第十六章
次日上午，迟云州收到汪志军转寄来的高考成绩单和体检面试的通知。总分351，考试共五门，英文、语文、地理、历史和政治，没有不及格，平均每门70分，远远高于大部分考生的成绩，超过他所报三个大学的录取分数线，包括两所重点大学。命运再次作弄了他。这高考体检通知早不来晚不来，偏偏在他刚报到北方石炼后来。其实，他是蛮喜欢自己的单位的，也很珍惜能和同学们在一起学习和工作的机缘。他刚来到北方石炼，就要离开去上大学，他很是矛盾，再说单位领导肯定不同意。但他又意识到这是他人生在国内进入正规大学的最后机会，而且考试成绩符合录取标准，实在不想错过，否则，他以后再也没有接受完整大学教育的机会了。因为他曾经为自己的幼年失学遗憾多年，为了找回失去多年的学校时光，接受完整的大学教育一直是他多年的梦想。
因为北方石炼的课还没有正式开始，同学们基本上是自习和自由活动，他决定马上回家参加体检和面试。
上午十一点多，云州到了汽车站，买了下午一点的车票，然后走到车站旁饭店门前。门店是大开的，小小而又简陋的饭厅里，时间尚早，只有三、五个人，大部分座位空着。他一进去，突然看到本村的远房表姐，正坐在一个饭桌前。他有些惊讶，忙上前招呼道：“芹姐，你怎么在这里？”芹姐一脸憔悴，见到云州，颇感意外，似乎有些难为情，便低头低声答道：“州弟，我到亲戚家去。“云州看到芹姐神情低落，脸上有几块青紫，便关切地问：”芹姐，你脸上？“芹姐把脸转开，突然伤心地哭了起来，抽泣哽咽着说：”州弟，你别——问了。“云州见芹姐有苦难言，也就不再多问，心中很是同情。很快，芹姐起身忍住哭泣，低声说道：”州弟，我该上车了。“
云州看着她的背影，发现她竟然两手空空，什么都没带。云州急忙拿出几块钱，急忙追上去，喊道：“芹姐，这钱你拿着，万一路上你钱不够。”芹姐用力推开他说：“不要，我有。”然后迅速上了车。云州见她找了个靠窗的位子坐下，湿润的眼睛避开云州，满脸迷茫，呆呆地看着前方。
芹姐本是村里的美人，尽管云州从小到大见到的村里和镇上的青少年人多是俊男美女，但芹姐却是村里大人小孩公认最漂亮的，是电影里或杂志封面上都很少看到的美人，特别是她那一双美丽的双眼皮眼睛，见人总是先笑，向人传递着善良和纯洁，讲话时声音清脆柔和，举止娴熟大方，却没有农村姑娘惯有的泼辣。芹姐好像没有上过学。十七八岁时，被村里一个姓郭的帅男追缠，两人常常私会，这种事情在传统的村里还是破天荒的一次，一时间被传得沸沸扬扬。表大爷甚至一度扬言跟她断绝父女关系，但仍没用，最后只得答应了这门亲事。芹姐出嫁时，族人邻居都去帮忙，云州也跟着吃了喜酒。出嫁后，村民们本以为新婚夫妻能恩爱幸福，但不久，却传出芹姐被男人殴打的事情，这种事情在以后的几年里，不断发生，甚至到以后夫妻有了一个女儿，暴力仍在继续。美丽善良的芹姐竟然遭到如此待遇，实在令人唏嘘。自古道，清官难断家务事，夫妻二人间的隐情，外人不得而知。但令人不解的是，本来是真挚的爱情，为何很快竟演变成后来如此不幸的结局？在云州眼里，男方是个英俊帅男，因为个子高，力气大，常跟人打架，许多小孩都打不过他，他便经常带着几个年龄小的一起玩，俨然成了个小孩头，长大后还当了造反派的小头头、民兵连长、副队长等。但对自己不顾一切追到的爱人，得到后却不懂得爱惜。一个社会又应该做些什么来制止大男人主义的暴力、保护女性和弱者的权益？
云州看看太阳，将近中午，见饭店里的客人也多了起来，便走进饭店，也买了碗面条吃。吃饭时，云州看到玻璃窗外一个流浪老人，面黄肌瘦，两眼直盯着玻璃窗内吃饭的人们。显然，那老人多么渴望自己也能吃上一顿，无奈自己衣衫褴褛，蓬头垢面，没钱没粮票，进都不敢进。当靠近门口的客人离开饭桌时，那老人突然闯进店内，两手急忙去捡客人丢下的饭渣往嘴里塞。这时，一个身穿蓝色饭店制服、满脸横肉的中年女服务员过来，厉声喝道：“嗨嗨嗨！干嘛？？出去！“那老人见状，慌忙着跑到店外，继续往窗内盯着其余吃饭的客人。
“脏成那样，还整天在门口转悠.“服务员一边擦着桌子，一边嘟嘟着。这时，另外两个客人起身离开，剩下半个馒头在桌上。服务员把剩下的半个馒头和饭渣清理到一个碗里，然后倒在垃圾桶里后，回头继续清理其他桌子。
云州看着那肥胖的服务员，体重大概有三个窗外流浪老人体重的总和，血色的围裙被顶得鼓鼓的，上面写着”为人民服务“的字样。而那流浪老人，到了这般境地，为了延续自己不幸的生命，为了满足生存最基本的一点欲望，早已不敢奢望做人的尊严和体面，也无法顾及一些法律和道德，只为了捡口饭吃，甚至早已不把自己当人了。
云州吃完饭，拿出半斤粮票和钱，又到里面买了几个煎包，用纸包着，走到流浪老人面前蹲下说：“给你的，吃吧。”老人抢过包子，狼吞虎咽地吃起来，然后一边点头，表示感谢。
……
到了出发时间，结果得知汽车坏了，又无备用车，只能等汽车修好。云州等了三个多小时，终于坐进汽车。
在路上，他看着窗外往车尾搂过的一座座村庄和绿油油的田野，思索着，一个国家，总是有些不幸的人，有些不幸是由自己或家庭造成的，有些不幸是由社会或他人造成的，有些不幸甚至是由天灾造成的，这些不幸的人，不是任何一个有幸的人能长期帮得了的，只有政府和整个社会给与长期的人道关怀，才能有效地帮助这些不幸的人。
时已旁晚，雨下个不停。车行至半途，又被几十匹马拦了好长一段路。一乘客欲开窗叫赶马的人让路，一不小心把玻璃弄烂了。结果司机与他吵了一路。
终于到达该下车的车站，天却下起倾盆大雨。迟云州跑到站房里避雨。时已深夜。他向站长作了自我介绍。站长便与他聊起来。站长早已听闻有关他考学的事迹。等了个多小时，雨停了，仍有稀疏细雨。他告别站长，走回家去。
镇上的灯全都熄灭了，月黑头加阴天，伸手不见五指，似乎整个宇宙都是黑暗的，绝对的黑暗，是他一生感到最黑暗的时刻。他简直是全凭瞎摸。若非熟路，恐早就跳进深水里了。
临下公路时，一土堆小桥被激流冲垮了，他却梦般地侥幸摸黑过了激流。路上常有积水和断倒的树木。但靠着记忆，终于到了家。
约三里的黑暗旅途，犹如一个长长的噩梦。深夜漆黑，鸡犬无声，周围一片死寂，犹如世界末日，仿佛整个宇宙仅他一人，孤寂的可怕。
到家他敲门叫了好久，才听到母亲的应声。母亲从深睡中醒来，开始不知道是谁，后来才惊讶儿子会这时回家。母亲开了门，他才感到一切都平安了。
