【他乡明月｜生活】第069期 惊诧：美国学生考察了大学之后才申请！
嗨，听到了声音的亲人和朋友，这个星期过得怎么样？我是三小姐晓鹂。
我这个星期放春假，按说可以轻轻松松晃过去。可是，我们却天天东奔西跑，用一句流行的话来说，“一直在路上”！就是字面意思，一直开着车在路上跑，在美国东北兜了个大圈子，一个星期跑了2300多公里，参观了9所大学。你是不是好奇，春假干嘛跑去看大学，还这么集中地看大学？这就是我今天要聊的话题，美国的College visiting，参观大学。
我先来说说什么是College visiting。参观大学，望文生义就是去大学里参观。你知道，美国的大学是没有围墙的，大学就是城市的一部分，除了不能进入学校的建筑，任何人都是可以在校园里顺便逛的。如果你是一个游客，也去校园里逛，常常会碰到这样的情景：一个或者几个学生模样的人，各自带着一群高中生和家长也在校园里逛，边走边讲解，就像一个导游带着旅行团一样。对，这些人就是参观大学的学生和家长。也就是我们这个星期的主要活动。但是，与一般商业旅行团不同的是，这些参观是校方举办的，是免费的，而且不仅仅是参观校园风景，更重要的是介绍学校的专业设置、优点、长处、学生生活等等细节，是以推销学校和招揽人才为目的，是需要提前注册和预约时间的。这样的参观大学，就是美国大学和有高中生的家庭的传统活动：College visiting。
那问题就来了，为什么在美国会有参观大学的传统？这个问题的答案牵涉到美国高中毕业生的大学申请。你知道，在美国申请大学和国内是不一样的，不是按考试成绩划条线，一本可以申请哪些，二本可以申请哪些等等。而且，国内的录取也是按分数从高到低，学生基本上是没有选择权的。但是在美国，申请大学是校方和学生的双向选择，因为学生想申请哪所学校就申请哪所学校。一般来说，都会申请十几所甚至几十所大学，拿到录取之后再做比较，挑性价比最好的一所去读。关于申请大学的细节和流程，我连续做过两期节目，是第6和第7期，你要是想了解详情，可以翻出来听听看。现在，我只讨论学生怎么决定申请哪所大学，或者在他们拿到录取之后，怎么决定选择去哪所学校这个问题。这，就牵涉到了参观大学这件事。
怎么决定申请或者去上哪所大学呢？当然，除了学费和名气，还有很多其他相关的因素，比如学校的大小、环境、气候、课程设置、专业方向、师生比例、师资力量、教授的水平、导师的安排、实习机会、工作机会、国外学习机会、社团活动、住宿、伙食、校园氛围等等等等。那么，怎么才能了解这些细节呢？当然，各大学的网站上都有相关信息，也有视频介绍。但是，看视频或者看资料，都不如实地考察来得直接，更有亲身感受，也更有比较性。这样，亲自去大学里看一看，感受一番，就成了很重要的一环。所以，就有了College visiting，参观大学这个传统。
那么，通常是哪些人会去参观大学呢？理论上来说，谁都可以去参观大学，没有硬性规定。但大多数都是十一年级或者十二年年级的学生，至少也是高中生。因为就像我刚说的，参观大学和申请大学相关，年龄太小的话对上大学这件事完全没有概念，那就是真正去旅游看风景了。不过，我们也碰到很多家庭，老大是11或12年级，老二是9年级或者8年级。这次主要是给老大看学校，老二顺带看看，有个大致的概念。到了老二申请大学的时候，以前跟哥哥姐姐一起看过的大学里，除非自己特别感兴趣的可以再去一趟，其他的就可以省了，可以匀出时间看更多没去过的大学。
所以，通常情况下，看大学的学生分三种。第一种也是人数最多的一种，是11年级的学生，他们在12年级开始申请大学之前，先把自己感兴趣的学校走一遍，有个通盘的了解。这样，在申请的时候就可以有的放矢，也在拿到录取后更方便做决定。这些学生，如果已经很明确自己将来的学习方向，比如一门心思要学医，当然就去看各种医学院，像哈佛大学医学院，约翰霍普金斯大学等等；或者是下定决心要学理工，那就去看理工大学，麻省理工、加州理工什么的。但是，也有很多学生还没有定下来学什么，那就各种大学都去看看，坐落在大都市里的，比如在纽约市中心的哥伦比亚大学；也可以去看看远离城市，坐落在安安静静的乡下的，比如康奈尔大学等等。喜欢超级大校园的，可以去看在校人数过万的大学，比如密歇根大学；喜欢小私校的，可以去看著名的文理学院威廉姆斯和卫斯理，全校只有两千多学生。你可以去看世界一流的大学，比如斯坦福、耶鲁大学、普林斯顿大学等等，也可以去看离家近但没什么名气的州立大学，等等等等。我们这一周看大学，碰到的绝大多数学生都是11年级的学生。很多人，比如我们，孩子还没想清楚到底要学什么，就先随便看看，有个大致的了解。其实，看大学的过程，本身也是一个帮她们理清思路，做出选择的过程。
第二种看大学的学生是12年级的学生，也就是应届毕业生。这些学生已经拿到了大学的录取，只是一时间决定不下来去哪里，就专程去走访已经拿到录取的学校，是非常有目的地去看去比较的。他们也许11年级的时候已经看过一轮大学了，但也可能因为路太远没去过——比如我们，这次也只走了美国东北部，中西部和西海岸的大学就都没有去看。相比较11年级的学生，12年级的不太多，但我们这次还真的遇到了，还是中国人，她家住在中部的犹他州，被东海岸著名的女子大学卫斯理和史密斯录取，这次就是专程来看这两所学校的。等看完回家，就可以做出决定，到底去上哪家大学。
第三种看大学的学生是转校生。对，在美国，上大学是可以转校的。如果你不喜欢就读的大学，可以申请转到其他学校去。所以，这些学生也会有目的地去想去的大学考察。我们这次只遇到一个这样的学生，是一家白人。
那么，针对这种实际需求，美国的大学会提供什么样的参观服务呢？因为这是一个推销自己学校和招揽学生的非常重要的一个手段，一般来说，各大学都很重视，有专人负责这个活动。通常情况下，都会免费提供导游和介绍。不过，虽然是免费的，但要求提前在网上注册。很多学校，尤其是有名的学校得很早就去注册，否则就没有空位了。参观的家长和孩子到了时间要先去前台check in，报到，领相关介绍情况的地图和小册子，有的还会发访客名牌什么的。
这种活动包括两大部分，一个就是是information section，由学校招生办的负责人介绍学校的历史、学科设置、重点专业、国际交流、学生生活、和经济资助等等情况。在这个环节，家长和学生会集中在一个会议室，听招生办的老师演示PPT，并随时回答各种问题。有时候，他们还会请在校的学生，通常是大四的学生，在现场针对PPT的内容，介绍自己的真实经验。这个环节有的学校放在参观之后，有的学校放在参观之前，也有的是上下午分开的。但一般都会有。
另一方面就是所谓的tour ，就是在学生导游的带领下，有目的地展示校园设施和环境。这样的参观也分两种，一种是没有学生导游的自助游。这种情况下，学校会提供校园地图和相关介绍的小册子，然后就是你自己去看。不过，更多更普遍的情况是有学生导游的。学校会让自己的学生带着家长和孩子，按照既定的线路来介绍学校的情况。各个大学的具体安排略有不同，但都大同小异，都会带着大家去看各种标志性建筑、图书馆、运动场、食堂和宿舍。一边走一边介绍情况，同时也回答家长和学生的各种问题。比如：学校的师生比是多少，一个导师带多少学生，多长时间和导师见一次面？能不能读双学位？读双学位的话能不能保证选到合适的课程，会不会延迟毕业？国际交流项目是怎样的，多长时间，有没有外语语言要求，要不要付额外的钱？除了专业课以外，有没有必修课？能不能到附近其他大学修课？能不能提前毕业？图书馆开到几点？校园安全，生病看病等等等等。
当然，可想而知，那些做导游的大学生，一来肯定都是挑能说会道的，二来也都做过培训，就学校和专业相关的问题，很多问题的答案都是官方的，连数据都是一样的。而且，肯定都是捡好的来说。所以很多家长也会问导游学生一些私人问题，比如：你为什么选择这所大学？你读书期间印象最深的事是什么？你最喜欢的食堂和饭菜有哪些？你最喜欢的课程是什么？你住几个人的宿舍，你的舍友怎么样？你最不适应的地方是什么？等等。通过这些问题来了解一些细节。
一般而言，这两个方面的介绍各是一个小时。这种活动每天有好几轮，你可以按自己的时间选最合适的时间段。有的学校小导游就是一对一的，一个学生只带一个家庭。中等大小的学校会五六家一组分成好几组。大学校去看得人也多，很多都是十几家分一组，乌泱乌泱的。
所以，这种College visiting参观大学，看起来有点像是去大学里旅游，但不是旅游性质，而是考察性质的。这在国内是没有的。当然，这种看大学的活动全年都可以，但是往往以春天最为集中，尤其是三月底到四月底这一个月。一来因为美国大学的录取截止日期是五月一号，毕业生必须在这个日期之前决定去哪里，给要去的大学一个明确的答复。二来，美国高中的春假就在三月底四月初，高中生就有相对集中的时间可以去看学校，而且天气也好，校园也更美丽。所以，每年春天，各大学的College visiting就特别集中特别忙。比如我们这次，遇到的绝大多数人都是利用春假去看大学的。
这还是我们第一次以考察为目的去看大学。我家老大申请大学的时候，原本已经计划好三月放春假去看大学，结果那年春假正赶上新冠爆发，全国开始隔离，大学参观的活动当然也就取消了。所以不光是她没看成大学，老二也没沾上光。今年，我们每天去看两所大学，一个在上午一个在下午。虽然很赶，好几次午饭都来不及吃，但一圈走下来还是有很多感受的。
首先就是开了眼界。说实话，别看我们到美国生活了20多年了，但对美国大学的了解还是非常浅薄的。对很多学校，尤其是文理学院，完全没有概念，连名字都没听说过。这次看大学，是我孩子自己决定要去看哪些学校，我们就是统筹规划一下时间和路线，5天跑了9个大学，只有一所大学我以前去过，其他8所都是第一次去看。不看不知道，一看吓一跳。很多大学都有一百多年甚至两百多年的历史，校园环境特别美，有山有水，古藤粗壮，古木参天，那些用石头修建的欧洲古典建筑特别有底蕴，而新修的建筑又充满了时代感和艺术感，令人神往，恨不得当时当地就能找个工作住下来。所以，孩子申请大学的时候，别光盯着那些名校，很多我们不知道名字的学校一样有实力，值得去申请。
其次是发现地理位置是多么重要！很多有历史的很好的大学，环境特别好，但是因为地处内陆，周边没有什么大城市，很难发展起来，校园很美但生源有限，去看大学的人也很少，有一所学校同一个时间段只有三家，包括我们。这是很容易理解的。你想想咱们自己十八九岁的时候，还不都向往着大城市，一门心思往外跑，谁愿意去深山老林里读书？就算那是人间仙境，那个年龄也体会不到啊！相对的，大城市里的学校，比如在波士顿、纽约、和费城的，就算学校很小很拥挤，小到只有一栋教学楼，也会有很多家庭去看。毕竟，大城市热闹，机会也多，孩子们愿意去。
第三就是一定要亲自去看大学。因为网上的信息都是正面的宣传，很难看到实际情况。比如一所很有名的很古老的女子大学（我厚道一点，就不说名字了），去之前我们兴致勃勃，充满期待。可是到了地方一看，老是真老，就是老得有点太过时了！整个校园好像根本没有打理和规划，又荒又破败，建筑陈旧不说，连校园里的设施都是破损甚至又脏又旧的。招生办的老师也是很潦草地简单介绍了一下情况——真的很简单，只有5页PPT。做导游的学生还来迟了十分钟。所以，给人的整体印象是非常不好的，就是暮气沉沉的感觉，整个学校没有一点活力。所以你看，如果不是亲自考察，是看不到这些的。光看排名，那所大学还是非常靠前的。当然，就像前面说的，也有很多大学给人意外的惊喜。总之，看过了才会有更深更真实的了解。
第四就是如果你要往北走，春假这个时间还是很冷的！一定要穿厚衣服，女人最好戴一条围巾，还有就是记得带雨伞，至少要穿戴帽子的衣服，还要穿一双走路舒服的鞋子。我这次就是一个惨痛的教训！出门前想的好好的，结果匆匆忙忙忘了换鞋子，穿了一双坡跟靴子，走了五天的路，走得精疲力尽。还碰到下雨天和大风天，简直就是雪上加霜。幸好穿了棉衣，否则就只有坐在车里等了！
第五就是如果有可能，最好夫妻双方都去。这不仅仅是全家去看，每个人都会有直观的感受，方便以后讨论。更重要的是方便。首先，很多大城市里的学校，学校附近几乎是没有停车场的。我们这一趟，只有一个大城市里的学校提供停车位，其他都得自己找地方停车。就算周边有商业停车场，通常离学校都有一段距离，要走还得花个十来分钟。所以，一般就是先把孩子和妈妈放到学校招生处，爸爸自己开车去停车。这样，就方便很多。其次，像我们，为了节省时间，一天跑两个学校，再加上去旅馆，每天都得开很多路。我们这一趟，来回开了2300多公里，一个人开车就太辛苦了。两个人换着开就轻松很多，不至于疲劳驾驶，也安全。
最后一点感受就是带一些可以充饥的零食和水果，万一来不及吃饭，也好先垫垫肚子。我们这一趟，就正经吃过三顿饭。所以你看，自己准备一些吃食是很有必要的。
唠叨了这么多，其实就是因为这个星期我们自己陪孩子去看大学，给你聊一下我的所见所闻和感受。在美国，申请大学和国内是完全不一样的，学生的主动性非常强。毕竟学费那么贵，总得货比三家才对得起那些银子吧。所以，每年春假前后就是高中生参观大学的高峰期，很多父母不远万里的陪着孩子从东海岸跑到西海岸，或者从西海岸飞到东海岸，劳心劳力，就是为了帮孩子找一个最合适的大学。我们这次就遇到了从全国各地来的各个种族的人。这就有点儿像中国一年一度的春运，也算是美国生活的一个特色了吧。
在回来的高速上，车里放着老歌布莱德-亚当斯用特别嘶哑的声音唱：“EVERY EVERYTHING I DO I DO IT FOR YOU。” 意思是说：我做的一切都是为了你呀！虽然是唱爱情的，但是用在这里也是恰如其分。不管在哪里，不管是哪个种族，做父母的都是为了孩子倾尽全力。真的是“EVERY EVERYTHING I DO I DO IT FOR YOU！”
好聊到这儿，今儿关于美国高中生的College Visiting参观大学的节目就先到这儿。如果你有什么问题，就在评论区留言，我一定知无不言，言无不尽。最后还是谢谢你默默的支持和陪伴，也谢谢你用心留下的每一个评论、点赞、和分享。咱们下个周末再见，拜拜。
