“活法”说是中国古典诗学中一个极为重要的命题。最先提出“活法”说的是北宋天圣二年（1024）登进士第的后期西昆体诗人胡宿（996—1067），后经苏轼等人的进一步完善，到了南北宋之交的吕本中（1084—1145）那里，得到更为全面、系统的阐释，最终集其大成。吕本中对“活法”说进行了准确的界定和探源，并揭示其内容、指出其路径，拓展其影响。同时，吕本中身体力行，将“活法”说贯彻实施于自己的诗歌创作中。
吕本中（绍兴进士），标举“活法”，作《夏均父集序》云：学诗当识活法。所谓活法者，规矩备而能出于规矩之外，变化不测而亦不背于规矩也。是道也，盖有定法而无定法，无定法而有定法，知是者，则可以与语法法矣。谢元晖有言，“好诗转圆，美如弹丸”，此真活法也。
