。
楚国水师军心激昂，纷纷奔走相告，都说“屈将军真乃战神也，只要船上携带将军的布偶，便战无不胜”。原来楚国战船上白衣飘飘的那位“天神”只是神似屈有菊的真人大小的布偶罢了。鬬班事先让人在“江豚”上呼叫将军的名号，再让混入敌军的一两个暗哨跟着呼应，便三人成虎地让左舟以为，屈有菊就在江豚之上。
鬬班算准了左舟轻敌，且急于在越王无忌面前邀功，在北岸内河口设计了这个套子，专等他来钻。终于在五月底这个没有月亮的夜晚，鱼儿咬钩了。
早有好事者连夜将捷报快马传去了郢都。
就在此时，原本应该镇守在江北，乘胜追击的骁勇大将军屈有菊也乘坐一辆黑色的马车，悄悄回到了寿春。
