望春家姓赵，爷爷辈从河南逃荒到武汉，开枝散叶，成了一个大家庭。起先是乞讨，后来日本人来了，征劳工，家里的男人就开始打散工。也有两个跟着国军跑到了四川，没了音讯。等到抗日战争胜利之后，家里就剩下一半的人了。他们在何家迁往大山里躲避战火的时期住进了何家一间破烂的屋子，像街上另外几户一样，自己慢慢把屋子修理一番，等何家人回来无力讨回，也就算了。
当年何耀武的想法是，邻里都不容易，那么破的屋子，日本人差点就给全毁了，能有人住下，也是缘分。现如今，赵家有一个瞎眼的老奶奶，一个在屠宰场做工的爸爸，一个妈妈，一个儿子，就是赵望春，在铁皮工厂做工，还有一个儿子望福比望春大两岁，被炸飞了一条胳膊，游手好闲在家没事做。他们把屋子隔开成了三间，胡乱住着，脏乱不堪。
赵望春的出身贫苦，但是心气挺高，比哥哥们有头脑，也有骨气，很小就开始打工挣钱。对于社会上的各种不公平心怀仇恨。不过，虽然小时候和几个哥哥闹过青莲，也和擎坤打过架，但是他现在回想起来，觉得是自己不对。而何家人也没有爸妈和几个哥哥说的那么“狗眼看人低”。这一切的转变，都是因为青竹。
有好几次的学生游行示威活动，都得到了汉口工人组织的支持，一方面扩大声势，一方面保护学生。赵望春是工会活跃分子，经常参加游行。他喜欢走在学生和工人混合的队伍里，觉得自己也充满了一种主人翁的感觉。他也花点小钱买个白围巾，配上中山装，虽然有些旧，但是看起来和年轻的学生没啥差别。
一次游行，群情激愤，失去了和平游行的秩序，警察来驱散人群，学生们有的和警察对峙推搡，有的则开始四散撤退，一时间场面混乱。一个身型瘦弱的女学生在望春身边摔倒在地。他冲过去把她扶了起来。那一刻，女孩子淡色的大眼睛向他投来崇敬英雄的目光。赵望春浑身如触电般，每个毛孔都感知到了前所未有的刺激。
“谢谢！”那个面容柔美的女孩子说。
“不客气，快走！”望春拉起来女孩子的手就跑，直到几条街之外，他觉得安全了，才松开了她细细的手腕。
“呀，你的腿受伤了？”望春看到女生白色的长筒袜有一条血迹。
他们一起查看，发现女孩子的膝盖被摔伤了。望春摘下围巾替她包扎，说：“我送你回家吧。”
一问之下，他们发现居然是邻里。而那女孩，是何家二小姐青竹。
等他们到了何家巷子，望春送青竹走到里面的何家小院门口。这是他第一次往巷子深处走。他们这样人家的孩子，一早知道，巷子深处不是属于他们的天地。
夕阳之下，青竹的头发眼眉泛着镀金一样的黄色，让她看起来有一点洋人的样子。她颜色较浅的瞳仁显得那么温暖，那么纯美，白净面庞上带着似有似无的红晕，让望春只需瞥一眼就心里突突地跳起来。
平生第一次，他恋爱了。
谈了恋爱的望春，第一个让家人发现的变化就是爱干净了。他买来肥皂，洗脸洗头搓衣服刷鞋子，在家人疑惑的目光里渐渐焕然一新。
“做么斯啊？你个苕！”哥哥望福搓着瘦弱肋骨上的泥，不屑地说。
“讲卫生撒。不然天气热要生传染病的。家里也好好打扫下嘛。破烂丢掉一些。”望春讲。
“作孽啊！”瞎眼奶奶插了一句：“都是好东西嘞。当初一点点攒下的家业，你说丢就丢啊？败家！”
“败家！等老头子回来骂死你。”望福附和着。
“唉......”望春不去理他们了。他管不了家人，只要管好自己的形象就行。今天约了青竹给他补补算术课。他一早收拾好自己，穿着干净的衣裤，出了门。他等在巷子口的石阶上，看青竹从里面慢慢地走出来。她穿着淡蓝色的学生装，身上好像有一种说不出的好闻的香气。两个人并肩走向江边公园，打算消磨一个上午。
八月底汉口还是很热，两个人在柳树下地阴凉处找了一张石桌，坐了下来。江面上一片粼粼白光，军舰、货轮、帆船繁忙而有秩序地航行着。江汉关的钟声浑厚地宣告着一个个时辰的流逝。日子就像这滚滚长江水一样，一泻千里，不可回头。抗日的战事远了，内战的烽火又近了。什么时候，才能真的安定啊？青竹托着腮，看着远处出神。
望春则专注地看着青竹美丽的面庞。他嘴里咬着甜草的根，咋吧着似有似无的甘味。
“望春，你说咱们的部队真的是接近武汉了吗？”青竹幽幽地问。
“当然，我听说，刘邓大军在中原地区完成战略展开，建立了豫鄂、江汉、桐柏等解放区。湖北的北面就有咱们自己的中原野战军啦。多么激动人心的事情！”
这些东西对于青竹来讲好陌生好新奇：“什么是刘邓大军？”她看着望春，眼睛眨也不眨地问。
望春压低声音，故作神秘地说：“共产党大将刘伯承和邓小平啊！”
“都是大官？”
“当然！青竹，我真的想去参军呢。”望春说着，小心看青竹的反应。
“参军喔，很大风险的。你看我姐夫就一点音讯都没有，可怜大姐啦。”
“我也是这么想的。在武汉一样可以参加革命。你知道吗？咱们都有了自己的城市委员会了。再说，我......我舍不得离开你。”
青竹红着脸笑了。这一刻，望春在她眼里很高大，很值得信赖。他貌不惊人，但是身上有一股子力量，让青竹想和他靠近。
“青竹。”望春又开口，把青竹惊醒。“开淼的事情以后要小心喔。他是国民党。要是共产党解放武汉，那他就是反动派，是敌人了。”
青竹倒是从来没这么想过。她辩解道：“姐夫参军是为了打日本人的。”
“你傻啊？那时候是打日本人，现在他们调转枪口打自己人了。那他们就是人民的敌人。”望春脸上严肃的表情让青竹有些害怕。
“反正大姐还没嫁给他......”青竹小声说。
“这样啊？那赶紧不要喊姐夫哟。”
青竹听了，用力点了点头。
望春把自己做的一个草编的螳螂丢在青竹头上，害得她大叫，旋即拿了书本打他的脑袋。两个人在草地上追逐嬉戏，把战火、阶级和斗争都抛到了脑后。
晚上等青莲下班回来，青竹迫不及待地拉住大姐，把望春的话学给她听。青莲的心一沉再沉。她没有说话，起身走到了院子里，背靠着桂花树坐了下来，任泪水长流。
那一年，他们几岁？十一还是十二？开淼在门框边探出头，乌黑的眼睛充满笑意？那一年，他们几岁？十四还是十五？开淼在桂花树下和青莲告别，随吴先生去乡下？那一年，他们几岁？十六还是十七？开淼背着包袱，随舅爹爹和比尔融入山谷；那一年，他们几岁？十八还是十九？开淼一身戎装，频频回眸，消失在巷子口......
以前青莲盼着解放的一天，如今开始害怕解放的一天。那将是饱受战火的百姓得以救赎的日子，却也可能是自己的夫君被审判被责骂的日子。他一腔热血搏击长空，换来的却会是那样的结局，情何以堪？
如果是那样，自己会怎么办？悔婚吗？逃走吗？留开淼一个人站在恐惧、失望和羞辱的水中央？她做不到。青莲下定了决心，只要开淼不死，她就是他的妻子。也许，他们可以远走天涯，隐姓埋名。她不怕苦，不怕别人异样的目光，只要是能和开淼在一起，哪怕是苟延残喘，也会和他息息交关，相濡以沫。
她忽然又想到了夏建勋。他是不是也在刘邓大军？他会不会建功立业？或许，到时候可以去求求他，放了他们吧？
无知中的恐惧，就像是黑暗中的寒冷，被一圈一圈放大，又一圈一圈收紧，直到箍得青莲喘不上气来。
忽然，一朵早开的桂花飘落在她肩头，像是苍天赐予的轻柔安慰一样。青莲用指尖捏住小小的残缺的花朵，放到鼻子前面闻。只可惜，它落得太早，一点儿也不香......
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