在青莲和桂香的“逼迫”下，擎坤答应找人补补课，学一点文化。他十九岁就当了爸爸，可是文化却还不及初中生。天生讨厌读书的他，拿着书本就打瞌睡，气走了几个请来的先生。
何耀武叹气摇头，何保城甩手不管，青莲气得揪弟弟的耳朵。唯有桂香，最有办法。她横下一条心：“我和你一起读书。你读不过我，晚上就别回家，在铺子里睡吧。”
桂香才小学文化，但是人聪明，有狠劲儿，学得比擎坤还要快。这下擎坤急了，不得不迎头赶上。说实话，擎坤人不笨，只要是想学，理解力、记忆力都高桂香一头。在桂香的督促下，擎坤用了一年时间把初高中的课程补上了大半。
看着擎坤的进步，桂香自然高兴，私下里对青莲说：“大姐，我觉得家里面也不能总是拿擎坤当苦力用啊。是不是可以请个人帮工？我算过账，如果擎坤去找份像样的工作，家里请个半工，钱是够的。兴许还比以前多出来呢。”
青莲点点头：“我同意。将来擎坤也不能一辈子这样，年纪大了，身体也吃不消的。生意的事情你看着办。不过，你觉得擎坤现在能干什么工作啊？”
桂香笑了：“不瞒大姐，我是去年听人讲，长江渡轮公司在招人呢。要身体好的年轻人，需要有点文化。说是小学就够。擎坤一定够格了。他现在的文化补上来了，将来就可以做个高级船员，收入更好了。”
“你是说去跑船？”青莲睁大了眼睛。
“擎坤喜欢啊。他那个性子，能在家一天到晚挑水搬东西的，很不容易了。跑船也分伙计、大副、二副、三副，船长...... 我家有远房亲戚干过的，收入很稳定。”
“不会有危险吧？”青莲还是满腹疑惑。
“不比天上飞危险大吧？”桂香一句话就让青莲没的说了。
“这事要他自己喜欢，也要爷爷和爸爸同意才行。毕竟何家就他一个独苗。”青莲心里没底。
“那当然。其实，大姐，我心里想的是，擎坤去跑两年，然后学个修船的本事，那不就上岸了吗？”桂香看着青莲的眼睛，裂开嘴笑得实在。
青莲点了点头，暗自佩服这个弟媳妇真的有想法也有手段。希望她能和擎坤一条心，那么也是何家的福气呀。
青竹十七岁了，个子长得超过了大姐，但还是一副文弱不堪的样子。她头发有些黄，脸色很白，眉毛淡淡的，眼睛和大姐有几分相似，但是眼仁却是棕色的；鼻梁窄长，嘴唇薄软，下巴尖尖，离嘴角很近的地方有两个特别小的酒窝，说话时若隐若现，是整张脸上最活泼的所在。她身材扁平，手脚细长，尤其是那双手，好像是没有骨头一样的柔软。大家总是说她生就一副林黛玉的样子。
别看青竹外表柔弱，可是她也是要强的姑娘，在学堂里接受新思潮的影响，经常在外面参加进步学生的活动。相比之下，青莲反倒是认真埋头上班，没有继续搞地下工作了。
武汉的进步青年搞了很多反饥饿反内战的活动，也有的针对外国势力，比如反对美国对日本经济的扶植。青竹回家和大姐说话的语调也越来越尖锐，经常说的内容包括：国民党挑起内战，以及共产党才是领导抗日的力量，国民党一直“攘外必先安内”，很多投降派...... 两党之间一会儿打一会儿谈，已经让青莲搞不清状况了，青竹这些言论让她更是迷惑。国民党是有不少腐败问题，可是抗日之后的社会真的也是千疮百孔，不容易一夕恢复啊。最重要的是，青莲搞不明白，怎么国民党就不抗日了呢？美国人不也帮助抗日吗？比尔还差点丧了命，舅爹爹和开淼也说过一些拼死抗日的国民党军队的事迹。中国人怎么了？怎么赶走外敌就自己打个不可开交了？
青莲读过那些进步资料，觉得很鼓舞人心。但是，那不是每个有良知的政府都应该做的吗？她想，如果舅爹爹或者费先生在国民政府，也会是“为人民服务”的人啊。
可是青莲不敢多说。她感觉出来一种危险的气息。陆医生，罗大姐和夏建勋都是她崇敬的共产党人，他们也是这样想的吗？还有开淼，他是怎么想的？他的战斗是为了什么？
就在青莲越来越迷茫的时候，汉口出了一件大事，有人说是国民政府的“奇耻大辱”。汉口著名的景明洋行设计的景明大楼在战后被改为外侨公寓。里面有各国人，以美国人居多，美国空军临时执行所也设在其中。
1948年8月的一个晚上，景明大楼5楼的美孚公司汉口分公司副经理即将调离汉口，在其住处举办送别晚会，托江汉歌舞厅的茶役和一个舞女邀请中国妇女伴舞。参加舞会的20多名男宾大多数是美孚公司职员和美国空军。歌舞升平在入夜后变了味道。组织者和乐队撤走，锁了电梯，上演了强暴惨剧。事后有人报警，警方侦破不利，《中国晚报》记者发表文章揭露此案。一时间民愤四起，痛斥国民政府害怕美国人，不敢缉拿凶犯。盛传被害妇女里面不乏国民政府高官太太和名媛，但是无从证明。
青竹和很多学生参加了一个又一个的游行示威，回家也义愤填膺。在她嘴里，美国人就是恶魔的化身，势要把所有美国人赶出中国。
景明大楼事件的确让人不齿，可是青莲不可避免地想到了自己这辈子接触过的唯一一个美国人----比尔。她不认为比尔是那种美国人，也不认为比尔的战友都是那种美国人。他们在中国的目的，也不是青竹他们说的那么邪恶。甚至共产党的领袖也和美国人马歇尔谈判，希望国共两党能和谈，停止内战。美国人，美国，到底代表了什么？他们在中国干什么？如果说国民政府维护美国人的利益，包庇美国人犯罪，那么开淼也是和美国人在一个阵营吗？青莲想不明白。看着青竹的满腔热血，她感到有些害怕。
更让青莲有些担心和不解的是，青竹交了一个新朋友，一个工厂的年轻工人，经常和青竹一起参加游行，送青竹回家。那孩子看起来有十八九岁，个子不高，剃了个平头，面色冷峻强悍。几次碰到青莲，他都不怎么拿正眼看她。一问之下，青莲不寒而栗。那个叫做望春的孩子，居然住在附近，再一细问，是那些占了一间何家房产的乞丐家庭的一员。也许，就是他和另外几个小乞丐，曾经在青莲小的时候整蛊她，往她头上丢虱子，跟擎坤打架，还对江源翔太说青莲是共产党，又在抗日胜利后骂青莲是汉奸，诅咒开淼飞机被打下来......
“青竹，不要和望春走得那么近。他们家是什么人你不晓得吗？”青莲提醒道。
青竹冷下脸：“大姐，人人平等。他们家又不是强盗，不就是穷吗？那都是让资本家剥削的。”
“他们原本是乞丐。有手有脚的，一群人不做工，就靠伸手要钱过日子。不是爷爷可怜他们，没有把屋子讨回来，他们还睡在大街上呢。”
“你怎么这样说？我们家屋子多，而且又搬到大山里了。人家住一下嘛。他们现在不也在做工吗？有老有小的也不容易。你不是以前也拿旧衣服接济过他们吗？怎么现在咱们家好起来，你就觉得他们低下了？”青竹的话一套套的，让青莲接不上。她叹了口气走开了。不过，她真的不希望青竹和这样家庭出来的孩子谈恋爱啊！
青莲没人可商量，于是找到桂香唠叨。哪知桂香不着急，笑笑说：“要我说，就让他们谈，谈谈就晓得了。到时候青竹会自己跑开的。”
青莲觉桂香说的也有道理。但是，青竹毕竟不是桂香的亲妹妹。作为大姐，她是看不得妹妹摔跟头的。谈恋爱的事情可大可小。青莲还是担心得要命。
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