夏建勋走了，青莲的生活回到了上班下班劳作的日常。开淼依旧音讯全无，吴先生昼夜挂念，人老得很快。何耀武的身体时好时坏，基本足不出户。何保城倒是老实上着班，没人陪他玩，显得无精打采的。他每天回到家，除了喝点小酒，就是拉二胡和写毛笔字。二胡没长进，字倒是越写越好。吴凤珍早已显怀。在她这个岁数怀孕，加上本身就瘦弱，身体的负担很大，经常腰酸背痛的，脾气也越来越坏，整日把“砍头剁刀、作孽啊”挂在嘴边。
不过自打擎坤带着桂香和他们的儿子守元回来，何家的小院又回复了生机和活力。桂香身体好，嗓门儿大，无论是教训孩子还是揶揄丈夫，听起都让人很是畅快淋漓。本来旁人怕姑嫂处不好，桂香会夺青莲的持家大权，可是没几天大家发现这种担心是完全没必要的。主要原因是青莲巴不得把主事的责任推给桂香呢。
家里的老虎灶又开起来了，火柴包装的小作坊也上马了。何耀武的江湖关系还有一点点用场。主要是擎坤回来，有了劳力。他们也没请工人，自己家里人各自伸把手，也就干了起来。
现在的何家有保城和青莲的稳定工资，有杂货店、老虎灶和包装厂的进账，再加上巷子里几间闲房的租金，小日子蒸蒸日上。何耀武的心情日日见好，连身子也连带着轻快起来。青莲看着，心里万般感慨：老百姓的自我修复能力真的是太强大了啊。她虽然学了革命思想，也知道什么是“进步思想”，可是总觉得不应该打仗。在她有限的认知里，中国的老百姓那么勤劳那么老实，认认真真地生活，日子就应该差不了啊。
青莲最近有两件事头疼：第一件，她觉得擎坤只是在家出劳力是不行的。他还年轻，得学些知识，有一技之长才好；第二件，他们的妈妈吴凤珍的精神状况堪忧。随着临盆的日子近了凤珍的脾气爆到吓人，何保城早就搬到了巷子里的一间空屋住下，能不见老婆的面就不见。而且吴凤珍还经常说：“哪个稀罕这个讨人嫌的伢，生出来还不是劳累我一个人？早知道早就打掉他。”
吴先生私下里给开了汤药，可是凤珍喝不了几口就不干了。有时候还气呼呼地摔碎了装药的碗。
家里都宠着的何守元，见了奶奶凤珍就跑。凤珍看了就在背后骂：“这么小就没良心。看人势利眼，还不是跟你姆妈学的？别以为姓何，这家产就都是你的。打仗的时候是谁守住的家业？是谁讨来的吃食？姓何的又担了什么责任？”
当然，她主要是骂给丈夫何保城听的，可是大家都听到了。一句句刺耳的话，就像是入冬以后窗口和门缝里窜进来的寒风，让人避之不及，瑟缩不已。
青莲会找机会给姆妈捶捶背，揉揉腰，按摩一下浮肿的双腿和被裹得变形的小脚。这样的时刻，凤珍因为身上适意了，语气也柔和下来：“可怜我的青莲啊......作孽啊......这么大了也没嫁个好人家。男人有哪个靠得住？要不是薄情，就是短命......”
“短命”？青莲原本是心疼姆妈的，可是听到这两个字，心里也要爆起火花了。唉，她明白姆妈的苦，可是她张口就随便说，一点也不考虑听的人受到的伤害。可是反过来想，她要是能考虑周围人的感受，也就不算是有病了。
对了，姆妈病了。青莲这样下了诊断，为姆妈开脱，也算是给自己一个安抚——不能和姆妈较劲，有些话，听听就算了吧。
年底的一个寒冷的冬日，四十岁的吴凤珍临盆了。在她痛苦的嚎叫和歇斯底里的咒骂声中，何家迎来了又一个小生命——青萍。青莲因为是护士，理所当然给接生婆打下手。她一贯的镇定，让接生婆都叹服。可是青竹却吓坏了，她躲在自己房间里，用厚厚的棉被捂住耳朵，心里发誓：绝不生孩子，绝不让臭男人碰。
青萍很瘦弱，一生出来就浑身发青紫，连哭喊的声音都很小，似乎是不敢惹到本就愤怒和疲惫的母亲。吴凤珍也没有奶水，于是桂香接过去婴儿，用自己的奶水给了她人生第一次滋养。她把青萍抱给自己儿子看，说：“守元，你看看，这个是你的小姑母啊！”说完她就自顾自地笑了起来，旁边的擎坤也跟着笑。这也是青萍此生听到的第一次笑声。
吴凤珍生了孩子，却连看都不想看。青莲总是抱着妹妹，去姆妈房里逗弄，希望小婴儿的啼笑，能唤醒她的一丝母爱。时间长了，也还真的是有一点效果。也许，是坐月子的凤珍终于有机会自己安安静静地休息，身心得以舒缓。终于有一天，她把小女儿抱在了怀里，看着她和青莲一模一样的大眼睛，笑了。
不过大家还是不敢把婴儿单独留在凤珍身边，夜里基本上是桂香不辞辛苦地照看着。白天大家分点精力搭把手，甚至连从来没碰过婴儿的何保城也时不时地看顾一会儿。青莲是唯一一个鼓励凤珍自己慢慢接受照顾孩子的人。但是，快到春节的时候，却差点出了大事。
过年前大家都忙着要洗澡换衣服。青莲端了一大盆热水到凤珍房间，说是帮着凤珍给小婴儿洗澡。凤珍看起来很开心，用手温柔地托着孩子到头，让青莲小心地清洗她的身体。快洗好的时候，青莲听到院子里父亲在问哪里买煤，就出去应了一声。转身回来，却正好看到凤珍松了手。
在青莲惊恐的目光里，那个刚刚被喂养得有些白嫩的小婴儿，无助地跌落到水汽袅绕的盆子里。居然没有哭喊，青莲只是看到了木盆边缘伸向空中的小手，拼命地想抓住什么。
青莲飞奔过去，一把将妹妹拉了起来。小婴儿开始痛哭，憋红了脸不停地咳嗽。青莲拍她的背，搂紧她哄。凤珍则转身坐回床上，说：“女人有什么意思？不都是让男人祸害？那么辛苦的命，要不要都没分别。”
听到孩子啼哭，何保城推门进来，发现青莲无助地抱着光溜溜的孩子，衣襟被打湿了一大片。他手忙脚乱地拿起旁边的小被子给孩子盖上。吴凤珍看见他，抓起床边的痰盂就砸过去。一时间，婴儿的啼哭，青莲的惊叫和吴凤珍的咒骂，差点把何家小院给掀翻了。
等桂香闻讯从杂货铺赶来，抱走了孩子，青莲才跑回房间里，瑟瑟发抖。青竹跑过来，抱着大姐放声大哭。何耀武在院子里用拐杖戳着青砖地，老泪纵横地吐出来几句“作孽啊”，捂着胸口喘不上气来。
吴凤珍看到家里天翻地覆，居然比以往的日子清醒了不少。她缩进床铺最里面的一角，像个做错事的孩子一样，嘤嘤地抽泣起来。头疼，头疼！她捂着耳朵，感到脑子要爆炸了。但是，她知道，不能再出声响了，她已经搞得大家很乱了。她很多时候不知道自己是怎么了。自从日本人打过来，她的心没有一天不突突地条，她的神经没有一天不崩紧到快要脆断。好不容易光复了，又有内战。而她那该被砍头的男人，非但帮不上忙，还搞出来各种麻烦...... 头疼，头疼！
青莲安抚着青竹，渐渐也安静下来。姐妹俩靠在一起，分享着纷乱之后的疲惫和安静。小青萍捡回来一条命，在桂香怀里吃过奶，哼哼呀呀地笑了。
何保城跑到自己屋里不敢冒头。何家小院子终于安静了下来。天色渐暗，几片雪花在桂花树的秃枝间筛落，像是上天撒下的糖粉，赐给人间无力的温存和安慰。
忽然，有人叩门，一个声音叫道：“何青莲，有信！”
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在此祝读者朋友们兔年吉祥如意，健康平安！
