【深秋，新场为水利会战再次做准备。钱副场长带领水利规划小组忙了半年，最后拿出的方案是：放弃上年“贪大求全”的搞法，只整修北边的干渠，做到“拓宽、加深、延长”，这样可以保住半壁江山。至于拦洪坝则不再重建，让南边这块最低的洼地成为泄洪区，以减轻北边的压力，等将来有条件时再“收复失地”。
这个方案到了党委会，引起激烈的争论。龙震山坚持“鱼与熊掌兼得”，要继续修建拦洪坝，理由是实验坝效果良好。钱绍斌表示反对：“实验坝只提供了一个点的初步数据，不能作为几百米大坝的基础。我们还需要更长时间、更多地点的观测才行。现在贸然行事，最多只有50%的把握，相当于碰运气。新场没有资源在两条线上作战，也没有能力再次承受重大失败。本来南边低洼地的开垦就带有冒进成分，现在无非是吃一堑、长一智，回到正确的轨道上来。”龙震山则认为没有时间再等下去：“关内在遭灾，需要我们提供大量粮食。哪怕只有50%的把握成功，我们也要通过自己的努力，把它变成100%！”
在党委会最后表决时，刚刚转为正式党员的洪烙，投下了关键一票，导致“钱方案”被否决，“龙方案”被采纳。为了“鱼与熊掌兼得”，龙震山从总场争来了400名支边青年。营地一时住不下这么多人，洪烙就号召共青队去水利工地住地窨子，把马架子、木笼房腾出来给支边青年住。其他各队纷纷响应，但当中也有些思想落后的老兵，不愿再吃二遍苦、受二茬罪，意见很大。
自林樱走后，余抱一失去了在新场的唯一“知音”，情绪变得更加灰暗。钱副场长是少数几个他“瞧得起”的领导，平时关系不错。钱在党委会上受到“排挤”，心中不满，下来冲余倒了一通苦水。余碰到两个“怪话篓子”，就把党委会的内情透露了出去，说新场是外行指挥内行，只要龙、洪二人在，大家除了吃苦就是受罪，什么都换不回来。落后分子们得知消息，愈发不满，准备串联去北京告状。他们找到余抱一，请他帮忙写状子。余本来不想出头，可如今“盛情难却”，加上确实牢骚满腹，就干了这件令他追悔莫及的事。
洪烙了解到有人要搞“兵变”，火速向龙震山报告。龙震山临危不乱，没有采取强制措施，而是召集新老职工开全体大会。在会上他明白地告诉大家：“新场确实到了背水一战的地步，但党委会的决定是正确的，因为我们不仅有人力物力，而且有实验坝的成功经验。我们现在需要的是决心和勇气！咬紧牙关，大战一个冬天，建起拦洪坝，新场就能在大北洼立足，我们的胜利果实就能保住！
“水利会战到了后半段，房建队就会开始施工。方场长已经答应给新场调配物资，大家从地窨子出来，就能住上新房子，不用再搞自建公助。总场对新场的支持是无保留的，要人给人，要材料给材料，但我们应该清楚自己肩上的重任！战争年代，我们为了战胜敌人，能够坚持到最后一个人，打完最后一颗子弹。和平年代，我们就不能再住一个冬天的地窨子吗？共产党员不会这样，共青团员不会这样，转业官兵和支边青年也不会这样！
“现在国家面临严重的自然灾害，家乡父老需要我们的粮食，全国人民需要我们的粮食。我们在这里并没有饿肚皮，难道就因为怕苦怕累不敢再大干三九吗？不，我不相信！这不是大北洼人！我们靠自己的双手和汗水，已经把荒原变了个样。我们再接再厉，继续前进，就一定能够取得最后的胜利！”
龙震山的一番讲话，让现场员工群情激昂。支边青年代表跳上台来，宣读了他们的决心书：“我们到北大荒来，就是为了吃苦，为革命吃苦光荣！我们决心向老同志们学习，不住马架子、木笼房，都搬到工地上去住地窨子。这样每天可以少走25里路，省下时间和力气修水利！”会场爆发出热烈掌声。洪烙接着上台，代表共青队发出倡议：把自建公助攒下的木料全部送往前线，给支边青年修地窨子。“老同志们”纷纷叫好，表示响应。
面对强大的群众力量，落后分子们丧失了斗志，不敢再跳出来闹事。在其后的追查中，洪烙了解到余抱一在老兵当中散布失败言论，对他进行了严肃批评。余抱一思想压力很大，加上干活受了风寒，一下子卧床不起。洪烙对他十分关心，交待伙房给他做小灶，下工后亲自把饭菜送到床前、和他谈心，叫他不要有思想顾虑，认识到错误就能进步。但是余抱一感到在新场已经失去了政治前途，再怎么努力也回不到“人民的怀抱”了，洪烙不过在套自己的话，等案情查清楚就要收拾自己，所以他对洪烙的关心只是虚与委蛇。次日，两个“怪话篓子”给他通风报信，说钱副场长在党委会上做了检讨，把他供了出去。现在党委会已经拿到状子，几个落后分子仍在顽抗，拒不交待是谁写的，但估计撑不了多久。
余抱一一听更加惊惶，觉得自己要被送往右派队劳改，于是想赶紧逃跑，但他不知道往哪儿跑合适——“到另外一个农场去？不保险，早晚会被人查出来。当社会盲流，到处打零工？朝不保夕，太苦太累。对了，听说虎头那边有人过乌苏里江，到对面的农场去打工。苏联缺劳力，只要会干活就能留下。自己学了四年俄语，也能派上用场，所以希望还是蛮大的。去苏联算不得叛国，只不过换个地方建设社会主义，能有啥大问题？总好过跟着右派分子到完达山里砍大树！”
去意已决，余抱一也不等病好利索，就打起铺盖卷，趁无人之际溜出去。走了一程，远远听见营地那边似乎有人在喊他的名字，心想洪烙已发现自己失踪，不由得加快了脚步。他巴不得天色更暗一些，好让自己在雪地里没那么显眼。不想却有一辆卡车从营地开出，车灯遥遥地照射过来。余抱一害了怕，前面虽已看到桥，他却不敢过去，改从凌河冰面上走，想到对面的灌木丛里躲起来。走到河中央，冰面突然破裂，他一下子掉了进去。
这时卡车已经上桥，余抱一大喊救命，奈何里面的司机唐震没有听到，他正心急火燎地把一名重病号送往总场。余抱一本来会游泳，但是棉衣和铺盖卷浸了水后沉重无比。寒冷让他的四肢变得僵硬，他扑腾得越来越慢，到最后终于停住，像一根柱子插在冰窟窿里。冰水一点点漫上来，淹没了他的口鼻，他本能地挣扎两下，就此不动。再过一刻，余抱一就静静地躺在了凌河河底。
再说林樱回到上海以后，洪烙给她去过几封信，都石沉大海。直到来年一月份，她才回了一信，说父亲刚刚去世，她现在心力交瘁，不知何去何从。当年违抗父命，来到北大荒，满以为这里有她的爱情和事业，谁想皆成泡影。她的幸福和追求都很具体，没法像洪烙那样为着一个伟大的理想而奋斗——“我想了又想，你是党的人，而不是我的人。我们俩志不同道不合，难以生活在一起。”
洪烙内心痛苦，但仍写信给她，希望她能够摆脱小我束缚，投身到火热的革命事业中：“只有把自己的命运与祖国的命运紧紧联系在一起，才能够站得高看得远，才不会为了眼前利益患得患失。你现在的悲观情绪，在很大程度上与农场的困难有关，但这一困难正在我们面前一点点消失。你如果到水利工地上来，感受到大家的劳动热情，就会相信众志成城、人定胜天！我是已经上阵的战士，不能过于儿女情长，但我真心希望你成为我的同路人。”
十冬腊月，新场的“八百壮士”斗志昂扬地奋战在水利工地上。共青队发明的“夯式劈土器”大大加快了作业进度。大坝顽强地在天地间不断生长，最后有如一条苍龙横亘在荒原上，凌风傲雪，睥睨一切。到了春天，桃花水再起时，新场像摇篮里的孩子一样安然无恙。广袤的土地上麦浪翻滚，预示着前所未有的大丰收。大北洼人终于以铁一般的意志，保卫了自己的家园，向党和国家交出一份满意的答卷。】
2022-11-27
