今天是一年一度的美国Memorial Day，就是“阵亡将士日”。这一天是美国的联邦假日，也是私企放假的日子。阵亡将士日是定在每年五月的最后一个周一，这样可以避免假日遇到了周末，保证公众都可以在这一天休假。而对于多数私企来说，阵亡将士日是每年一月的“总统日”后的第一个放假的联邦假期，而且天气进入春末初夏，是家人朋友聚集和度假的好时节。
现在每一个节日都变得太商业化了，以至于很多人忘记了设立这些节日的初衷。下面贴一张图，提醒大家，我们这个三天的长周末是因为什么而来。
搬来维州已经19年，这里离首都很近。在维州一侧的波特马克河一边，有五角大楼，还有阿灵顿国家公墓。阿灵顿国家公墓一直对外开放，墓地上墓碑在绿草中，很多上面还有亲友献的花束。它无声地向世人宣誓，为国际捐躯的战士们没有被遗忘，他们是国家的英雄。
美国人的政治理念可以各不相同，但都非常爱自己的国家。对这一点认识不到而只看得见表面的现象的人可以说完全不懂美国。在美国，军队和军人只效忠于美国宪法，从来不介入政治和党争。最近的一次是在2020年夏天，当时前大统领朗普带领阁员，包括国防部长埃斯珀和参谋长联席会议主席马克—米利，从白宫走向不远处的的DC自由广场。照片显示政府的团结。但很快，马克—米利上将就发表声明对这次拍照予以澄清，表示自己不该去这个场合。因为当时美国出现一些城市的骚乱，而代表着军人的参谋长联席会议主席希望保持中立。
另一个例子是，每年二月的国情咨文演说是总统向国会两党发表的施政纲领。你可以注意到，列席会议的美军将领都正襟危坐，不苟言笑，更不会为任何讲话鼓掌。这就是表明军队的中立性。
正因为这样的完全的为了国家利益，以及中立性，让军队和军人赢得了最高的荣誉。在美国，对军人几乎没有人不支持的，而对总统，对国会，对州长，公众的支持率要低很多。
我的几个邻居在前院也插上了国旗，为了纪念这个节日。
在最近的美债上限提高的谈判中，绝对不能触碰的就是军费预算。在2023年，美国的国防预算占总预算的12%。而根据世界银行2021年的数据，美国的军费支出占到了GDP的3.5%。而其他北约国家平均在军费支出在GDP的1%左右。
上图来自世界银行的数据https://data.worldbank.org/indicator/MS.MIL.XPND.GD.ZS?locations=US
。显示1960年至2020年美国军费支出占GDP的百分比，总的来说，当前的水平远远低于上世纪60年代。但考虑到美国经济的规模，总数依旧是十分可观的。
下图显示，2022年瑞典国际和平研究院的统计数据，军费支出前10名的国家。链接在此：https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_countries_by_military_expenditures
看了这样的事实，相信没有人会怀疑美国不是一个对国家安全不放在首位的国家。在美国，一个人参军服役，正常退伍以后，享受退伍军人的终身免费医疗福利，退休金福利，就业优先。很多的政府职位在招募时，极大程度地向退伍军人倾斜。比如说警察这样的职位，有退伍军人甚至可以不需要警校的培训就可以以同等资质被录用。
预备役军官训练团 (ROTC) 是美国 1,700 多所学院和大学提供的一项大学课程，旨在培养年轻人成为美国军队的军官。很多高中学生都参加了ROTC。参军后，在任何阶段都可以得到财政资助，进入大学或研究院学习。在大学学费高企的今天，参军也是获得免费教育的一个好途径。
我曾经的同事和我现在的邻居，都在军队预备役服役。每年有一段时间参加军训和海外部署。这段期间的职位公司里都必须为他们保留，而他们在海外部署期间的工资是免税的。
从18世纪到今天，美国参加了105场战争，其中4场战争目前仍在进行。有兴趣的读者可以自己看看这个清单。
https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_wars_involving_the_United_States
虽然公众对于是否介入某一场战争意见可以不同，但他们不会因为责怪军人。军人只是执行国家的命令。在美国，正式宣战权在国会。一旦对另一国宣战，也就意味着是国家的决定，军队则是这些决定的执行机构。
而战争中阵亡的士兵，则是为了国家付出了至重的代价。第一次全国纪念阵亡将士纪念日发生在 1868 年 5 月 30 日。
1951年4月19日,麦克阿瑟在国会大厦发表了题为《老兵不死》的著名演讲。老兵不死，只是逐漸凋零。
在这一天，不少的美国人会对老兵们表示感谢：“感谢你的服务！”，还有不少会在穿西装时，别上一个国旗的lapel pin。或者在家门口悬挂国家。
这一天，各地有自发的活动纪念这个日子。离我最近的华盛顿特区，在这个周末有哈雷机车组成的滚雷活动，车队浩浩荡荡。而在今天上午，有摩托骑警开道的哈雷车队从阿灵顿公墓出发，跨过大桥从维吉尼亚进入DC，仪式感十足。
只因为自由不是无价的。Freedom is not free。
豹子土狼 2023-05-29 写于 Virginia
