圩中三五姓，贫富有悬殊。
地主食鱼肉， 穷人吞菜蔬。
张家圩东南约三里路的地方有个腰庄，庄上有家大 地主，姓张。家有万贯财产，住着一个大大的四合院。 房子一律是青砖青瓦，地基比四周人家要高出三尺。这是因为在修挖圩河的时候，把土都垫到宅基上来。在他家门前，靠圩河边上，建有一口水井，全庄人都用这口井，这算是张家对庄民的贡献。
圩子里除了地主家，还有姓张、姓陈、姓孙、姓朱、姓吴的一些居民，他们都和地主家有宗族、亲戚、朋友关系。都是因为躲避土匪搬到圩子里来的。虽然占了地主家便宜，但也帮地主家做了不少事。如种地、守圩、看家护院。所以说，世上是没有免费的午餐的。
在这圩子里，还有一户也是姓张的人家。人称张老 汉。说起来他和地主家都属于一个宗族，据说都是汉朝张良的后代。但到了清末民初已经失去了留侯的所有光彩。而且分化瓦解，贫富悬殊，良莠不齐。
张老汉家的房子在地主家的西边，有五间草屋。夫妻俩人育有两个闺女，三个儿子。人口多，而收入少。家有薄田三亩，又租种了地主家几亩地。但生活仍是年年困难。几年前就想把二闺女送到史家圩做童养媳，但亲家却准备逃荒去了，只好作罢。后来，为了减轻家庭生活困难，便把小儿子送给了妻弟，改姓了朱。
几年过去了，辛亥革命了，皇帝被推翻了，袁大头又上台了，但张老汉家生活并没有任何改善，依旧艰难度日。这时二女儿已经十二岁了。他又想把她送到史家圩。
“闺女还小，送到人家，只有受罪。你忍心吗？” 老伴听说老头子要把女儿送走，表示反对。
“留在家里，没吃没喝，饿死了你又忍心吗？” 张老汉反问老伴。
“一家人在一起，吃菜咽糠，苦就苦一点。慢慢过着吧。将小孩送那么远，没人关心，没人疼，受不完的罪，吃不完的苦。说什么我也不忍心。” 老伴仍不同意。
“谁叫她生在穷人家，生来就是苦命。不管在哪儿都是苦。”
老头子认定二女儿就是命苦，谁也改变不了。他不管老伴反对，一定要按自己想法办。
就在和老伴争执的第二天，张老汉独自一人到了史 家圩，找到了史钦龙家。没有见着四爷四娘，是老三钦云接待了他，问明来因。
“张叔，你看老四两口子现在都不在家，怎么接纳你的女儿？” 钦云听张老汉要把女儿送来，十分犯难。
“三爷，你就帮帮忙吧，我们两家大人给孩子从小就订了亲，我的女儿迟早是你们家人。” 张老汉想上一次事情没有办成，这次一定要成功。
“张叔，你们克服克服困难，过几年再送来，好吗？” 三爷心想四弟不知到哪里去了，至今没有消息，侄子又小，如何接纳啊！他实在不敢接下。
“我们家都快断粮了，闺女饿死了怎么办？” 张老汉见钦云家院子里有两个一人高的粮囤子，断定生活比自己家好多了，更坚定了要把女儿送来的决心。
“张叔，我把话先说明在这里，如果祝安父母回来不愿意，你再领回去，行不行？”
三爷听了老汉的话，真害怕小孩要饿死了，祝安将来怎么办？现在穷人娶媳妇难的很啊！想到这里，三爷便答应下来。
张老汉见三爷答应了，心里很高兴，吃过中饭便回家了。
老汉回家对老伴一说，又引起一番争吵。
姐姐听说要把妹妹送走，哭着不愿意∶“妹妹还小，这样做，不是害死她吗？”
“人口这么多，留在家饿死吗？” 张老汉斥责大女儿。
“为了减轻负担，你干脆把我送走算了。” 大女儿生气地说。
“你以为我不想把你送走吗？可是你还没有婆家，没地方送。” 老汉也生气地说。
“老头子，你简直是发神经病了。” 老伴听了张老汉的话，觉得这太没情没义了。
“爸爸，爸爸，不要把二姐送走，我们干活，养活姐姐。” 两个小弟弟听说要把二姐送给人家，哭着闹着不愿意。
“你们几岁小孩子，能干什么活，能养活谁？你们两个小崽子还得我养活呢！” 张老汉生气地说。
小女儿从外面回来，一进门见家里姐弟几个又哭又 闹，不知什么原因，一问两个弟弟一齐告诉她说∶“爹要把你送给人家。”
小女儿一听，哇的一声也哭了，说：“爹，你太狠心了，前几年你就想把我送走，现在又要送走，你干脆把我杀了算了。我给你家省几个山芋，省几个菜团子， 这样你家就发财了。”
小女儿这几句话把爹妈的心都刺出血来了，老俩口 也一起嚎哭起来。
哭了一会，张老汉说∶“既是这样，你们都不愿意二丫头走，就把两个小子卖掉一个。”
两个姐姐一听都表示反对∶“爹，你真糊涂了吗？ 弟弟能卖吗？”
“我实在养活不了你们了！” 张老汉又坐在地上哭起来。
“爹，卖我吧！” 大儿子说。
“爹，还是卖我吧，哥哥比我大，让他在家帮你干活，反正我没用，只会吃饭，增加家中负担。” 二个弟弟，争着卖自己。
“不行，不行，已经送走一个弟弟了。” 二姐一边叫着，一边哭着。 她想宁愿自己上刀山下火海，也不能伤着两个弟弟。想到这里，她说∶“爹，娘，姐姐、弟弟，你们不要再吵，再争，再哭了，还是把我送走吧！”
大家听了，都一 阵沉默。
曾把小儿酬内弟 ；又将幼女寄人家。
