8月29日,在美国商务部长雷蒙多访华之行的倒数第二日,华为突然宣布搭载全新麒麟9000s处理器的Mate60Pro手机超前开售,引发全网热议。中国手机新机型引发全球关注的焦点在于中国“芯”,多国消费者将其视为华为在美国科技封锁后的重大技术突破。
这个消息自然引起美国的关注,迅速进行拆机,检验华为新机。拆机结果显示,芯片确实是7纳米的,功能达到5G要求。手机部件的90%是中国国产。尽管如果严格说起来,还是违反美国规定的,因为生产这种芯片的机器设备和软件,虽然是在禁令颁布前出售的,还是含有美国技术的。但这就没有可操作性了,就像美国以前出售给伊朗的飞机,伊朗现在还在用,怎么制裁?
虽然一些美国议员质问政府,要求进一步加强对中国的芯片封锁政策。但美国商务部倒比较低调,声称美国并不禁止向中国出口所有芯片,只是最先进,可以用于军事目的的芯片而已。
技术封锁是美国的一贯政策,不仅对敌国,对于盟国也是如此。邓小平说过,科技是第一生产力,当然不是他第一个说的,世界的底层逻辑就是如此。”枪炮,病菌和钢铁“是西方文明战胜其它文明征服世界的最根本的科技优势,二战,冷战的胜利根本上也是科技的胜利。中国开始发展时,美国并不在意,一架飞机能换两亿条裤子的生意怎么算也是合算的,但中国自己发表的《2025纲要》吓坏了美国和整个世界。中国的野心不是仅仅生产裤子,而是要掌握数十项高科技基础技术,从而立于世界食物链的顶端。
从川普政府开始,美国就开始了对中国芯片行业的打击。对华为的制裁,还是重挫了这个风头正旺的公司。但那时,只对华为实行禁运,中国的其它手机制造商,如小米,还是可以购得先进芯片的。这和冷战时期对苏联的封锁不一样,那时西方和苏东集团是两个平行世界,几乎没什么贸易交流,封锁你对自己一点没影响,但现在,中国是几乎所有西方国家的头号贸易伙伴,如果完全封锁,那自己的东西没法卖给中国,那是一个很大的损失,中国也必然报复,中国的东西自己也买不到。这是个双输的结局。
如何遏制中国的技术发展,美国也在探讨和摸索。断勾的想法从实践上总体是失败的,中美的贸易值一直在增长,美国对中国的供应链依赖也有增无已。美国最近的政策是减少供应链风险,着重点其实只有一项,就是减少对关键芯片的技术控制,以期阻滞中国在军事上的高科技发展。
芯片是现代经济的命脉,也是从iPhone到吐司机、从数据中心到信用卡等所有电子设备和系统的大脑,当然也是现代军事技术的核心技术。一辆新车可能有一千多个芯片,每个芯片管理车辆操作的不同方面。半导体也是量子计算和人工智能等有望在下个世纪彻底改变生活的创新技术背后的驱动力。例如,据报道,OpenAI对ChatGPT的训练是在1万个目前最先进的芯片上进行的。
美国政府在去年10月7日通过出口管制宣布其意图削弱中国生产甚至购买最高端芯片的能力。该措施的逻辑很简单:先进芯片及其驱动的超级计算机和人工智能系统可被用于生产新的武器和监视设备。然而其影响范围极广,意义极大,目标不仅限于中国的诸多有关国家安全方面。这里的关键是,美国想要影响中国的人工智能产业,半导体是实现这一目标的手段。其本质上是为了根除中国整个先进技术生态系统。
所以选择半导体行业,是因为这个行业很难单独发展,就是美国本身,如果没有其它国家的合作,也无法生产出芯片。通过一个联盟,美国希望控制中国半导体行业的发展,同时诱使中国进入一场代价高昂,几乎无望成功的芯片军备竞赛,就像冷战时代的军备竞赛拖垮苏联一样,拖垮中国。在专家看来,中国想复制芯片生产的全过程,就如同复制整个人类文明一样困难,几乎是不可能的。
但华为的新手机证明,这个战略不一定成功。
有人总是说,中国人没有创新的能力。这个证据很明显,主宰现代文明的主要发明中,没有一个是中国人发明的,别说电,汽车,飞机,火车这些大发明,连胸罩,方便面,月经带都不是。但一个落后民族,掌握了现代技术后,是会很快拥有创新能力的,日本就是一个例子。1894年甲午战争,中日的武器都是欧洲造的,1904年日俄战争,虽然日本的主战军舰还是英国造的,但日本已经发明了新式火药,陆军的装备都能自制。到了1942年的太平洋战争,日本已经拥有了世界一流的完全国产的海空装备,航母及其战术也是日本首创,这彻底改变了海战的方式。在日用品方面,上述的胸罩,方便面,月经带也都是日本发明的。很多东西不是日本发明的,但正是日本将其发扬光大,如汽车,照相机等。
改革开放后,中国也逐渐拥有了创新或改造的能力。在军事领域,中国已经装备了高超音速导弹,并创造了很多新型无人机和无人机战术;在民用领域,互联网的很多应用都超过了西方,处于领先地位。中国的论文和专利数量也超越了美国。量变会转化为质变,和日本,韩国一样,中国人并不笨,也会创造和创新!
中国虽然有着和苏联一样的体制,会试图以举国体制去迎接这个挑战,从而进入类似军备竞赛的圈套。但和苏联不一样,中国有一个部分市场化的经济,有一个巨大的国内市场,也占有世界供应链的相当部分。在芯片领域,中国是主要采用鼓励私营公司竞争,而不是将钱全部投向国营公司的方法应对,就像在电动汽车,互联网公司一样。在这个过程中,会出现骗钱的现象,但因为竞争,和需要在市场上胜出,胜利者必须是货真价实的,出现像苏联那样被拖入泥潭完败的可能性较小。
美国的出口管制虽然在可预见的未来对中国的先进芯片制造能力造成重大打击,但最后却也可能刺激其实现长期的增长。当中国企业如华为,能够接触到先进西方芯片和供应商时,国内芯片制造商是接不到什么业务的。现在,中国企业不团结起来实现创新,下场就是一起覆灭。美国帮助中国企业消除了选择,以前他们可以在国家利益和商业发展之间做选择,现在这个选择已经不复存在。如果中国每年用于芯片进口的4000亿美元有很大一部分转向国内制造商,巨大的利润使得国内芯片企业可能最终得到迎头赶上的手段和动力。
华为的案例可能会再一次带来启发。在美国制裁和中国严格疫情防控的双重打击下,华为在2022年的利润比上一年锐减70%。但仍能看到绝处逢生的迹象:尽管利润大幅下降,但营收却略有增长,而且华为在被禁止使用安卓系统后开发的鸿蒙操作系统已有超过3.3亿装机量,其中大部分在中国。华为仍是全球研发投入最大的企业之一,去年的研发预算为240亿美元,研发团队规模超过10万人。
对创新的重视势在必行。没有了美国的芯片和技术,华为被迫重新设计和制造了所有旗舰产品,以确保这些产品不包含美国零部件。该公司正在以一己之力带动整个国内供应链的发展,派遣自家工程师帮助培训和提升中国供应商的水平,华为曾不愿与这些供应商合作,转而选择外国供应商。最近,华为宣称在用于生产先进半导体的电子设计软件上取得了重大突破,尽管这种半导体的体积与美国比仍有几代的差距,但仍让华为进一步拉开了领先其他中国企业的身位。如果华为能够成功,它可能会突破美国制裁,比以往任何时候都更加强大和坚韧。
而且,美国并无法控制所有相关外国公司,甚至都无法控制其本国企业。当这些公司面临破产的局面时,就不一定完全听美国政府的命令了。
目前还很难判断芯片战的成败。人类为什么非要斗得你死我活呢? 因为人类无法从历史中学到任何任何教训,直到彻底的灭亡!